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　Side：ウェルリック・エルモン

　私はたまたま入っていたカフェの中で、その一報を知った。

　テレビを見ていると臨時ニュースが流れ、どうやら日本にて伝説の存在が狙撃されたらしい。

　懸念していた事が起こったなと思ったものの、本人は既に治療済みで命に別状は無いようだ。

　とはいえ頭を狙撃されているにも関わらず命に別状は無いとは………

　流石は悪魔の魔法だ、とんでもないと言うしか無い。

　法外な金額を支払って悪魔に治療を受けた者も居ると聞くが、それも納得ではあるな。

　彼らなら末期の癌でさえ治療してしまいそうだ。

　そんな事を考えながら紅茶を飲んでいると、隣の席に誰かが座った。

　周りが騒がしいので見ると、なぜか北欧のエルフことヴィルヴァン殿が居た。

　彼が何故ここに居るのだ？

　「久しぶりだね、湖の騎士殿。

　いや、エルモン卿」

　「エルフ殿が我が国にいったい何用かな？

　向こうで持て囃(はや)されているのだから、祖国に戻ったらどうだい？」

　「これはまた、随分と冷たいじゃないか。

　ま、こちらの軽口の所為だから仕方ないね。

　それよりも………この国は勝ち組になったな、おめでとう。

　いつまでかは知らないが」

　「………悪魔を敵に回したいなら好きにするといい。

　私の知った事では無い」

　そう言うと目の前のエルフは「ヘラヘラ」と笑い始めた。

　……いったい何が面白いのやら。

　エルフという存在も、よくよく考えるとプライドが異常に高い存在だからな。

　注意しておく必要がある。

　「別にあのニュースと同じような事をする訳じゃないさ。

　我々はあんな愚かな事をするほど野蛮じゃないしねえ。

　しかし………湖の騎士殿、国力とは即(すなわ)ち数だ。

　今をもってしても、数は力なんだよ」

　「………何が言いたい？」

　「進化した者が増えれば増えるほど、その国の国力は強くなる。

　本当に伝説の存在が居る国が勝ち組だと思うかい？

　中には農業に役立つ能力を持つ者に進化するかもしれない。

　あるいは重工業に都合の良い能力かもしれないだろう？」

　「確かにそういう意味では数は力だな。

　しかし我が国でも進化する者を出すべく励んでいるぞ？

　それはどこの国とて変わるまい。

　もちろん伝説の存在が我々の有利になるとは思っていないがね」

　「ほう？」

　「伝説の存在とは、悪魔の者達にとっての伝説の存在だ。

　その伝説の存在が我が国を見限らない保証は無い。

　そちらの国に攻め込めと言い出さない保証もな」

　「………」

　どうやら気づいたようだな。

　エルフ殿も情報は集めてから来たのだろうが、黙るという事は甘かったという事だ。

　伝説の存在は不幸な身の上にある者が多い。

　全員がそうかは知らぬが、そういった者が祖国に帰属意識を持つのは難しいのだ。

　他国に逃げる可能性もあるが、その国は尚の事どうでもいい可能性もある。

　伝説の存在を勧誘する事は可能だろう。

　しかしそれが果たして良い事なのかどうか……

　滅んだ後で後悔しても遅いのだ。

　だからこそ後悔する前に、最悪を予想しておかねばならん。

　「どうせ国の方から言われて来たのだろうが、言っておくといい。

　悪魔は伝説の存在と共に在るが、伝説の存在が人間の味方をするとは限っていない……とな。

　気づいたら己の国が滅んでいた、とならないといいのだが」

　「………本音で言えば、私に殺せと言いたいのだろうな。

　気に入らないというより、自分が手に出来ぬなら同じ立場にまで引きずりおろす。

　古くから行われてきた下らない事だ。

　もちろん私は絶対に断るがね」

　「それで？」

　「私がここに来たのは君の見立て通り情報収集だ。

　伝説の存在が引き抜けるかどうかと、後はこちらに引き入れる為のな。

　正直に言って私もやりたい訳ではない。だが国には妻子が居るのだ。

　従わなければどうなるか分からない」

　「こちらに来るか？」

　「無理に決まっている。

　今度は私の親や親戚、もしくは妻の親や親戚に飛び火する。

　気に入らない者を叩くのは、有史以来全く変わらない人間の愚かさだ。

　普遍的な愚かさと言うべきか」

　「そうだな。

　自分が得をしないなら、得をした者を引きずり下ろそうとする。まさに、あのニュースの通りだろう。

　己の国に伝説の存在が居ないから、という下らない理由で手を出した。

