0207
Side：橘八重
俺はグラードさんに連れられて行く最中、大事な事に気づいた。
それは……何故か日本語が通じる事だ。
今までみたいに【念話】で意思疎通をしている訳でもないのに、何故か普通に会話が出来ている。
コレはどう考えてもおかしい。
とはいえ聞いても答えが出るかは定かじゃないので、迂闊に聞かない方が良い気もする。
ここが某ゲームの＜マジ○ント＞じゃないとは言いきれないんだしね。
俺の妄想か何かの産物である可能性が否定できない。
なぜならここは異界内であり、なんでも有りな場所だからだ。
それこそ俺の頭の中を読み取り、それっぽい異世界を作る事すら簡単に出来るだろう。
異界って本当にメチャクチャだし、そもそも宇宙を覆ったりしてるからなぁ。
「よし、着いた。
ここがワシらが木を伐っとる場所だが、見て分かる通り森からモンスターがよく出てくる。
それをお前さんが倒していけばいいという事だな。
それに、そうしていれば村の者も受け入れてくれるだろう」
「分かりました。
モンスターを探して少しウロウロしてみます」
「ああ。とはいえ無理はせんのと、怪我はなるべくするな。
血の臭いでモンスターが寄って来る」
「ええ。怪我なんてしたくないですから、気を付けます」
俺はそう言ってグラードさんから離れる。
森なので確かに危険だが、だからといって今までに無かった訳じゃない。
俺はゆっくりと進んで行き、慎重に音を聞く。
森の中じゃ見通しが悪いので、目に頼ってもあんまり意味はない。
それよりは音の方が重要だろう。
もちろん人間は目も鼻も耳も優れている訳じゃないが、それでもそこまで鈍感というわけでもない。
なら十分に役に立つはずだ。
そもそも足音がしないモンスターでも無いだろうしな。
そう思っていると、突然構えていた盾に衝撃を受けた。
慌ててバックステップを行いそちらを見ると、なんとクラゲがフワフワ浮いているのが見える。
「ふんっ！」
ドッという軽い音がするとクラゲは潰れて消えていき、地面に小さな赤い石が落ちた。
若干暗い色をしているものの、おそらくコレが魔石なる物なんだろう。
漫画やアニメやゲームやラノベなんかには登場するものの、現実には初めて見たな？
こんな物が本当にモンスターから落ちるのが驚きだが、それでも落ちる以上はお金が稼げる。
少しの間ここに居ても構わないかなと思うし、この魔石を日本に持ち帰れたら大きいかもしれない。
ここに再び来る事が出来るなら稼げるんだけど、それは無理だしなぁ……
とりあえずは何かの発明なんかの元になるかもしれないので、数個ほどエリアに渡す事を考えて持っておこう。
おそらく全て売らなくても不審がられないだろうしね。
何だかありふれた物っぽかったからさ。
とりあえずフワフワ浮いているクラゲなんていう奇天烈な存在が居る事が分かったので、今まで以上に慎重に進もうと思う。
熊とか狼とか猪とか、そういうモンスターが出て来ると思ってた所にクラゲだ。
異界内に常識は通用しないって事を、今一度思い出した方がいいな。
クラゲ以上におかしなモンスターが出て来ないとは限らない。
俺は盾を構えつつ、慎重にゆっくりと歩いていく。
流石にさっきのクラゲは運が良かっただけだし、怪我をしていたらマズかった。
どんなモンスターが襲ってくるか分からないし、怪我をして血を流したら死ぬかもしれない。
血の臭いに一斉に群がって来るモンスターとか居たら、喰い尽くされて死ぬだろうしな。
流石にそんな危険な事は出来ないし、したくもない。
なので可能な限り怪我をしない方向で安全を最重視しつつ進む。
それからクラゲを２体倒した辺りで、新しいモンスターを発見。
それは猫だった。
しかし唯の猫じゃない。
背中から６本の触手が出ている大型の猫だ。
どう考えてもヤバい感じしかしない。
「ニャー！」
「ニャーじゃないよ。
どう考えたってお前さん、そんな生易しい存在じゃないだろうが。
背中から触手を生やしてる猫なんて初めて見たぞ。
