旗揚げ！ ヴィラネス・レッド・カンパニー
「わたくしはこのゲロの塊を揚げたみたいなの、食べられますわ！」
馬車の中で、ミーナは唯一まふゆに気を使って唐揚げを食べる。一時的にではあるものの、生の粟や稗やそのへんの木を生で食べていただけはある。
それでも人工鶏肉の唐揚げは辛そうだ。なんだか、まふゆは申し訳なさを感じる。
しかし、ミーナの気分は臥薪嘗胆。
こんな不味いものを食べねばならない事を心の糧として、生きる気力を蓄えている。最後に食べたのがコレ、というのはどうしても許せないらしい。
お陰で、国境の関に到着時には花の代わりに山賊の首があちこちに飾り付けられた巨大馬車がゲルマン民国の関を越えることになった。
「き、貴様ら何者だ！ ……というか何なんだ！」
「わたくし達は、旅のカンパニー。この馬車を飾ってるのは、国境の緩衝地帯を根城にした山賊たちの首級です」
「えーと、確かゴブリンは右耳だけでいいんだよね？ それもありますよ」
「捕まってた奴隷や人質には、山賊が貯めていた食料と財貨を分けて渡しておいたの。おうちに帰れるように」
「徒歩ですから、明日ぐらいには国境に到着し始めるんじゃないでしょうか」
「さあ諸君、我らがカンパニーの挙げた首級の検分を願おうか！」
「……確かに、賞金首が大量に混じっています」
国境警備兵は手配書を検めて、賞金首だと確認する。
「諸君、任務ご苦労」
略式ながらも仕立てのいい黒衣の礼装に身を包んだ若い特務機関員らしき男が、見た目通りの凜とした声で一礼する。
「俺は大日本帝国の帝都・東京都立の普通科高校生・真雪まふゆだ！ が……どうもこの辺では別の呼び方のほうが有名らしいな……希人とか」
ミーナとレイヴンが、まふゆから聞き出した身分情報をこちらに分かりやすく噛み砕く。そこで教えられた通りの名乗りに変えられた。
こういう事はハッタリが大事なのですよ、とか言われたからだ。
真雪まふゆという黒髪に白い肌の、いずれ劣らぬ百花繚乱の美女を引き連れた黒衣の略式軍装の麗人に、見たことのない馬車。希人ならば、有り得る話だ。
言ってるうちに、人質や奴隷の中で馬に乗れるものが駆けてきた。
未知の攻撃魔法と戦術で、国境の緩衝地帯に逃げ込んでいたゲルマン民国の積弊、
・山賊や怪物・邪教集団まで各個撃破した事
・捕まってた人間を解放して回った事
・敗残兵がまとまって、カンパニーを追いかけて来ている事
を伝えた。
「まあそういう訳だ、緩衝地帯に抑留されていた貴国ゲルマン民国の国民と犯罪者が、大挙してこの国境警備隊を襲うだろう」
「俺達なら助太刀はしてもいいが、どうする？」
黒衣の略式軍装の少年に近い青年は国境警備隊長に問いかける。
「ううむ、仕方がない。しばらくは国境警備隊の麾下に入れ」
「うん……いや、僕達のことは詳しく話す暇がないんだけど、分かりやすく言うと白兵戦力２と特殊部隊１、魔導戦力２に野戦将軍１の編成だよ。全員、精鋭だ」
「分からないかな、この６人であらかたの小規模な武装勢力は壊滅させてきた。魔法使いと特殊部隊の運用経験はないだろう？」
「つまり、ローザたちがここに拠点を構築して返り討ちにして、あなたたちが兵站運用を行うの。懲りない敗残兵をまとめて地獄に叩き込んでやるの」
一際背の低い女の子が言った。羽織った極彩色の異形のジャケットには、つなぎ目が無かった。
頭を失った犯罪者集団は全く統制が取れておらず、砦の内側に難民に混じって逃げ込もうとする。
「防御陣地展開！」
ローザの朗々たる声が響き、馬車に絡みついた荊の蔦が、国境警備隊の高見櫓と柵に絡まる。
「昂るね、実に昂る」
レイヴンは一足で櫓の上に飛び上がる。
「護民を志す国境の勇士たちよ、山賊が、悪魔崇拝の徒が、悪が諸君の守るふるさとに、こちらに向かっている！
