5．ふざけんなよな
体から全ての空気を抜くように、深く長く息を吐き出した。
落ち着こう、私。全部、仮定の話だから。
マアラさんがマジでヤバいことをしてしまった、というパターンだってある。元凶がマアラさんという最悪のパターンが。まぁ、その場合も、子供に罪はねぇだろ！ とは思うけどね。
ただ、色々憶測で決めつけるのはよくない。私はペットとして、ルカくんの笑顔を守ればいいのよ。
「フェレルさんが、私を受け入れた理由が分かりました。私ならルカくんを守れると判断されたんですね」
「そうだよ。狂花した虎を倒した実力があり、ルカラウカが懐いている。私にもしものことがあったとしても、リリならどうにかしてくれると思ったんだ。後は、単純に君に興味がある」
わぁ。この状況じゃなかったら、ドキッとしちゃう台詞。恋に落ちちゃう。実際は冷めきっているけどね！
「もしもなんて、絶対にやめてください。ルカくんにとって、フェレルさんは居なくてはならない人ですよ。もう身近な人が消えてしまうっていう傷を、増やさせないでください」
咎めるような口調になってしまったが、本当のことだから仕方がない。小さな子供に、これ以上寂しさを植え付けるかもなんて許せない。言葉のアヤでも口にしていいことではない。
ルカくんは「家族」という言葉に反応していた。さっきも「明日も一緒」と確認してきた。ずっと寂しい気持ちを抱えていて、いつか1人になるかもって怯えているということだ。
ふざけんな！ 子供にそんな思いさせていい訳ねぇだろ！ 大人だったら、子供の不安を全部消してやれ！
フェレルさんは辛そうに微笑み、「ごめん」と呟いた。
反省しているようだし、素直に非を認めてくれたからね。これからは、ルカくんの笑顔を守る仲間として認めてあげようではないか。
「フェレルさんの違う方向から調べるって、何を調べているんですか？」
「『狂花』についてだよ。マアラが『狂花』を調べていたからなら、同じように『狂花』を紐解けば答えが見つかると思ってね」
「それで、冒険者として活動しているんですか？」
「そうだよ。どこに行っても仕事はあるし、ギルドでは噂話が絶えない。依頼ついでに色々調べていても、冒険者だから身の安全を確保するためにって言い訳が通る。植物学者の興味本位だと、蔑ろにされることが多いんだよ」
なるほどねぇ。隠れ蓑に冒険者はうってつけなのね。
「疑問に思ったんですが、どうして師匠さんの家に来られたんですか？ 隠れるのなら、宿とかの方がよくないですか？」
「師匠は、私の性格を知っている。だから、動き出した私宛に、どこかの家に手掛かりを残すかもしれないと思ってね。それに、師匠かマアラが滞在をしていた痕跡があれば、2人が生きているという証拠になる」
「この家は埃がありませんでしたが……」
「それは、師匠が掃除を面倒臭がって、家に付けた機能だよ」
マジか！？ そんな機能？ 機能って言っていいの？ 怪奇現象と変わらないんじゃないの？ 意味分からんてー。
ともあれ、前世よりも色々進んでいるのかもしれないな。あれ？ だったら……
「手紙以外に、やり取りする手段は無いんですか？」
メールとか、電話とかさ。パソコンみたいな物があったよね。ここまで進んでいるんだから、スマホもあるんじゃないの？
「手紙以外だとメバセードという通信機があるけれど、あれは商業ギルドからしか送れないし、記録が残ってしまうんだよ。手紙だと両方のギルドから送れて、記録に残らない。まぁ、届くかどうかは冒険者や商人次第だけれどね」
おん？ メバセードって、電報とかFAXの類いってこと？ いや、じゃなくて、インターネットないの？ 電気もある……違うわ。電気じゃない可能性が高いんだった。
「フェレルさん、話は変わるんですけど、部屋をどうやって明るくさせているんですか？ 後、水とかは、水を引っ張ってきているんですか？」
以降、フェレルさんの回答である。
電気と思っている物は、夜光石という石だそうだ。街にあった街灯も、全て夜光石とのこと。夜光石は、周りの暗さに応じて明るさを変える石らしい。寿命は石の大きさによって変わるそうで、家とか施設においては、スイッチでオンオフをして消費を抑えているとのこと。
冷蔵庫とかの家電に関しては雷電石という石で、水に関しては湧水石という石が使われているとのこと。浮いていた車や船は浮遊石を使用とのことで、この世界の動力は全て石ということなのだろう。
ちなみに、使えなくなったら、魔力を補充するだけでいいそうだ。フェレルさんが見たことある大きな石は、満タンに補充して10年程の寿命のものなんだと。貴族は5年以上の石を持っていることが多いが、大体は2年保てばいいそうだ。
ここで私はハッとした。
クークーさん達の家は永久に使えると、グレーさんは教えてくれた。どこからそんな石を持ってきたの？ と怖くなり、これから家を建てることがあるならば、広く普及されている石を使ってほしいと伝えようと、心に固く誓ったのだった。
なお、ついでにお金のことも聞いている。とても簡単だった。円をマルーに変えれば解決したのだ。
1円→黒い小さな硬貨1枚・10円→白い硬貨1枚・100円→大きめの黄色の硬貨1枚・1,000円→長方形の赤い紙1枚・10,000円→長方形の青色の紙1枚・100,000円→長方形の薄紫色の紙1枚・1,000,000円→長方形の濃い紫色の紙1枚だった。計算方法は同じで、10枚で1つ上のお金になる。
フェレルさんは10,000マルー紙まで持っていたので、実物を見せてもらっている。100,000マルー以上の紙なんて、滅多に持ち歩かないそうだ。
お金はどこの街だとしても、両方のギルドから出し入れが可能とのこと。報酬や売上は振込形式で、ATMみたいな機械があるそうだ。
ここまでできるなら携帯もできるんじゃない？ と思うが、私には知識が無いので口にするつもりはない。そのうち誕生するでしょう。
