16 - 違和感
タイチはビルを出た直後、朱里に電話をかけてみました。
しかし、朱里は電話に出ず、後に留守電に転送されました。
これに対してタイチは少し不思議に感じました。通常、組織からの電話は必ず受ける必要があるはずです。
（一体何をしているんだろう…）
タイチはスマホの画面を見て、次の行動を決定しました。
スマホをしまっていえに戻り、着替えをする準備をしました。
（とにかくあの人は学校に行くだろうから、その時に再び連絡しよう…）
タイチにとって、朱里はいつだって青春を楽しむために学校に行くタイプの人だと思われています。
＊ ＊ ＊
制服を着替えて教室に戻ってきたタイチを見た同級生たちは驚いた表情を見せました。
「どうしたの？怪我はもう治ったの？」
タイチの姿を見て、多くの人がタイチの周りに集まって質問しました。
「怪我の具合はどうなの？」
「なんでこんなに早く戻ってきたんだ？1ヶ月休むって言ってたじゃないか」
「つまずいて転げ落ちるなんて、本当に運が悪いね」
タイチは笑顔で彼らの質問に答えながら、朱里の姿を探していました。
外見上は平然としていましたが、内心では彼らにできるだけ早く去って欲しいと思っていました。
（本当に疲れた…もう少し放っておいてくれないか、仕事に邪魔が）
同級生たちの間で朱里の姿を探しながらも、彼女を見つけることはできませんでした。
しばらくして、予鈴が鳴り、同級生たちは席に戻り始めました。
「えっ？」
タイチは何か違和感を感じました。朱里の席には、相変わらず彼女のツインテールの姿がありません。
「おかしい…」
しばらくして、先生が教室に入り、授業が始まりました。
朱里の姿が見当たらないことに気づいたタイチは、隣の席の同級生に状況を尋ねました。
「朱里さんはどこ？」
「朱里さん？もう何日も登校していないよ。どうやら病気らしいよ」
（えっ…これは…なんだろう…）
（朱里が病気になるなんて…いや、朝見たときは元気だったのに…）
（なんでだろう、病気を装っているのか…でも、彼女が登校しないなんて…）
太一は朱里がなぜ登校していないのか理解できませんでした、彼女の性格から考えると、普段ならば必ず登校しているはずです。
「先生、体調が急に悪くなって保健室に行きたいです」
先生は突然の発言に、黒板から振り向いてタイチを見ました。
タイチは過去に学んだ演技を活かし、苦しんでいるように見せました。
「ああ、いいよ、早く行ってきて」
先生はタイチの様子を見て、疑問を持つことなく彼を許可しました。
（もし朱里がここにいないなら、ここにいても意味がない）
タイチは廊下に出ると、隠れて再度朱里に電話をかけることに決めました。
残念ながら、タイチの電話には相変わらず誰も出ませんでした。
（何が起こったんだ…）
（朱里はいつも一人で動くから、何か彼女を電話に出られない状況に追い込んでいるのか…もしかして事故にあったのか…）
ここまで来て、タイチはようやく朱里が事故に遭ったのではないかと考え始めました。
今回の目標が銃を持った人物だと考えると、もし朱里が油断で何か事故に遭ったら困るだろうと心配しました。
この状況に、タイチはどうすればいいのか分からず、朱里の行方がわからないまま探すのも難しいと感じていました。
（でも、ただ何もしないわけにはいかない）
（もし行方が確定できないなら、一歩一歩探すしかない）
タイチは既に朱里が学校にいないことを確認していたので、朱里が可能性が高い場所から探すことに決めました。
その後、タイチは適当な理由をつけて早退し、朱里を探し始めました。
＊ ＊ ＊
タイチは街中で朱里の姿を探し始めましたが、目的地はいくつか危険な場所でした。
（もし朱里が任務に出かけているとしたら…もしかして取引先を探しているのか…）
そう考えながら行動を始めたタイチでしたが、いくつか怪しい場所を探っても朱里の姿を見つけることはできませんでした。
（電話もまだ繋がっていないのか…）
探し続けながら、タイチは何度も朱里に電話をかけましたが、いずれも繋がらない状態でした。
（なんでだ…どうして…）
タイチは手に力を込めて携帯を握りしめ、次に何をすべきかを考えました。自分が焦っていることを理解しながらも、以前のような冷静さがないことに気づきました。
（本当に僕らしくない...こんなことで冷静さを失くすなんて）
（過去のことを思い出しているからか…）
（また自分のせいで、仲間を失ってしまったのか…）
店から出てきたタイチは、何か違和感を感じました。
（…なんだか変だな…）
普段は周囲にあまり注意を払わないタイチでも、街の雰囲気に違和感を感じました。
（通行人がとても少ない…）
タイチはスマホの時間を確認しました。下校や退勤の時間ではないにもかかわらず、通行人の数が極端に少ないことに気づきます。
（こんなに人が少ないなんて…）
少ない通行人を見ながら、タイチは警戒心を強めました。
周囲が安全であることを確認した後、タイチは最も大きな異常に気づきました。
（えっ…これは…）
タイチは人のいない空っぽの道路を見つめ、心の中で確信を持ち始めました。
（…車が…ない…）
タイチはついさっきから、身の回りの道路に一台も車が通過していなかったことに気づきました。
一台も、ない。
（これは…人の流れを制御しているのか…）
タイチはこの状況が何を意味するかをよく理解していました。これは組織がよく使う手法であり、目標地域を徐々に空にして、任務を遂行しやすくする手段です。
（でも…なぜ…僕には一切通知がなかったんだ…）
（今回の目標は…一体誰なんだ…）
タイチは頭を上げて遠くのビルを見、左手でビルのガラスからの反射を遮るようにしました。そして、周囲を見回しても特に障害物はありませんでした。
（もし目標がここにいるなら、最適な狙撃ポジションだな…）
タイチは些細なことを考えつつ、次に向かう場所を考えましたが、次の瞬間、嫌な考えが浮かび上がりました。
（待って…もし目標が…）
（僕のことを…）
突然の予感に、タイチは今すぐここから逃げ出さなければならないと感じました。
その思考と同時に、体は勝手に動きます。
そしてタイチが逃げる準備をしようとした時、視野の端にあるビルの中から、何か反射しているものが突然現れました。
（もう…遅いのか…）
