四天王最弱の俺、勇者の聖剣を手に入れる。～魔王軍やめてスローライフします～

９．もふもふ事件解決

　神獣とはその名の通り、神なる獣である。

　神によって生み出された、アディアに近い存在であった。一説では神力を餌とすることによって生きている、とのこと。永きに渡り生き、世界の行く末を見守っている。そんな存在であった。

「そんなのと、まさか会うことになるなんて……」

『ほっほ。そんなの、とはずいぶんな言われようじゃな』

「あぁ、いや。そんなつもりはなかったんだけど、驚いたというか」

『分かっておる。その程度で感情を昂らせるほど、妾は愚かではないぞ？』

　フェンリルは俺と会話し、笑う。

　アディアと同じく頭の中に聞こえてくる声ではあったが、不思議と違いを感じた。こちらは何というか、威厳があるというか、余裕があるというか。ベテラン感があると、そう言えばいいのだろうか……。

『ふむ。今お主、少し失礼なことを考えておらなんだか？　年寄りクサい、とか』

「い、いや！　考えてないから！　何歳なのかとか、気にしてないから！」

『妾はまだ二千の時しか過ごしておらんわ！　まだまだ現役じゃ！』

「二千、て……神魔戦争の時代から、かよ」

　神魔戦争とは、そのままの意味である。

　二千年前にあったと言われる、天族と魔族の争い。今回は説明を省くが、とりあえずこのフェンリルが物凄い年寄りだということだけは、たしかなのであった。

「は、はは……」

　俺は桁違いの数字に乾いた笑いを漏らす。

　しかし、老フェンリルは気にもしない様子で話を進めるのであった。

『それにしても、最初に魔族がここに来たと分かった時は、生かして帰すものかと思ったが。いやいやしかし、共にいるのが聖剣とは珍しい。長生きはしてみるものだな。ほっほっほ……』

「いや。自分で長生きって、言ってますよね。というか、アディアがいなかったら俺はどうなっていたんだ？」

　なんとも愉快そうな神獣の姿に苦笑する。

　そして、ふと浮かんだ疑問を口にするのだが、すると相手は軽い調子でこう答えるのであった。

『間違いなく、死んでおったであろうな。普通の魔族であるならば、妾のところに来る前に消滅しておったであろうが、な』

「マジかよ。って、あれ？　なら俺はどうして……」

『そこはそれ。先ほども言ったであろう、乙女の秘密、であると。その点については、これ以上は詮索するでないぞ？　分かったな』

「……あ、あぁ。分かったよ」

　俺はどこか釈然としない気持ちがあったが、渋々了承する。

　ちらり、と。アディアの方を確認すると、視線を逸らされた。何故だ……。

『それにしても、本当に珍しい。よもや現在の聖剣の持ち主が、魔族となっておろうとはな』

「あぁ。それについては色々、深い……ような、浅い事情が……」

『まぁ、詮索はしまい。妾もそこまで野暮ではない』

「は、ははは……」

　俺は思った。もの凄くやり辛い、と。

　まさかこの神獣の目の前で、アディアは世界救済とか放り投げてスローライフしてます。なんて、言えるわけがなかった。口にしたら最後、どのように伝聞されるか分かったものではない。

　なので、ここは一つ話題を変えることにした。

「そう言えば、どうしてここにモモちゃんが？」

　そして、それは当たり前の疑問でもある。

　何故にこの三毛猫は、この神獣のもとにいるのか。

　加えて言ってしまえば、あの魔族の血はなんだったのか。一連の疑問の解決のために、俺は老フェンリルに訊ねることにしたのであった。

『うむ。それでは、簡単に説明するとしようかの……』

　すると、そう言って神獣は話し始めるのであった……。

◆◇◆

「へぇ。モモちゃんが、魔族からこの小さなフェンリルを守ったのか」

「キュキュ、キュ～！」

　俺が言うと、足元で小型の神獣が声を上げる。

　そして、スリスリと。俺の足に頬ずりをしてくるのだが、何故か痛い。擦り付けられる毎に、何やら小さなダメージを受けているような気がした。

『あぁ、そうだ。魔王軍の末端支部が出来て以来、平穏であったこの近辺にも邪な気が流れ始めている。一昨日は、我が子がその標的にされたようでな……』

「それを、モモちゃんが守った、か」

『うむ。果敢にも、魔族の腕に噛み付いたらしい。そして、共にここまで逃げてきたのだな』

「なるほど……」

　俺の中で、すべてが繋がっていく。

　つまりあそこに残されていた微かな血痕は、そういうことだったのだ。

「偉いねぇ～。モモちゃん～っ！」

「にゃ～ご。ごろごろ」

　アディアがモモちゃんに頬ずりをする。

　すると、三毛猫は気持ちよさそうに鳴いて喉をならした。

　何故だろうか。その姿を見て、少しだけ羨ましいと思ってしまった。

『お主……いいや、リクよ。そしてアディア殿はその猫（こ）を迎えに来たのであろう？　ならば、連れて行くがよい。その猫の主も、心配しておろう』

「そうするよ。それじゃあ、そろそろ……」

『あぁ、しかし。待たれよ』

「ん？」

　そう言って俺が立ち去ろうとすると、神獣が呼びとめてきた。

　何があったのかと、俺は返しかけた踵を戻す。

「……どうしたんだ？」

『ちと、思うことがあってな。妾は常々、子に世界を見せてやりたいと考えておっての。しかし、外は先のような危険が多い』

「……………………」

　嫌な予感がした。それに俺は、閉口する。

　そして、その予感はすぐに的中することとなった。

『故に、我が子を連れて行くがよい。幸いリクにも懐いておる、心配はなかろう』

「キュキュ！」

　母がそう言ったのと同時、子は俺の肩に飛び乗ってくる。

　すると、ズシ、とした感覚に襲われた。……うん。どうやら、俺とこの子フェンリルの相性はとことん悪いらしい。そりゃ、魔族と神獣だから、当然か。

　出来るなら断りたい。

　だがしかし、老フェンリルの言葉に目を輝かせる少女が一人。

「わぁ！　本当ですか！？　なんて名前を付けようかな、ふふふっ！」

　アディアさんが、何とも嬉しそうな表情を浮かべていた。

　それを見てしまうと断れない。ここで断ってしまえば、きっと彼女を悲しませてしまうと、そう思うのであった。それは、断固としてノーである。

「まぁ、いいよ。アディアが、笑ってくれるなら」

『ほほう、リクも、か。しかし、無自覚のようだの。それはそれで、面白くはあるがな。とにもかくにも、妾はここから行く末を見守らせてもらうとしよう』

「……？　それって、どういう意味だ？」

『気にするでない。気にしたら、途端につまらなくなるからな』

「はぁ……？」

　さてさて。最後に、老フェンリルが良く分からないことを言った。

　だけども、訊いたらはぐらかされてしまう。本当に、どういう意味だ？

　俺は少しのモヤモヤを抱えながらも、その日は村へと帰ることになるのであった。

　今回は、そんな不思議な出会いと、非日常。

　ちょっとした冒険を終えて、今日も一日が終わっていくのであった……。