勝利と成果と想定外の何か
まふゆが勝利をもぎ取った。
まふゆが胸部装甲から上の宇宙海兵の強化外骨格もインナースケイルメイルも全解放して、邪眼による即効性の睡眠魔法・睡魔を至近距離から撃ち込んだ、それがペターゼンの敗因だ。
脱力した両腕を掴まれたまま腹を蹴られ、両肩が脱臼し、吐いた。それが結果だ。
敗者は両腕を動かせずに地に伏せたまま、勝者まふゆは地面にくずおれて盛大に貰いゲロを吐いている。
こうしてみると、夢の中のインキュバスのような凄絶な妖艶さなどどこにもない、ただのゲロまみれのチビの道化だ。
水の生活魔法を浴びながら、ベビードール姿のままで血とゲロを洗い流している。
時々口で水を受け、うがいをして吐いてもいる。
水びたしのベビードールは完全に色々透け、公然猥褻で改めて捕まっても納得できるほどだった。
決闘の勝者としては、みっともないことこの上ない。
そんなみじめな勝者まふゆのもとに真っ赤なドレスの女が客席から飛び込み、まふゆを布で拭きはじめた。
不恰好な勝者まふゆは嫌そうに小さな反抗をしている。
年齢はほぼ同じ頃に見えるのに、まるで思春期の少年と母親のように滑稽だ。
風魔法でまふゆの髪とベビードールを乾燥させてまでいる。
カンパニーとかいう一団の中で最も貴族然とした女だが、まるで喧嘩してきて泥だらけになった幼児の身なりを整える母親のように、まふゆを過保護に扱っている。
「ミーナ、もういいよ！ ……とりあえず、ペターゼンの脱臼を元に戻してやってくんねーかな」
「よろしいのかしら？ まふゆ。まだまふゆも乾き切ってないんじゃありませんこと？」
「大丈夫だ、かぼちゃパンツだからな、大丈夫だ」
まふゆは勝利で混乱しているのか、まったく大丈夫ではないのに大丈夫だと請けあっている。
かぼちゃパンツではあるものの極薄のスパイダーシルク製のおかげで、股間だけ乾き切らずにお漏らししたように透け透けになった状態だった。
間違いなく男だと、闘技場に集まった観客全員が認識した。しかし、本人は全く気付いていない。
「まふゆの服、かわいいね！ まふゆそのものがすっごくかわいい！」
大統領の次男ベルクローが、闘技場の貴賓席から自分より年上のまふゆと何とかお近付きになれないか考えている。
無邪気な憧れに見えるが、それは幼い怪物の爛れた欲望から来ている発言であることは、ベルクローの人となりを知る者には明白だった。
ミーナはまふゆを心配しながらも多くを語らず、ペターゼンに向かって歩を進める。
大型魔獣に匹敵する殺気を隠しもせずに撒き散らしながら、ペターゼンを助けるために。
「まあ、恐ろしい女性。ちいにいさまも気付いたみたいですわ」
敗北の重装騎士は、苦痛の中で莫大な殺気を感じ取る。
感じ取らざるを得ない。
臆病な動物なら昏倒即死するレベルの威圧を無自覚に放出しているからだ。
華やかな高位貴族令嬢の所作で優雅に近付くが、そういう姿の死神が命を刈り取りに来たのだとペターゼンは受け入れる。
髪を鷲掴みにされ、片手で無理矢理立ち上がらせられる。
……触れられただけで分かる、腕力ではないその強さが。
この令嬢は、まふゆの何倍も強い。
空いたもう片方の手で、右肩に触れる。
まふゆの言った通り、治癒魔法でも使うのか……とペターゼンは思った。
ゴキリ、という鈍い音と共に外れた肩の関節が戻る。
そっと掴んだ肩をミーナは左手一本でねじり、脱臼を戻したのだった。
「！ ……ッ！」
苦悶のうめきを堪え、痛みとともに腕の感覚が戻る。
優雅に掴み上げられた頭髪の持ち手を変えられ、ペターゼンは左肩にも同じ処置を施される。
「！！ ……かたじけない」
ペターゼンの全身に、痛みと恐怖による脂汗と冷や汗が一気に噴き出す。両腕に激痛と感覚が戻った。
「いえいえ、わたくしどものまふゆをハンサムにしていただいて、ありがとうございます」
大量に手についたペターゼンの頭髪をはらいながら、水を打ったかのように鎮まった闘技場に、決して大きくはないミーナの声が通る。
「……次のダンスを御所望でしたら、今度はわたくしがお相手いたしますわ！
心に思うだけで、いつでもどこでもペターゼン様の腕の中に飛び込んでまいりますいつでも、どこでも」
ペターゼンは心臓を鷲掴みにされたような強烈な威圧を至近距離で叩きつけられる。
公衆の面前での、執行猶予ありの処刑宣告だ。誰も意図を読み違えない。
ミーナは優雅なカテーシーを見せ、まふゆの元に去る。
敗北の重装騎士ペターゼンはミーナの瞳の奥にトグロを巻く真紅の毒蛇を垣間見せられ、心の紅蓮の百合を完全に手折られた。
「くそ、いいとこは全部ミーナに持ってかれちまった……アイツは俺の母ちゃんかっての！」
まふゆは半分正解を毒づきながら、心配そうにしているミーナを手で制してペターゼンに近付く。
「よ！ ペターゼン、アンタなかなかいいところまで粘ったぜ！」
血と汗とゲロを洗い流されたまふゆの身体には、全く傷跡がない。
真空や有毒な大気下でも戦闘可能な、完全気密の宇宙海兵の鎧の内側から血を流していた。
つまり返り血ではなく、まふゆ本人の身体から流れ出たにもかかわらず、傷跡が全くないのだ。
