クリムゾン・ライジング
生きていくのは大変だ。
あっちでは何だか揉めてるみたいだし、どこに行っても楽は出来ない。
真っ黒な軍の簡易礼装の年若い男は独り、小高い丘から地平線を見る。よく見知った、異世界。
おおよそ、さっき母ちゃんやエニグマとかいうヤツと会話した通りの、アドミニストレータモードが起動しているんだろう。
そして、俺はAIではなく自由意志を持っている。現に母ちゃんに実存を証明したところだ。
さて、エニグマは俺を引き当てた。そのエニグマは他に何を引き当てているのか？
男は、そんな事を考えている。
ゴブリンに囲まれながら。
「さすがはミーナお姉様、よく神聖教会の中枢から逃げ出せました！ ゴブリンスレイヤーの姉妹たちの助けがあったとはいえ凄いです」
「あら、殺しても死なない性悪の怪物のあなた単体なら、どこからでも逃げられたんじゃありませんこと？ またクラゲとサンショウウオの中間みたいになって」
「どう考えても国と教会が悪い、これほどの奇跡を見せつけながら無かった事にしよう……なんて、そんなものこちらから願い下げというものですよ聖女様」
ローザが神聖教会地下も含めた帝都に張り巡らせた地下道を通じ、ヴァチカニアの国境を超えた。
ローザもビアンキも、既に人類をはるかに超える神聖魔力こと放射能への耐性を獲得している。
さもなくば、短命化による知性の退化は不可避だからだ。タコや虫やゴブリンという哀れな知性種の末裔らしき者もいる。
ヴァチカニアを離れていく馬車の道中をのんびり進んでいると、「どこかの士官」という雰囲気の男を見つける。
「あら？ あんな目立つ場所に黒衣の軍装の男性？」
「ちょっと背が低くて胸板が薄いね、残念」
「何をしてらっしゃのかしら？」
よく見れば、ゴブリンに包囲されてもいる。
「ああん！ なんで？ ヴァチカニアの国境を抜けたと思った途端にゴブリンの小隊じゃありませんか」
「あの男性、なんで落ち着き払ってるんでしょう？」
「あれは『釣り野伏せ』と見たの。寡兵で数に勝る敵を倒す、難易度の高い戦術なの」
「なるほど、歩兵一人で囮を買って出るとは、見かけによらず剛毅だね。ボクも今度やってみよう」
「見た目はちょっと女性っぽいです。ドレスのほうが似合いそう」
「釣り野伏せだとしてだ、挟撃する本隊の伏兵はどこに伏せているのかな？ ……まあ、お手並み拝見と行こうじゃないか」
帝都ヴァチカニアを脱出して馬車に乗り込んでいるミーナ・ローザ・ラナン・ビアンキ・レイヴンの一行は、ゴブリンを目の前に悠然と構えている黒衣の軍装の男を見る。
……見る間に、ゴブリンに囲まれてボコボコ殴られはじめた。
「……変ですわ、ぜんぜん伏兵が出てきませんわね」
「もしかして、余裕とか策略とかじゃなく普通にやられてるのん？」
「あ、ズボン脱がされた……男だからゴブリンたちもガッカリしてる」
「食糧確保……じゃない、あの方を助けましょう！」
「言われるまでもない。ゴブリンは抹殺すべし！ 慈悲はない」
「クッソ痛え！ 動けなくなるほどじゃないだけに地味に厳しい」
黒衣の軍服の男は、ズボンを抑えながら抵抗する。
「痛覚遮断すら出来てない！ ちょっと本気で助けなければいけませんわ！」
もうどう見てもロバの面影が残ってない代わりに重装軍馬の風格が漂いつつあるローザのお店やさんが、イバラで包まれた移動要塞と化している店舗ごとゴブリンの群に突入する。
馬体だけで１トン以上あるその衝撃で、何体かのゴブリンが踏み潰され、跳ね飛ばされる。
最初は大人の女性ぐらいの重さしか無い、小さくてかわいいロバだったはずだが、既に馬車と一体化している。
ラナンは剣と盾の防壁となり、ゴブリンを斬り伏せつつ馬車から出てくる後続の突入口を作る。
ローザは帯電した蟲を召喚し、ゴブリンの注目を集めながら統率を崩し牽制する。
