父の形見は美少女Vtuber

ショート動画:偽物と歌う

「今日は偽物を見つけるゲームをやります」

画面には、薄暗い集合住宅の廊下が映っていた。壁紙は古く、蛍光灯は時々瞬き、部屋番号のプレートだけが妙に新しい。ゲーム名は『となりの誰かさん』。タイトル画面の下には、小さく「あなたの話したことを、彼らは覚えます」と書かれている。いかにも会話型ホラーで、コメント欄も最初は素直に怖がる準備をしていた。

『絶対怖いやつ』

『会話で偽物見つける系か』

『今日は普通にホラー？』

『前回が斎太自治区だったから油断できない』

「このゲームは、NPCと会話して、返答の違和感から偽物を見抜くタイプらしいです」

斎太の声はやたら明るかった。画面右下のスチーラットは、虹色の髪を揺らして楽しそうに瞬きしている。ホラーゲームの画面と、本人のテンションが噛み合っていない。

「で、今日は赤花芯、虎尾一、薄重戴、丁字咲耶、伊行さんにも来てもらっています」

通話欄に名前が並ぶ。赤花芯は短く「いる」と返し、虎尾一は「画面見えてるよ」と少し伸びた声で答え、薄重戴はマイク位置を直す音を立て、丁字咲耶は「音量、少し下げた方がいいかも」と静かに言った。伊行だけが最初から不満そうだった。

「俺はなんでいるんだ」

「偽物が会話を覚えるなら、人数多い方が面白いかなって」

「偽物を増やすな」

ゲームが始まる。斎太は廊下を進み、一番近い部屋の扉を叩いた。中から住人が出てくる。白いシャツの男で、顔は普通だが、まばたきの間隔が少し長い。

『最近、よく眠れていますか？』

ゲーム側の選択肢ではなく、マイク入力で会話する形式だった。斎太は普通に答える。

「まあ、普通かな」

NPCは少し間を置いてから返した。

『……まあ、普通、なんですね』

斎太はそこで止まった。

「今の、ちょっと返したな」

コメント欄が首を傾げる。

『返した？』

『偽物っぽいってこと？』

『会話の違和感？』

斎太はもう一度マイクに向かった。

「ふーん、ふふーん」

意味のない鼻歌だった。廊下の蛍光灯が一度点滅する。NPCは黙っている。数秒後、男の口が開いた。

『……ふー、ん』

コメント欄がざわついた。

『真似した？』

『今ちょっと歌った？』

『怖』

『ゲームしろ』

斎太の声が一段上がった。

「これ、音も拾ってるな」

「偽物判定は？」

伊行が低く聞く。

「後でいいです」

「よくない」

赤花芯が面白がったように、机を指で二回叩いた。タン、タン。少し置いて、もう一回。タン。

「これも拾うか？」

NPCは無表情のまま、廊下の奥を見ていた。だが次の瞬間、壁の向こうから小さな音が返る。タン。タン。少しズレて、タン。

赤花芯が笑った。

「ズレてるけど返してる」

虎尾一が軽く息を吸い、細く伸ばした。

「んーー……」

廊下の奥のどこかで、別の声がそれを真似た。

『……んー』

薄重戴がすぐに言った。

「これ、今の三つ重なると四拍に入るよ」

「四拍？」

「今の斎太の鼻歌、赤花芯の机、虎尾一の伸ばしで、最低限のリズムになる」

丁字咲耶が少しだけ黙ってから、言葉を置いた。

「でも空白が長い方が怖い。今の偽物、返す前の間がいい」

斎太は完全にホラーゲームの攻略から外れた顔になった。

「曲できるな」

コメント欄が一気に流れる。

『また始まった』

『偽物探せ』

『なんで作曲に入るんだよ』

『ホラーゲームでDTM始めるな』

そこから配信はおかしくなった。斎太がNPCに普通の質問を投げる。赤花芯が短いリズムを入れる。虎尾一が鼻歌を伸ばす。薄重戴が手拍子の周期を整える。丁字咲耶が「そこ、黙った方がいい」と空白を指定する。伊行は何もしていないのに、ため息だけを斎太に拾われた。

「伊行さん、今のため息もう一回ください」

「嫌だよ」

「録音したので大丈夫です」

「最悪だろ」

偽物たちは少しずつ覚え始めた。最初は、ただ真似するだけだった。ふーん、タン、んー、という不格好な返答が、廊下の奥や隣の部屋から返ってくる。だが、何度か繰り返すうちに、偽物同士が勝手にずれを補い始める。斎太が何も言っていない時でも、遠くの部屋から「ふー」と聞こえ、別の部屋から「タン」と返り、さらに奥から「んーー」と細い音が重なった。

コメント欄の勢いが変わる。

『待って』

『勝手に合わせてる』

『怖い怖い怖い』

『なんでちょっと綺麗なんだよ』

斎太は廊下の中央で立ち止まり、満足そうに聞いていた。

「でも初期エリア、反応遅いな」

伊行が嫌な声を出す。

「今、何の判断をした？」

斎太は答えず、急に廊下の左の壁へ向かって歩いた。そこはただの壁だった。扉もない。隙間もない。普通なら行き止まりの背景でしかない。だが斎太は、壁の角にキャラクターの肩を押し付け、斜めに歩き続けた。