「とりあえず、俺と友達になろう」
まふゆは華奢な手を差し出す。
「どういう意味だ？」
完全な敗北を与え、その上での申し出。
まふゆは、両肩を痛めているペターゼンに握手を求めたのは嫌味っぽく見えたかと素直に反省する。
「……どうって、ルディと同じ感じで」
最近は無意識の習慣になっていたが、ルディとは人目につくところではだいたい恋人繋ぎで行動し、ゲルマニア潜入のために地道過ぎるホモ営業を行っていた。
ゲルマニアに入れたのだからもう意味はないが、気がつくと手をつないでいる習慣が身に付いて離れない。
「そ、そういう趣味は……」
ある。ペターゼンには大ありだった。
騎士練兵場に通っているときから、想っていたのはルディだった。
でも、ルディは資格を保ったまま聖騎士の試練に赴き、みごとに達成した。
傷心も癒えて数年、いくら想ってもまるで想いに応えず見なかったことにされていたペターゼンは、ルディと自然に手を繋ぐまふゆの存在に驚愕した。
そして戦いの最中に見た淫夢。
淫猥な男娼などと汚れた眼でまふゆを見ていたのは、自分のほうだと思い知らされた。
「？ ああ、カンパニーの歌劇に出ろってワケじゃない。成金……俺らのマネージャー的なオッサンが居るんだけど、そいつにちょっとクチを聞いてくれねーか、相棒」
ポンポンと腕を叩いて、
「パンハイム家もカンパニーも得をする。友好の基本ウィン＝ウィンの関係だ」
ペターゼンの夢の中だけにいるまふゆが、別の意味で言うさまを想起した。
「あの男、また下半身に血が集まってますよ〜？」
「手足に集まってないんなら、別にいいんじゃないかな？」
ゲルマニアの騎士達は、戦慄した。
ペターゼンより武勇に秀でた騎士や兵士は数えるほどしかおらず、まふゆに決闘を申し込んだ瞬間に紅蓮の百合の化身のような貴族令嬢が相手になる。
背の高い若草色のドレスの麗人と、ロリータ服に身を包んだ娘もいる。
なにより、聖騎士ルディまでがそこに居る。
その中で、一番弱いのが決闘の勝者であるチビのまふゆだという話だ。
馬鹿な貴族から代闘士などを依頼にこられては、たまったものではない。
騎士団長は公正を大義名分に、独立紅蓮悪役令嬢というなんでも屋への手出しを禁じ、騎士ペターゼン・パンハイムを３ヶ月の謹慎処分とした。
脱臼の完治とリハビリにかかる時間だった。
結局『緋色の雀蜂』及びまふゆの闘技場での公然猥褻も、道化が裸になるだけで興行は問題なしという沙汰を受けた。
まふゆが血まみれになりながら勝ち、至近距離でゲロを吐きかけられて、貰いゲロを吐いたという不恰好な印象勝ちだった。
ペターゼンの尽力でパンハイム家と首都での公演場所とチケットについての直接交渉を任された成金は、内容は変わらないまま艶笑活劇として落としどころを設定。
演者も誰一人として内容を真剣に考えていなかったため、特定の政治的な運動に利用されることもなさそうだったのが大きい。
何より、『緋色の雀蜂』の公演はゲルマニアでも大入り満員の大盛況ぶりで、パンハイム家に公演チケット融通という想定外の権益をもたらしていた。
やはり首都でも、この興行は大いに受け入れられた。
ラナン演じるホモのサディストのダークヒーローが女性に受けた。
拷問シーンでまふゆがズブ濡れになるという要素が追加され、これはどう考えても普通は性的にアウトだった。
しかし闘技場での股間スケスケ事件のセルフパロディということで許されることとなった。
「また来てますね〜、熱心な恋文が」
公演のたびにラナンには女性から、ルディには男性少々と女性から熱烈なプレゼントとファンレターが届く。
ビアンキは脇役であるため、ほとんど何も届いていない。
ミーナは闘技場以外にほとんど何も活躍していないため、ファンレターの類が届いたのは最初だけだった。
まふゆにも、毎回少数のファンレターは届く。男性から。
数は少なくとも、内容のガチ恋度というか変態度はルディやラナンを上回っている。
そのうえ、カネ目のあるプレゼントはほとんど来ない。
今日も数通、ギッシリと長文をしたためたファンレターが届き、内容の気持ち悪さを競うように不快な情念が込められている。
「……またコイツか。ラナンかビアンキ読んでおいて」
文面から、若くして気持ち悪さの頭角を現し始めたのは、
名は秘していたが大統領の次男ベルクローだった。
まふゆが何人かの男の性癖を決定的に曲げたと言われたものだが、ベルクローに関してはナチュラルボーンのというか、生まれつきのアレだった。
ミーナは、舞踏会やサロンに潜り込んでは、ゲルマン民国の内情を調べ上げる。
貴族令嬢として舞踏会の華として闘えるのも、ミーナだけだ。
成果として、まふゆに粘着する変態少年ベルクローの名をカンパニーに持ち帰った。
あんな子供であそこまで性癖をこじらせているのは、ある意味で脅威だとミーナは考える。
あとは、マオクスというパンハイム家の遠縁にあたる人間が書いた本の評判だ。
政府に不満のある有力者から市井の知識人まで、話題になっている。
その本について、ローザに個人的に内容の精査を依頼しておくのも忘れることはないのだった。