無辜の国民に、民草に仇なす絶対悪だ！
ゲルマンの地を守りたくば立ち上がれ！ 諸君の手にした護国の槍は今日この刻の為にある！
たとえ今日命尽きようが、冥府で祖国の父祖に胸を張れ！ 国を、民を、未来を護って我等は死せりと！
我こそはラストレイヴン、戦って死ぬを誉とする最後の錆鴉なり！ ゲルマンの武人の魂ここにありと、父祖に、子孫に示すのだ！ 支援攻撃隊！ 放て！」
本物のゴブリンスレイヤー実戦部隊を率いていたレイヴンの檄とともに、数はそれなりにある遠隔の敵本隊に天から断罪の光柱が降り注ぐ。
対都市級の大量破壊神聖魔法を使えるのは、ビアンキだ。
軍勢の中央が燃えるとともに、捕虜がいない敵陣右翼が爆発する。ラナンがアトラトルで投擲した銑鉄の兜とともに、ヴァチカニアン・ビアンキの酒瓶と石にくくりつけた爆竹が引火。
炎が山賊を、邪教徒を蹂躙する。
国境警備兵も混乱している敵前線に矢を射掛ける。この前線にはゴブリンシャーマンの杖を手にしたローザが、現在ミツバチのフリをやめたローザの手足であり眼でもある殺人大雀蜂達を操り襲いかかって毒を刺し、吹きかけている。
混乱した前線は良い的だった。
レイヴンは、国境警備の動員兵の前で、ゴブリンヘッドの杖を掲げ、陣に近付いてきたのに後続を切り崩され始めた敵前線に向けて振り下ろす。
荊の砦の正面にはラナンが単騎で立ち塞がり、盾で全ての攻撃をいなす。
ラナンが前線に空けた空間に、レイヴンの仕込み杖が神速の居合いの斬撃を叩き込む。国境警備兵のために自らが楔となって軍勢に穴を更にこじ開ける。
その頃、ミーナとまふゆはその機動力で敵本陣に襲いかかっていた。
気が付けば、まふゆはまたしても敵本陣の最深部で、単身釘バット一本で囮を引き受ける事になった。
つまり戦場の前線と敵陣で、二重に釣り野伏をやる羽目になっていた。
弱くて襲われそうだから、敢えて囮になる。
まふゆには事前に使い捨ての護符や魔法で加護を積み上げ、なんとか戦えるレベルになっている。
それしか強化方法がないんだから仕方がない。せめて『企業天狗』の下位互換の『零式新入社員』ぐらいの火力か、『戦略級陰陽師』とまでは行かなくても『動員呪禁道士』ぐらいの面制圧力は欲しい。
残念ながらどっちも無いから、機動力を底上げして行動力を増やし、単騎がけによる指揮系統の斬首作戦というミーナのスタイルに近付かなければならない。
しかも平地でだけ速いという特性のおかげで、防御力がないのに平地でちょこまか動いて攻撃を躱す、変則的な釣り野伏の囮をやる羽目になる。
「なるほど、いずれ劣らぬ一騎当千の兵とは分かった。ところで、野戦将軍とは誰のことだ？ レイヴン殿なのか？ それともローザ殿？」
「いえ、まふゆですわ」
「え？ どう見ても彼が一番弱そうに見えるのだが」
「彼は希人で、エニグマとの対話が出来ますからねえ」
「エニグマって……ゲルマン語の『謎』なのか？」
「まふゆはエニグマにより覚醒したのだよ。個にして群、意思を持った、まふゆの力の源だ」
「精霊や上位存在の類ではないか、とは推測しておりますの」
ローザを動かしている昆虫型外宇宙生命体の、純粋知性たるオーバーマインドのようなものだろうと認識している。
まふゆはエニグマに接続されながらも極めて独立性が高い、というぐらいの認識だった。
そもそも、山賊や怪物、邪教徒を狩ってまふゆを鍛えるよう託宣したのは、エニグマだったとしか思えない。
まふゆが呟くエニグマへの文句を総合すると、そういう解釈になるのだ。
残念ながら、エニグマの声はまふゆにしか届かないし、のっぺりした黒い板から何かが見えているのもまふゆだけだ。
