7．みんな、子供が好きですね
んん？ 子供の笑い声が聞こえる気がする……うーん……まだ眠たいなぁ。ああ、でも、何がそんなに楽しいのか気になる。でも、まだ寝ていたい。でも、何をしているのか気になる。
大きな欠伸をしながら起きると、至る所に植物がある部屋で、ぼんやりと昨日ウスリーの街に入ったことを思い出した。
氷の蝶々が飛んでる？
なんてね、そんなことないない。いや、でもなぁ、どう見ても、冷気を纏いながら氷の蝶々が飛んでいるんだよなぁ。
あ、夢か。これ夢だわ。だって、昨日寝たのベッドの上だもの。この部屋じゃなかった。もう一度目を閉じて開けたら、きちんと目覚められるはず。
「リリ、起きたー？ おはよう」
私の顔を覗き込むためだろう。ルカくんの顔が、斜め上から目前に差し込まれた。
普通にビックリした。ってか、ちょっと頬に赤みがさしているけど、どした？ 旅の疲れを一気に感じちゃって、熱出したとかじゃないよね？ ホワイトさん呼ぼうか？
「おはようございます。ん？ ソファ？」
顔を両手でカシカシしながら起き上がり、寝惚けて勘違いしていたのではなく、1階にあったソファの上だと気付いた。
「うん！ 僕が降りてくる時に、一緒に降りてきたの。起きて誰もいなかったら寂しいでしょ。だからね、ソファで眠っていたんだよ」
「そうだったんですね。ありがとうございます」
昨日の話を聞いていなければ「心が豊かな優しい子、尊い」で終わってた。でも、「起きて誰もいなかったら寂しい」は、ルカくんが経験をして胸に深く刻まれてしまったことなんだろう。今はもう「心が豊かな優しい子、尊い、泣ける」になってしまっている。
「つめたっ！」
急に頬に冷たさを感じ、飛び跳ねて逃げると、私が丸まっていた所に氷の蝶々が飛んでいる。どうやら氷の蝶々も、夢ではなかったらしい。
「この蝶々さんね、ブルーさんが出してくれたの。追いかけっこして遊んでたんだよ」
え？ これ、ブルーさんの魔法なの！？ ブルーさん、どこ？ どこにいらっしゃるの？
キョロキョロ見回すと、円錐形の帽子を耳の間に乗せ、木の枝の杖を振るっているブルーさんは、陽当たりのいい窓の枠に立っていた。
ブルーさんの横では、グリーンさんが目尻を垂らしながらルカくんを見ている。
そのルカくんはというと、さっき私の頬に突撃してきた蝶々を「待てー」と追いかけている。そして、時々蝶々に顔や手に止まるように触れられ、「冷たい」と可笑しそうに笑っている。
もしかして、ブルーさん。ルカくんと遊んでくれていたの？ なんてデキたシッターさんなんでしょう。子供は遊んで体力をつけるって言うもんね。遊びながらって大切だよね。ルカくんの頬が上気しているのも、楽しみすぎているせいなのね。体調不良じゃなくてよかった。
グリーンさんは、広いって言っても部屋の中だから、ルカくんが怪我をしないように見守ってくれているのね。配慮が完璧すぎる。そして、絶対に子供が好きですよね。
というか、他の皆さんは、どこにいらっしゃるのでしょうか？
「ルカくん、レッドさん達を知りませんか？」
「えっとね、ピンクさんは洗濯をしてくれていて、レッドさんとイエローさんは向こうのテーブルで座ってるよ」
はて？ ブルーさんとグリーンさんが困ったように首を横に振っているということは、何かあったのかな？ いや、「やれやれ」ってされる何かって何？ 直接、聞きに行くかな。
「私、レッドさん達の所に居ますね」
「運ぶ？」
「大じょ……運んでもらえますか？ あの机高くて大変なんです」
「うん！」
これからは、ルカくんの申し出は極力受け入れよう。どっちでもいいことで、悲しそうな顔をさせる必要はない。
ルカくんの肩に乗って運んでもらうと、レッドさんとイエローさんは陰を背負いながら机の上で丸まっていた。