そこに開いた一瞬の空隙に、レイヴンの仕込み杖が一閃。ゴブリン分隊長の頸が一瞬で空を舞う。
武器らしい武器を何も手にしていないビアンキはゴブリンに包囲される。しかしその押さえ込まれた中から最初に出てきたのはビアンキだった。
押さえ込んでいたゴブリンは、皆尻肉と肝と眼球を失っていた。
どうせ短命のゴブリンのエントロピーを吸収するまでもなく、ビアンキは生きたまま美味しいところだけを捕食している。
乱戦の中、ミーナの姿は無い。
大将首から狩る斬首作戦を得意とするミーナは、既にゴブリンサージェントの真後ろで、軍用スコップの斧の辺を振り上げていた。
ロバの馬車の蔦に巻き込まれたゴブリンは、眼球と尻と肝をビアンキに攫られた遺体諸共咀嚼される。
「さすがだ、ミーナ！」
上から目線でミーナを褒める黒衣の軍装の男は、近付いてみると少年のような青年だった。一瞬、ローザに褒められたのかと思ったが、褒めたのはこの下半身丸出しの青年だった。
「女性の前で、股間丸出しで威張るんじゃありません！ ……わ」
一応ミーナは柄にもなく説教はするが、なぜか申し訳なさが先立ち、不思議と腹は立たない。
「コイツなんでミーナの名前を知ってるんだ」
「コイツ、この国の士官とかじゃないんですかね？」
「コイツ怪しいから、無かったことにしましょう。わたしが食べれば無かったことにできます！」
馬車まで食べるのは任せろ、とばかりに軋む。
「あ！ ちょ！ 待つの！ コイツを殺すとものすごく面倒なことになる気がするの？」
「コイツがなんかやらかすと、何故かわたくしが申し訳ない気分になりますの」
「男性器が控えめのコイツには、姉妹揃ってよく分からない因縁がありそうだね」
「コイツはミーナお姉様がたのご親戚に当たる何かですか？」
「もっと濃いような薄いような……妙な感じですわ」
「違うの！ ……と言いたいけど、言い切れないの」
「コイツがいくら不審者とはいえ、コイツ呼ばわりでは流石にまずいだろう」
男はゴブリンに脱がされたトランクスとズボンを穿く。
「そうですわね。あなたお名前は？」
「今の今まで散々コイツ呼ばわりで、名前がコイツだった気もしてきたが……俺の名は真雪まふゆ、まふゆと呼んでくれ」
真雪まふゆ……もともと芸名ではあったものの、改めて今エニグマから付けて貰った名だ。
「まふゆ……聞いたことがない響きの名前ですわね」
「到底この世界の名前とは思えないの」
「え？ おまえら自分で付けといて酷くね？」
「見たところ、どこかの軍の特務士官といったところだが……粗末なまふゆは何者だね」
「普通の高校生だよ！ あと、せがれをディスるのはやめろ」
「コウコウセイ？ 高等特務機関員養成学校の生徒か？」
「東京都立高等学校の普通の生徒だよ！ まあ大学進学予定だから普通科なんだけど」
「東京都ってなんだ？」
「……あ、そうか。知らない国か。日本国の首都だよ」
「日本国？ 大日本帝国じゃないのか？」
「色々あって変わったんだ」
「帝政じゃないのか？」
「天皇陛下……いわゆる皇帝ならば、国の象徴として居る。逆に、帝政ってなんだよ」
「帝国の帝都が運営する、大学進学者を育成する教育機関の生徒か！ 実家は貴族か豪商なのか？」
「うーん……どっちでもあるといえばある」
家業が政治家の親戚とか先祖が殿様なヤツなんて、思えば万単位でいるだろうしな。オヤジと母ちゃんは、豪商になるんだろうか？
「でも関係ないぞ、学費は全部国が払ってくれるから、みんな行ってる。大学進学までがほぼ義務教育だ」
一同、ざわつく。首都が学費を全額肩代わりしてでも育成した人材だという意味になる。しかも、事実上大学まで義務教育？
「ちょっと待つの。黒の軍装の学生、珍しい名前の響き……」
「下の毛まで黒い体毛に、白い肌」
「ほぼ国民全員が持つ異常に高い学歴……」