これがミーナが言ってた通信装置、人類が刺青にまで昇華させるだけはあるの。実物を見てローザは必要性を痛感する。実際、まふゆはエニグマの言う通りに釘バットを振り回し、ミーナが見えてるかのように指示を出す。
狩り損ねていた2メートル以上ある山賊の頭目を、体重半分以下のまふゆが一歩も引かずに渡り合っている。
「ミーナ！ 脚を頼む！」
背後に現れたミーナが振り向きざまの頭目の斬撃を躱し、低い位置から両脚の腱を鋸挽きする。
「グアアッ！ 腱をやられた、誰か助けろ！」
骨まではいかなかったものの、アキレス腱は完全に挽いた。立って居られなくなりその場に座り込んだ巨躯の頭目の頭に、まふゆが立つ。
「はじめまして、そして死ね！」
「ま、待っ……ぐぼらっ」
膝を屈した頭目の脳天に、まふゆ全力のゴブリンの釘バットが叩き込まれた。
頭目は人間とは思えない奇怪な絶叫をあげ、異常な痙攣を見せている。脳天が割れるほどの全力の一撃は、戦いの勝敗を決したと言っていいだろう。
問題は、釘バットだ。
頭蓋にめり込んだまま、抜ける気配がない。頭目が使っていた巨大斧も、べらぼうな力で握り込んだまま絶命してるため奪えない。
まふゆはたぶん、この近辺で最も小柄な男だ。その細い身体は完全に素手になった。
「ミーナ！ 『なんでもいいから』貸してくれ！」
「まふゆ！」
ミーナは本能的に、最も強い武器を投げ渡した。
見た目は質実剛健な量産品に見えるが、そんな見た目には似つかわしくない、凶々しさを超えた暗黒を湛える刀身。
許されざる物、神聖ヴァチカニア帝国の宝剣中の宝剣だった。
「よりによってコレか……」
気持ちはありがたいけど、ミーナの厳しさと過保護さが重い。
そもそも、皆この剣の使い方が分かっていない。
「『許されざる物』機能制限９５パーセント」
許されざる物は、そのまま使うと強力過ぎる。
機能を制限しないと、単なる大量破壊兵器だ。
５パーセントしか機能を解放していなくても、モンスターの素材で作った武器防具を人体もろとも叩き斬る。
手応えが無さすぎて、重さのない剣を素振りしているかのようだ。
しかも、長槍よりなお長い、見えざる刀身もある。どこに人質が居るのか分からない状態では、なまじ長い刀身が見えてないだけに、使いづらい。
「……『許されざる物』機能制限９９パーセント」
これでやっと、不可視の刀身が消え斬撃に多少の手応えを感じる。全身金属甲冑を着込んだ重歩兵を金属の大盾ごと縦に両断したときに、という注釈が付くが。
たまたま近くにいて目立ったトロルも、巨大棍棒ごと再生が追いつかない勢いで微塵切りにし、家ほどの大きさの巨大亀である地竜の頭を斬り落とし、胴体から甲羅をものの３分で剥がす。剥ぎ取った甲羅は馬車の屋根にしようと思っていた。
ここまで来ると、ほぼ戦いというよりは亀料理の下ごしらえだ。
「……あの、少女のような可憐な外見に漆黒の軍装、普通の概念を誰よりも超越してる蛮族の長じみた戦いをしている人物が……野戦将軍？
ゴブリンが持ってそうな棍棒で、最前線で敵の大将の頭を文字通り叩き潰したアレが？」
「まふゆを厳しく鍛えた成果が出てきたの」
ローザは、満足げに笑顔を浮かべる。国境警備隊長がドン引きしていることには、まるで頓着していない。
確かに、国境警備隊は山賊団残党のだった取りこぼしを槍で突くだけの簡単なお仕事になっている。
盾を持った戦士ラナンは、戦うだけ戦って満足したのか、馬車に戻って熟睡し始めた。ここしばらくは我慢して働いていたが、本来働くのが大嫌いだった。
レイヴンは残党狩りの指揮に移行している。ミーナは敵後方を間断なく焼き尽くす。
「あなたがた、いったい何者なんだ……」
「我等は流浪のカンパニー、『独立紅蓮悪役令嬢』と申します。名刺をどうぞ、国境警備隊長殿」
堂々と名乗りを挙げ、レイヴンは勝ち戦の後の営業を忘れない。