私がテーブルの上に降りると、ルカくんはニッコリ顔で頷き、隣の部屋に戻っていった。まだまだ氷の蝶々と遊ぶのだろう。子供は夢中になると、何回も何十回も繰り返す体力お化けだものね。
たださ、庭があるんだから、庭じゃダメなのかなって思うんだよね。道からは見えなさそうだったし。後でブルーさんとグリーンさんに相談してみよ。
私は、見るからに落ち込んでいるレッドさんとイエローさんの側に行き、まずは朝の挨拶をした。
「レッドさん、イエローさん、おはようございます。お二方共、どうされました？」
『やることがない』
『レッドに同じである』
そうか。活躍の場がなくて落ち込んでいたのか。
「もうすぐお昼じゃないんですか？ イエローさんは腕の見せ所ですよね？」
『食材が何も無いある。調味料もほとんど無いあるよ』
なるほど。確かに、今日買いに行こうって言っていたな。
「ん？ そういえばフェレルさんは？」
あの人もやっとベッドで眠れただろうから、まだ眠っているのかな？
『出掛けたある。冒険者ギルドに行った帰りに、その足で食材を買ってくるって言ってたあるな。あっち達がいるし、何かあったらリリを起こせって、ルカに言ってたあるよ』
……あの人の危機管理能力って。いや、まぁ、もう仕事で外泊する宣言もされているしな。きっと壊れてるんだよ。
本当に今後は、私もルカくんと同じ生活リズムになるようにしなきゃな。レッドさん達がいるとはいえ、会話はできないものね。モモンガは夜行性だけどね。おかしな時間帯に活動する私が、頑張ればいいのよ。
「イエローさんは、フェレルさんが帰ってきたら出番ですね。ルカくんの『美味しい』を引き出しちゃってください」
『そうあるな。頬っぺた落としてやらないとある』
うんうん、元気が出たようでよかったよかった。で、問題はレッドさんだな。
「レッドさん。敵がいない方が、ルカくんにとっては良い事なんですから」
『分かっている』
「でも、現れることもあります。その時に傷一つなく守るために、今はスーパーヒーローへと進化するための時間なんじゃないでしょうか？ 必殺技の開発とかも、時間がある時にしかできませんよ」
ぴょこっと顔を上げてくれてよかったよ。溶けてしまいそうなほど項垂れていたから。ランランと輝き出した顔が、可愛いったらありゃしない。
『必殺技か！ カッコいいな！』
元気になったレッドさんは、『クックク(訓練だ)』と、グローブをはめている両前足でシャドウボクシングを始めた。
レッドさんも、もう大丈夫なようだ。洗濯をしているらしいピンクさんにも、顔を見せにいかないとな。
「ピンクさんは、どちらにいらっしゃいますか？」
『庭だな』
庭ですか。自動洗濯乾燥がありそうと思っていたけど、そんなことないのかな。洗って干してって、大変だと思うけどなぁ。
どこから外に出ようかとキョロキョロして、キッチンの壁にある窓が開いていることに気付いた。そこから外の木に向かってジャンプをし、何とか地面スレスレの幹の部分に飛び移れた。
地面に降りて、木まで駆けたらよかったんじゃね？ と思わなくもないが、そんなの結果論だ。私だって、こんな下になるなんて思わなかった。
と、まぁ、ヨジヨジヨジと木の上までよじ登り、少し遠いが隣の木に滑空で飛び移る。
これも「え？ 地面走ればよくない？ 庭でしょ」とお思いでしょう。私も窓から飛んだ時に、あることに気付いていなかったら、そう思ってたよ。ツッコんでた。
でもね、実はこの家の庭……草がボーボーすぎて、地面を走ろうものなら、前が見えない状態なんですよ。もしかしたら、草で怪我をするかもしれない。怖い。だから、何が何でも木を伝ってピンクさんを探したいんです。