スチーラットの可愛い顔は平然としている。

画面の中のキャラクターが、壁に半分めり込んだ。

コメント欄が止まる。

『え』

『何した』

『めり込んだ』

『は？』

斎太はそのまま移動キーを細かく入れ直し、数秒ほどガタガタ震えた。壁の奥に黒い空間が見える。次の瞬間、キャラクターが廊下の裏側へ抜け、画面が一瞬暗転した。開けた先は、さっきまでとは違う場所だった。照明がもっと暗く、床に水たまりがあり、遠くから複数のNPCの声が重なって聞こえる。

「近道」

「近道じゃねぇだろ」

伊行が即座に突っ込む。

赤花芯が笑いを堪えきれない声で言う。

「今の初見でやった？」

「行けそうだったので」

薄重戴が妙に納得した。

「押し込み判定が甘い角だったんだな」

丁字咲耶が静かに足した。

「このエリア、音が多い」

虎尾一はもう鼻歌の準備をしていた。

コメント欄は完全に混乱していた。

『RTA勢？』

『なんで知ってるんだよ』

『初見じゃないだろ』

『ゲーム側より怖い』

『ホラーがホラーを抜けてきた』

斎太は、終盤エリアらしき場所の住人へ話しかける。そいつは明らかに初期エリアより返答が速かった。声も多い。斎太たちが少し鼻歌を混ぜると、すぐに複数の偽物が別々の高さで返してくる。

「やっぱこっちだな。学習早い」

「偽物の学習速度でエリア評価するな」

伊行の声には、もう諦めが混じっていた。

斎太はさらに奥へ進む。本来ならイベントを踏まないと開かない扉の前で止まり、近くの棚に飛び乗ろうとした。キャラクターは何度も滑り落ちる。普通なら諦める場所だったが、斎太は棚の縁に斜めから乗り、しゃがみを連打し、視点を上へ向けたまま細かく左右に揺らした。

キャラクターが棚の角に引っかかる。

そのまま上へ弾かれる。

高台に乗った。

コメント欄がまた壊れる。

『今の何』

『登れるの！？』

『当たり判定ずらした？』

『これRTAチャート変わるだろ』

赤花芯が声を上げる。

「その高さ、音拾いやすい？」

「たぶん。偽物が下に集まる」

「ゲームの敵を観客席扱いしてるの、だいぶ終わってるぞ」

伊行の言葉は誰にも処理されなかった。高台から見下ろすと、下の廊下にNPCが何人も立っている。斎太が軽く鼻歌を入れた。

「ふーん、ふふーん」

赤花芯が机を叩く。

タン、タン、タン。

虎尾一が伸ばす。

「んーー」

薄重戴が呼吸で間を埋める。

「ッ、ハ」

丁字咲耶が何も言わない時間を作る。

その空白の後、偽物たちが返した。

『ふーん』

『タン、タン』

『……んーー』

『ッ、ハ』

『……』

音が重なった。

歌詞はない。綺麗なメロディとも言い切れない。だが、確かに最低限のリズムができていた。人間側の鼻歌と、偽物の模倣と、バグで侵入した後半エリアの濁った残響が混ざって、妙に耳に残るアカペラになっている。

コメント欄が静かになった後、遅れて流れ出す。

『なんで成立してる』

『怖いのにちょっと良い』

『偽物たちが合唱してる』

『これゲーム実況か？』

斎太は満足そうに言った。

「録音するか」

「ゲームをクリアしろ」

伊行が言う。

画面には、ずっと同じ表示が出ていた。

『偽物を選択してください』

斎太はそれを見て、少し考える。

「この場合、誰が偽物なんだろうな」

その瞬間、偽物たちだけで音が続いた。プレイヤー側は誰も何もしていない。斎太も黙っている。赤花芯も机を叩かない。虎尾一も歌わない。薄重戴も息を合わせない。丁字咲耶も間を置かない。伊行もため息をつかない。

それでも廊下の下から、音が上がってくる。

ふーん。

タン、タン。

んーー。

短い息。

長い空白。

偽物たちは、プレイヤーの会話と音を覚えたまま、自分たちだけで続きを作っていた。

スチーラットの表情が少しだけ明るくなる。

「できた」

コメント欄は完全に負けていた。

『できたじゃない』

『怖い』

『やめろ』

『完成させるな』

『偽物より配信者の方が怖い』

配信終了後、その壁抜けと高台侵入の切り抜きだけが別方向に拡散した。音楽配信として見ていた層とは別に、スピードラン勢が画面の角度、入力タイミング、しゃがみ連打の周期を検証し始めた。翌朝には、暫定チャートに「鉄抜け」「高台合唱ルート」という名前が勝手に付いていた。