決闘のはじまり
元々は猥褻歌劇『緋色の雀蜂』の取り調べを受ける予定だったが、マルグレットの兄ペターゼンとの決闘騒ぎで有耶無耶になりそうな流れとなった。
決闘場所は闘技場、時刻は午後３時とパンハイム家の使者が告げた。
それまではパンハイム家の用意した宿で、軟禁されるらしい。
「でもまあ、決闘で済んで良かったじゃん」
「そうね、まふゆ。用事を思いついたから行ってきますわ」
「用事って……どこへ？」
「ちょっとお花を摘みに。ペターゼンとかいう紅蓮の百合を」
ミーナはにこやかに答えてはいるが、トイレに行ってくるぐらいの感覚で今すぐ暗殺してくると言い切っている。
その眼はまったく笑っていない。
「そこまでやらなくても……適当なとこで切り上げればいいんじゃね？」
「まふゆ、貴族や騎士の決闘って試合じゃないよ、殺し合いだよ？」
「え？ マジで！」
「危なくなったらペターゼンにこっそりドーンハンマーを撃ち込みますから、大丈夫ですよ〜。
極細の光だからバレません、死体も燃え尽きます、バッチリです！」
「そもそもあいつを生かしたまま降参させるのは、殺すよりはるかに難しい……十中八九ペターゼンが死ぬ」
「おいおいルディ、生捕にできる可能性は最大２割か？」
「いや、２割の確率でまふゆが死ぬという意味だ。ミーナとビアンキが支援したとしても。
ペターゼンはそのあと絶対誰かが紅蓮の百合を咲かせるから助からない」
ペターゼンが死ぬのは前提で、そこは変わらないらしい。
「しかもペターゼンを死なせると、目標のマルヴィ……マルグレット・フォン・パンハイムを激怒させることになるだろう。
パンハイムの女悪魔マルヴィを、だ」
「……俺ちょっとでも生存率上げるために装備見直すわ。純白の学ランだと多少は防御力が上がるな」
「インナーにローザお姉様のスパイダーシルク製ベビードールを重ね着できそうですね〜」
「認識阻害でわたくしがまふゆに化けて堂々とブチ殺すというのはどうかしら？」
「それならいっそ僕のほうが、剣戟的にそれっぽい感じになるんじゃないかな？」
「たぶん向こうは完全装備で強力な武器甲冑を着込んでくるはずだ。
そのうえ、騎士としてペターゼンは強いぞ？」
「一対一の決闘で僕に勝てる人間なんて、そうは思いつかないんだけどなあ……」
「決闘を挑まれたのは、他ならぬまふゆだ。
まふゆ本人には、ペターゼン相手には防御力が心許ない服しかない……。
いっそ防御を捨てて回避特化のベビードールだけの方がマシかもしれないぞ」
「あの格好で戦うとか、完全に変態じゃねーか！」
「仕方無いよ、着られる鎧がないんだから」
「まあ中途半端な鎧だと、着てても遅くなるだけでぶっ殺されそうだな……中途半端じゃない鎧……あ」
「どうした？ 降参するか？ 全員投獄されると思うが」
「いやいや、いいこと思い出した」
まふゆの雰囲気が変わる。
『ねえミーナ、ちょっと相談があるの』
まふゆは無垢な笑みを浮かべながら声色を変えた。
「……ムカッとくるほど姉様にそっくりな声真似ですわね、ちょっとペターゼンの気持ちが分かりましたわ」
ミーナは、不愉快そうにまふゆの耳打ちを聞くうちに、見る見る目が見開かれていく。
「……本気で言ってるのですか！ まふゆ！」
――――――――――――
翌日、さっそく手配された闘技場は、早くも観客で大混雑していた。
闘技場には、重装甲冑に身を包んだ騎士ペターゼンが待ち構えている。
対して現れたまふゆは、サーコートに見えなくもない純白の学ランに身を包んでいた。
「ずいぶん頼りない服じゃないか、我がハンマーが掠めただけで潰れそうだぞ」
『悪いな、この格好で戦うつもりはねえんだよ』
ペターゼンを挑発するためか、まふゆはマルヴィそのものの声で応え、純白の学ランを脱ぎ捨てる。
そこに居たのは、小悪魔系ベビードール姿のまふゆだった。
黒の控え目のフリルに縁取られた、胸が透ける薄絹のハーフマントに淡いピンクのビスチェ、揃いのガーターベルトにショートのかぼちゃパンツ。
すべて、ゲルマニア人が見たことがない薄さのスパイダーシルク製の一点モノだ。
これが似合っているのが異常だった。
「……何のつもりだ貴様！」