「そんな御伽の国……」
「……改めて聞く。天変地異は多い？」
「多いな、特に地震」
「奴隷制度は？」
「実質全員何かの奴隷」
「つまり、公的にはいないということか……もしかして、皇帝以外は全員平民？」
「たぶん皇族も平民じゃないぞ。ただ貴族は居ない。
自分の息子が皇族の嫁貰ったら自分も皇族になると思ってるおばさんがいて、大変なんだよ。もちろん皇族じゃないから、ただのおばさんだよ。
金貨で言うと８０枚ぐらいの借金踏み倒そうとしてるから、評判は最悪だ。
なんならそこら辺の悪役令嬢より評判が悪いぞ。
息子はやっと、皇女を嫁に貰っても単に皇女が平民になるだけで、自分も自分の子供も皇位継承権を持たない平民のままだと理解したみたいだが、納得はしてなさそうで国外逃亡中」
まふゆはミーナを見ながら皇室世間話をする。全部ワイドショー大好きな母ちゃんの受け売りだ。
「……驚いた。これじゃまるで希人の国の数少ない伝承そのものじゃないか？」
「そのうえ、どこにも伝わってない希人の国の帝室の醜聞まで付いてるの」
「ここまで言ったら普通は死刑じゃないんですか？」
「昆虫タイプの世界では、あり得ない物言いですね。びっくり」
「希人探しの冒険……ヴァチカニアの国境を越えた途端に目標達成してしまいましたわ」
「あっけなさすぎです、希人探し」
「……で、そっちは？ 先に聞く方が名乗るのは、俺の国の礼儀だが、まあ文化も違うだろうし、とりあえず名乗った。情報も必要充分なはずだぜ？」
「こっちはミーナ、宇宙海兵隊系悪役令嬢で死んだことになってる」
「ローザはローザ、ミーナの姉なの。死んだことになってる」
「この戦士はラナン。怠け者で男好き。死んだことになってる」
「このビアンキは豪商の娘だった何か。死んだことになってる」
「このレイヴンはダークエルフの元ゴブリンスレイヤーで、抜刀術と悪辣な奸計の達人。他の面子と相打ちになって死んだことになってる」
「なあにキミには及ばんさ、謀略のローザ姐さん」
「で、この戦車みたいにデカいのが、昔はロバの馬車だった移動要塞・ローザのお店やさんなわけね。
……そしてアンタらは？」
ローザのお店やさんと言ったっけ？ と思いながら応える。
「……コレは参った、まだ名前を決めてなかったな」
「冒険者兼傭兵団みたいな感じにしようかな、とは思っておりますの」
「でもボク達もまだヴァチカニア帝国から逃げてきたばかりでしてね」
「そっか。じゃあ、道中で決めようか」
そう言いつつ、いつの間にか馬車に乗り込んだまふゆを、一同が凝視する。普通、この馬車にはローザの認証無しには乗れない。そこに平気で乗り込んでいく。
「道中って……」
「ここはヴァチカニアの国境を越えた緩衝地帯だろ？
半島国家のヴァチカニアはフランク共和国とその傀儡国家みたいなイスパニオン第二共和国、あとはゲルマン民国に面している。
ヴァチカニアから逃げるとなれば北方一択、国家元首が賢すぎてお花畑に住んでるような人間だという以外にはまあまあ充実した国だ。
女所帯の冒険者兼傭兵団ともなれば、貴族だけが幅を利かせるフランクとイスパニオンは無い。ブリタニアは遠いし、海路を使わざるを得ない。消去法で、行き先はゲルマン民国以外にないじゃん。
まあもっとも、行き先はゲルマン民国だったらお洒落は諦めざるを得ないけどな！」
「……世界に詳しいタイプの希人なの！」
希人には、世界に詳し過ぎるほど詳しい者か、まったく詳しくない者がいる。
知っていても、イスパニオンが事実上フランクの傀儡国家だということまで知ってるのはおかしい、国家の上層部か暗部の住人でもなければ、ほとんど誰も知らない情報だ。
この場で知っている者ですら、ローザとレイヴンだけだった。
「希人には、未知の知識や運命のほかに、すごい戦闘能力や神代の魔法なんてのがあるらしいですね！ ちょっとカッコいいとこ見せてよ」