見た目は猫でも、俺からしたら立派なクリーチャーだ」
俺は盾を構えて棒を突き出しながらにじり寄る。
猫が何かの動きをすれば一気に突き出す為だ。
当たるかどうかは分からないが、こいつもモンスターで間違いないだろう。
流石に森の中に飼い猫が居るとは思えない。
ジリジリとにじり寄っていると、猫が動き出す。
「シャァァァァァァッ！！」
背中の触手がこっちに突っ込んできたので防ぐものの、猫の目的は俺から盾を奪い取る事だったらしい。
触手が盾に絡みつき、盾を引っ張るのだが力が強い。
俺の左腕よりも強いので奪われるのは確実だと思った俺は、右手の棒で猫を突く。
しかし猫はそれを悟ったのか、触手を離して後ろへと跳んだ。
再びこちらを見るが、今度は低い姿勢へと変わる。
おそらく一足飛びに突撃してくるつもりだろうが、触手があるのにそんな事をするのか？
俺は再び盾を構えつつ、猫にジリジリとにじり寄る。
多分だけど、待っていたら猫に好き勝手にされてしまうだろう。
なのでこっちから寄りつつ、チャンスがあったら一気に攻めたい。
少なくとも棒は嫌がっているので、そっちで攻める形が望ましい。
俺が盾を構えつつにじり寄ると、急に耳を立てて音を聞く猫。
俺はその変化に足を止め、猫をジッと観察する。
すると猫は突然身を翻し、森の奥へと走って行った。
もしかしたら獲物か何かを見つけたのかもしれない。
「それなら助かっ……………モンスターは倒すと消えるんだよな？
だったら獲物ってどういう事だ？
普通は食うから獲物を獲るわけで、食えない獲物を獲るなんて事は無い。
………考えても分からないし、とりあえず猫には近づかないでおこう。
アレには勝てそうにない」
攻撃を当てられそうにないし、アレに勝てるイメージも持てない。
そういう相手には関わらないに限る。
向こうから去って行ってくれたんだし、今後２度と関わらないのがベストだ。
俺は猫が行ったのとは違う方角に移動し、森の中をウロウロする。
真っ暗な森というほどでもないし、何より向こうの方に櫓が見えている。
アレは村の方角にある物なので、アレが見えている限りは迷う事も無い。
もし迷ったら木に登ればいい。
そうすれば櫓の方角は分かるだろう。
気を付けなければいけないのはむしろ時間だし、流石に日が暮れる前には戻らないとマズい。
暗くなったら帰り道が完全に分からなくなる。
俺はモンスターを探しつつも明るさを気にし、暗くなる前に村の方へと近づく事にした。
遠くまで行ってから戻ろうとしても手遅れだし、グラードさんに言われたのは森のモンスターを狩る事だ。
それはきっと樵なんかの安全の為だろうし、だったら村の近くのモンスターを倒すべきだろう。
奥に行っても村が守れるわけじゃないし、無駄にモンスターを引き連れて来る事になりかねない。
モンスターを村に引き連れるわけにはいかないし、そんな事をすれば村人に殺されかねない。
俺も村がモンスターに襲われるとかは見たくないので、そういう事にならないように動こう。
村の近くに戻った俺は、再び近くをウロウロしながらモンスターを探す。
出て来るモンスターのほとんどはクラゲであり、たまにカピバラサイズの蜘蛛が出て来る。
サイズが大きすぎるからか妙に動きの鈍い蜘蛛で、先制攻撃すればすぐに倒せた。
最初に見た時は「うぇっ」と思ったが、すぐに見慣れたので特に問題は無い。
ちょっとサイズが大きくてビックリするぐらいだ。
そうして慎重にモンスターを倒していると、段々と暗くなってきた。
俺が倒せたのはクラゲが９に蜘蛛が５。
それぞれの魔石に特に変わったところは無い。
どっちも同じような魔石しか落とさなかったので、違いは無いんだろう。
俺は暗くなっていくので急いで村に戻るが、よくよく考えると夕日が出なかったな？
この星の灯りというか光はどうなってるんだろうか。
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