『今から人の話も聞かない分らず屋に分からせるための、お仕置き姿ですわ！
ついでに『緋色の雀蜂』の宣伝も兼ねて』
まふゆは、命のやり取りになる可能性が高い闘技場でベビードールという女性用下着姿になっている。
まさに昨日言っていた、完全な変態の姿だった。
身に付けているのが普通の男ならば。
しかもまふゆのベビードール装備を説得し切ったのは、またしてもラナンだった。
狂ってはいても最新鋭のオーバーマインド、まふゆの作戦を聞くうちに避けようがない要素として組み込んでいた。
そもそもベビードール自体が、国境の街でしか流行していない衝撃的な姿だ。
自分にも関係がある事情で行われる兄の決闘ということで、マルヴィは身重の体で闘技場の貴賓席に陣取っている。
自分の声真似というものを初めて聞いたマルヴィは、まふゆの姿を見て、
『あの姿のままで少年メイドとして飼ってみたらどうかしら？』
そんな益体もないことを考えていた。
「まふゆ少年を生捕にしてくださいませ！」
「……つくづく運がいいな、まふゆ。マルヴィは生捕を希望している。
とどめは許しておいてやろう、即死はするなよ」
まふゆは笑みを浮かべる。
予想通り、マルヴィは動いた！
マルヴィの視線の先のペターゼンは、怒りか何かで顔が紅潮している。
それは誰の目にも明らかだ。
しかしビアンキだけは、この場で赤外線も見ていたために顔以外に股間にも血流が集中していることも見ていた。
「……だが、ふざけた姿の代償は払わせてやるぞ、希人」
ふーん、代償を支払わせる？ どこで？ どうやって？
いくら生物に理解が足りないビアンキでも、察することはできた。
やはりペターゼンは、まふゆの姿を見て発情している。
そのため、本来集めなければならない四肢への血流が若干疎かになっていることを見て取る。
まふゆからの視覚誘導によるペターゼンの錯誤を狙ったラナンの策に、ビアンキは感心した。
『あら、じゃあおふざけは辞めて差し上げますわ』
次の瞬間、まふゆの衣装は武装へと変わる。
他次元格納庫に緊急装備として用意しておいたインナースケイルメイル・フューリーと強化外骨格・ゴライアスを身にまとった完全装備状態となった。
重装歩兵も顔負けの遠未来の異世界の宇宙海兵装備だ。
インナースケイルメイルはシリコン蓄電筋繊維で、強化外骨格は油圧アシストするぶん半機動兵器と言ってもいい。
これは他次元格納庫から機動兵装を瞬時に装備可能な宇宙海兵化手術を受けた、という意味だが、まふゆがまだ自分がそう思っている限りはまだ普通の高校生だ。
いまのまふゆは、ミーナが持ったまま派手すぎるあまり他次元格納庫に死蔵していた、真紅の毒蛇の宇宙海兵の装備と一体化している。
「あちこち蛍光色に光って派手過ぎるが、なかなかの鎧を持っているではないか。
なぜわざわざ半裸になる必要があった？！」
『重すぎて走れないからに決まっていますわ！』
本当は下着以外は全て肉体と宇宙海兵装備が接続するからだが、本当のことをわざわざ言う必要もない。
まふゆは虚空から世の理の埒外の剣許されざる物を抜きはなった。
つまり、身につけているものは全部ミーナからの借り物だ。
肉体改造手術に躊躇があるミーナの他次元格納庫内の宇宙海兵の兵装をほぼ無制限に借りる、その為の代償は支払う。
ミーナは手術により、まふゆの肉体が傷物になることを反対したが、それがまふゆの決断だった。
「俺が勝ったら話は聞いてもらうぜ『お兄様』！」
「情報不足だなまふゆ、マルヴィは我を呼ぶときは『ちいにいさま』と呼ぶのだ！」
近くで改めて見ると、決闘用に完全武装したペターゼンは、体格だけならルディよりはるかに大きい。
うそだろ、こんなにデカい騎士ペターゼンのどこに小さい要素があるんだよ……と辟易しながら、迫る巨大な戦鎚を反応速度で受け流す。
妖精の血を引くと言われる程の美姫・マルヴィの兄とは思えないほどの強靭な体躯から繰り出される戦鎚の圧は、宇宙海兵の強化外骨格も破壊し得る。
山賊にもこのぐらいデカい奴はいたっけ……コイツは見た目より弱そうには見えないけど。
ペターゼンが片手で扱う両手用の大戦鎚と、まふゆの許されざる物。
物理破壊の権化たる戦鎚、と世界の理の埒外に位置する剣がいま打ち合わされるのだった。