ラナンが少ない希人の知識を動員して、期待のこもった眼でまふゆを見つめる。
「ふふん、見たい？ いや〜、しょうがない。そこまで言うなら見せようかな、『課金ガチャ十連召喚！』」
ミーナ達が見ているぶんには奇妙な踊りを踊り、その後日本人の大人だったら「パチスロみたい」と言いそうな、この世界ではあり得ない光彩が飛び交う。
まふゆの目の前に、虚空からボトボトとアイテムが転がる。
もともと持ってるのはスマホ以外は素材か食べ物ばかりだった。一つだけ世界を超えてきたレアアイテムがあった。希人の国で作られた、つなぎ目が一切ない一点もののローザ専用スカジャン『花の散るらむ』。
これが出ただけマシか。ローザに渡すと、ものすごく嫌そうな顔をする。誰がどう見ても和彫の刺青を入れた人間の皮膚で作ってあるからだ。
しかし、羽織るだけで、パステルカラーの甘ロリのエプロンドレスを着たローザの迫力が増す。
これを着て交渉の席に座するだけで、侮られがちなちびっ子姐さんでも、怪物ぶりがハッキリ分かる。視線が合うだけで、肝の据わってないヤクザなら震え上がる。
ただ、そこからは
「これマジで課金ガチャ？」
というレベルでハズレアイテムの『人工鶏肉の唐揚げ』がやたらと出てくる。唐揚げなんだけど、不味いという画期的な代物だ。
それでも、意地で当てたミーナ専用の『地獄太夫の振袖』とレイヴン専用の『白拍子の舞装束』はある。ビアンキとラナンには、特にない。今よりいい装備が出なかったのだ。
まふゆに至っては、『特攻服』と『メイド服(男性用)』しか出なかった。男らしさが両極端に普通じゃなくなる服とも言える。
ラナンには特攻服が着せられなくはないが丁寧にお断りされ、せめてメイド服ぐらいはビアンキに着せられないかと思ったが、このメイド服はそもそも男専用装備だった。
このように、まふゆの能力は色んなものを召喚できること。
内容を自分で選べないのが問題のようだけど、それでもだいたい珍しい食べ物が出てくる。たまに珍しい物。
「ぜ、全然武器が出ない……」
まふゆは最初から持ってる釘バットで戦うしかなさそうだ。全員分あるはずのゲルマン民国製軍用スコップも、棍棒すらもしばらく貸してくれと頼んでも出し渋られる。
「コレだったら……」
とオススメされるのは、『狂奔』の名を冠した女性用のおしゃれデコレーション付きの、ヴァチカニア製の劣化コピー品だ。惚れ惚れするほど実用性がなさそうだ。
仕方がない、とまふゆはゴブリンの釘バットを手にする。
あと持ってるのは、『ビアンキの酒瓶』。
中には高濃度に蒸留されたバオバブ酒、｜ヴァチカニアン・ビアンキ《ヴィヴィ》が入っている、いわゆる贈答にも使える火炎瓶だ。蒼白の炎ほどの威力はないが、この高価な火炎瓶も大量に有る。
コレは成分にミーナのゲロから抽出された酵素が入っているからか、ビアンキがもの欲しそうにしていたので渡す。何も知らないレイヴンも普通に欲しがっていたので渡す。ノークレームでお願いします、とまふゆは祈った。
ガチャのハズレアイテムとして出てくる爆竹……ただし大きさはダイナマイトの半分の大きさ……は、石にくくりつけてラナンに渡した。矢でも槍でも岩でも銑鉄の兜でも投げられる万能投擲器・アトラトルの威力が嵩上げされる……はずだ。
「……何か神の恩寵みたいなもので、すごい派手に酒とか猟奇的なジャケットとか人工鶏肉とかを出せるの！ あんまりおいしくないけど！」
せっかく振る舞った人工鶏肉の唐揚げをビアンキまで不味そうに食べている。馬車に絡まる蔦ですら拒否する。ゴブリンより不味いようだ。
「ビックリするほど評判悪いなコレ！」
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