　結果、国のトップがアンデッドだ」

　「………マヌケな者も居たものだな。それもチャイナか。

　あの国はまあ………モンゴルの連中の国を生み出した所でもある。

　あの頃の事はモンゴル帝国ばかり言われるが、実際に連中に協力して略奪や強姦をしていたのはチャイニーズだとも言える。

　そもそも元の国は中国の歴史にある国なのだ。そこの連中だって国民であったのは事実だしな」

　「モンゴル帝国の先兵のようにして来ていたと聞く。

　ならば欧州を荒らしたのはチャイニーズでもあるのだ。

　連中は今も世界を荒らしていると言えるな。

　不思議とそれに友好的な欧州の国があるが……」

　「フランスか。

　連中はナポレオンを今も忘れられないのだろう、一時は欧州を支配下に置きかけたぐらいだ。

　結果は失敗なので意味は無いが、夢は今でも見ているのではないか？

　所詮は夢に過ぎんのだが」

　「連中は理解していないからな。

　仮に欧州の全てを支配していたら、確実にナチスよりも嫌われているだろう事を。

　自分達の栄華を夢見るのは構わんが、その結果背負う悪評の自覚が無いのだ。

　我が国は散々やらかしてきたからな」

　「悪評への覚悟がある訳か。

　いや、悪評を受けない為の立ち回りと言うべきかな。

　それはともかく、ああやって伝説の存在に手を出す事は無い。

　そもそも不幸な身の上だった相手を狙うというのもな。

　余計に人間嫌いになるだけだろう」

　「その通りだ。だからこそ私達も接触していない。

　何が起きるか分からんし、不用意に関わって敵視されても困る。

　私は伝説の存在にとって路傍の石で構わんよ。むしろ関わりたくない」

　「そこまで言うのか………

　とはいえ自分の所為でおかしな事になれば、悪評は留まる事を知らぬだろうからな。

　悪評を回避したいという気持ちはよく分かる」

　その通りだ。

　関わった結果が悪ければ、当然その責任は背負わねばならない。

　私はそのリスクを背負いたくないのだ。

　だからこそ悪魔にも伝説の存在にも極力関わらず、私は進化する者を多く生み出そうとしているのだよ。

　「私が君に与えられる情報とはこれぐらいだが………何かの役に立ったかな？」

　「十分に役に立ったとも。

　一応は申し入れをしてみるが、私も死にたくないのでね。無理には行かない。

　それに私自身が引き入れたい訳でもないのだから、余計な事はしないさ。

　本国に仕事をしたと思われるぐらいでいい」

　「それが一番無難だろう。

　何よりどこの国でもそうだが、悪魔の者達を軽んじているのではないかと思う。

　身近に居ないからこそ危険性を認識できていないのかもしれないがね。

　あのニュースも、正しく読み取れば恐ろしいと言うしかないのだが……」

　「確かに冷静に考えれば恐ろしい事が起きているのだが、どこか物語風に受け入れているのであろうな。

　だから現実感も無く流してしまう。

　人が生きながらにアンデッドにされる。それも遠く離れていても無関係にだ」

　「あんな事が出来る者達を敵に回す。それを簡単に行う者達が信じられんよ。

　地下深くに逃げていようが、毎日寝る場所を変えようが、一切関わりなく殺される。

　どこに隠れていても意味が無い。

　それこそ虚界や異界に行くしか逃げる術は無いのだろう」

　「異界はともかく、虚界は逃げられない気がするがね。

　まあ、私はそろそろ行くよ。有意義な時間ではあった。

　自分と家族の命を守る為にはね」

　「そうか。役に立ったのなら幸いだ」

　私はヴィルヴァン殿と握手した後に別れ、そのまま訓練所へと移動する。

　午後からは訓練生に練習をさせねばならんからな、

　…………彼はどうするのだろうかな？　家族を人質のようにされているのは事実だろう。

　どこの国とて進化した者を手放したりはしない。

　しかしな………それが限界に達したら離反するぞ。

　それは伝説の存在と何も変わらない。

　悪魔が味方に付かないと言っても、一般人と進化者では比べられないほど多くの違いがあるのだぞ。

　彼の祖国はそれを理解していないのだろうか？

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ハイファンタジーに「元奴隷闘士のおかしな狩猟生活」が１８０話を超えました。宜しければご一読下さい。

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