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32 寂しいという感覚はない

「あなた今、ジ・Ａって言った？」

「言ったぞ？　それがどうした？」

「どうしたって……ジ・Ａって言ったら、銀の神の名前でしょ？　なんであなたがジ・Ａなの？」

　ミスラが俺たちの疑問を代表する。

「それはだな、ワガハイが……」

「我輩が？」

「ワガハイが……」

　俺たちは、固唾を飲んでこの自称ジ・Ａの次の言葉を待つ。だが。

「……なんであったかのう？」

　ジ・Ａから出てきた次の言葉は、実に気の抜けたものだった。

「いや、それよりも、おぬしらこそ何者だ？　むむ、よもやジ・Ｈの手の者ではあるまいな？」

　今さらかよ。とは思ったものの、ここでは俺たちの方がよそ者だ。俺たちはここに来た目的を語った。

「なるほど。確かにジ・Ｈの仲間なら、ワガハイを助けるはずもないか。疑ってすまなかったな」

　素直なのか抜けているのか、ジ・Ａは俺たちの言うことをすんなりと受け入れる。

「それにしても、ふぅむ、やはりこの島は地に落ちておったか」

「おったかって、それも知らなかったのか？」

「それがのう、もう長い間起動しておるせいか、回路の方にも不具合が出ておってな。それに加えて、あの残骸の下敷きになった衝撃で、どうも記憶がはっきりとせんのだ」

　ジ・Ａは丸い頭を左右に傾げた。

「ここにはもう神や人はいないのか？」

　記憶が怪しいならば、他に話がわかる者はいないだろうか。

　その人から話を聞いた方が早そうだ。

「うむ。生物はもうおらんよ。戦争でみんな死んだか、他の島に避難したか。ゴーレムも、稼働している物は数える程度だ」

「そうなんだ。少し寂しいね」

　このゴーレムは一体で死体や残骸の片づけをしていたと言っていた。戦争の後からなら何百年にもなるだろう。たしかにそれは、寂しいかもしれない。

「わしはゴーレムゆえ、寂しいという感覚はないがの」

「他に話ができるゴーレムはいないの？」

「そもそも会話ができるゴーレム自体が希少であるからな。それにワガハイは特別製だ」

「特別製？」

「そうであるぞ。なんと言ってもワガハイは、ジ・Ａの……」

「ジ・Ａの？」

「……なんであったかのう？」

　またこれか。

「うむぅ……何か重要なことを忘れている気がするのだが。思い出せん」

　ジ・Ａは再び頭を左右に傾げる。

「そうそう、お前たちの目的はマギニウムだったな」

　ふっと思い出したように、ジ・Ａは言った。

「うん。どこにあるか知らない？」

「助けてもらった恩もある。保管している場所まで案内してやろう」

「ほんと？　ありがとう」

「保管場所は忘れてないのか？」

「バカにするでない。ワガハイ、多少回路が不安定でも、この島の地理ぐらいはきちんと覚えておる」

　ジ・Ａはそう言うと、車輪をころころと転がして通路を奥へと移動し始めた。

「こっちだ。ついてまいれ」

　他に情報もないことだし、俺たちはこのゴーレムについて行くことにした。

　第七通路を大通路へと出る。

　大通路という名が付けられているだけあって、他の通路よりも二倍以上の幅があった。

　主要な通路だからか、激しい戦いがあったのだろう。壁や床が抉れ、損傷している。

　そんな状況ではあったが、ジ・Ａが片づけたのか、ゴーレムの残骸などは見当たらない。

「どうした、こっちだぞ」

　俺たちが大通路の様子をきょろきょろと見ていると、ジ・Ａはすでに先に進んでいた。俺たちは慌ててその後を追う。

「物珍しそうに見ても、もう大したものは残っておらん」

「そうみたいだな」

「うむ。ほとんど破壊されたか奪われたか。戦争とはそういうものだ」

　先ほどは、寂しいという感覚はないと言っていたが、その言葉には何かしらの感情が込められているように聞こえた。

「そんな状況で、マギニウムはまだ残っているのか？」

　しかしリーデはドライだ。ジ・Ａの言葉で、マギニウムの心配が先に立つとは

「心配するな。奴らも見つけられなかった隠し部屋になら、いくらか残っておる」

「隠し部屋？　すごい！」

　ミスラの声が弾む。隠し部屋となれば、神域(ダンジョン)探索っぽくなってきたとは俺も思ってしまったが。

「うむ。なにしろ、そのマギニウムは……ん？　何のために隠しておいたのであったか？」

　またもこれだ。

「おいおい。隠し部屋の場所は覚えているんだろうな？」

「うむ、それは覚えているが……うむぅ……」

　ジ・Ａは考え込んでしまう。このまま信用してついて行ってもいいのか、少し心配になる。

「まあ、何のためでも、マギニウムが残ってるならいいじゃないか」

「あとでゆっくり思いだせばいいよ。まずはその隠し部屋に案内して」

「それもそうだな。うむ」

　ジ・Ａは気を取り直したのか、さらに通路の先へと進んだ。

　大通路はこの浮遊島の大動脈ともいえる道なのだろう。色々なところに別の通路へと延びる出入り口が開いていた。

　しかしジ・Ａは、それらの道にはわき目も振らずに通路を進む。

　迷っている様子もないので、きちんと道は覚えているのだと信じたい。

　大通路をある程度進んだところで、ガシャンガシャンと不吉な音が聞こえてくる。

　音の主は、俺たちの予想通り六本足のゴーレムだった。

「私はまだ魔力が使えない。ウィン、頼んだ！」

「おう、わかった！」

　俺は先ほどのように凍らせてやろうと、【アイスウォーター】の発動準備にかかる。

「待て待て、そう急くな」

　戦闘態勢を取ろうとする俺たちを、ジ・Ａが制止した。

「待てって言っても、あいつ、こっちに向かってきてるぞ」

「いいから、ワガハイに任せておけ」

　そう言うと、車輪を転がしてゴーレムの前で止まる。

「ジ、ジー、ジジ、ジー。ピロロロロロ」

　やがて、ゴーレムから奇妙な音が流れ始めた。

「対象ノ脅威判定ヲ、更新、シマシタ。対象ノ脅威判定ヲ、更新、シマシタ」

「うむ、これでよい。巡回に戻ってよいぞ」

　ジ・Ａがそう言うと、六本足ゴーレムは俺たちの横を素通りして、ガシャンガシャンと通路を歩いて行ってしまった。

「ジ・Ａすごいね！　そんなことができるんだ！」

「うむ。ワガハイはこの浮遊島の管理権があるのだ。これぐらい、できて当然なのだ」

　所々抜けているところもあるが、ジ・Ａと名乗るだけのことはある。

　このゴーレム、本当に何者なのだろうか。その時になってようやく、ステータスオープンで調べればいいじゃないかという考えに、俺は思い至った。

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