彼女がほしい男
鳥のさえずりが聞こえる。カーテンのすき間から光が差し込んでいる。いつも通りの朝だ。
今日はいつもより早く起きた。理由はただ一つ。今日僕に、人生初の彼女ができるかもしれない日だからだ。
僕は村春伸二、３５歳。サラリーマンで、彼女いない歴３５年。顔は自分でも不細工と思えるくらいのレベル。髪の毛もハゲかかっている。いわゆる、「ダメオヤジ」だ。まわりの痛い視線だとか悪口とかは、もう聞き慣れてしまったので気にしない。しかし、そんな僕に何故彼女ができるかもしれないのか、というと・・・
それは、おとといの出来事だった。
✽ ✽ ✽ ✽
その日も今日のような朝を迎え、一人で暮らしているアパートのポストを見に行ったときのことだ。新聞やチラシに紛れて、一枚の茶封筒が入っていた。表面には「アンケート」とだけ書かれていた。
住んでいる街でアンケート調査でもしているのかと思い、封を切って中身をとりだした。中に入っていたのは、４つ折りにされたアンケート用紙らしきものだった。コーヒーを飲みながらそれを開くと、つい吹き出しそうになってしまうような内容が書かれていた。
---もし願い事が一つだけ叶うとしたら、あなたは何を望みますか？---
なんとも子供向けのようなアンケートだった。小学校の頃の記憶がふとよみがえる。あのころはヒーローになりたいとか、宇宙飛行士になるとか・・・無邪気だったなあ、なんて思ってしまう。
せっかく届いたアンケートだし、協力しないのもどうかと思い、コーヒーを飲み干してペンを取った。
「願い事かぁ・・・」
ふと、そんなつぶやきを漏らした。会社で成功したいとか、金持ちになりたいとかいうものなら思いつく。しかし、それは厳しいけれども自力で実現可能なことなのだ。道のりは遠いだろうけど、不可能なことではない。どうせならもっと、自分にはできないことを・・・
「・・・あ、そうだ。」
思いついたのは一瞬だった。僕の長年の願い・・・それを書き終えた直後に、ポストへ走った。宛先とかわからなかったけど、大丈夫だったのだろうか。それだけが心残りだ。
✽ ✽ ✽ ✽
そして二日後の今日。早く願いが叶わないかと、わくわくしていた。不思議と、嘘をつかれているような気はしなかった。すっかりだまされてしまっているのかもしれないが・・・
そんなことを考えているうちに、玄関のチャイムが鳴った。まさかアンケートのことで・・・と思い、玄関へ向かった。覗き穴から外を見ると、黒いスーツにみを包んだ長身の男性が立っていた。まだ２０代くらいで、なかなかイケメンだ。鍵を解除し、ドアを開くと、男は礼儀正しくおじぎをした。
「アンケートのご協力、ありがとうございました。今日はその件でお伺いしました。彼女がほしい、という内容でよろしいでしょうか。」
なかなかしっかりした人だ。と思いきや、僕の願い事をさらっと言われてしまった。確かにそう書いたけれども、書くだけでも恥ずかしかったものが他人に言われると、恥ずかしさは２倍になって襲いかかる。
「は、はい。村春と申します。」
「さて、村春様の願い事ですが、同じようなアンケートを行なったところ、偶然にも一人の女性の方が、村春様と同じ内容で回答をされてていまして。」
そうなのか・・・って、え？まさかの？同じ回答をした二人が・・なんてことに！？
「もし村春様さえよろしければ、その方と一度お会いになってみてはいかがかと。お名前は河村清美様です。河村様は、お会いになってもよろしいとのことです。」
「ほ、ほんとですか？じゃあぜひ・・・」
「かしこまりました。では、こちらにサインをお願いします。」
と言って、一枚の紙とペンを渡してきた。紙には、注意書きのようなものが書かれていた。
「・・・ってこれ、どういうことですか？」
注意書きには、｛願い事を叶えた場合、あなたの所有物を一つだけいただきます。命などではありません。｝と書かれていた。
「文字通りですよ。生活必需品やお命などではございませんが、村春様の”所有物”をお一つだけいただきます。いただいたものについてはお気づきにならないと思いますので、お気にしなくて大丈夫です。」
僕の所有物を、一つ・・・彼女ができるなら、何をとられたっていいかな。
「わかりました。サインします。」
承諾して、名前を書いた。
「ありがとうございます。では、こちらが河村さんの簡単な自己紹介と、連絡先になります。」
と、メモを渡してきた。ーー河村清美。２３歳のOL。それと、メールアドレス。
「では私はこれで。」
とだけ言うと、男は一礼して帰っていってしまった。僕は部屋に戻って、さっそく清美さんのアドレスを登録した。・・・まずはメールからか。女の人とメールしたことなんてないからなぁ。がんばらないと・・・
｛はじめまして。村春 伸二です。河村さんで合ってますか？｝
なれない手つきで作成したメールを、緊張しつつ送信した。するとすぐに返事が来た。
｛はじめまして。河村 清美です。メールありがとうございます。｝
絵文字付きの可愛らしいメールだ。返事が早いのは、やはり若いからだろうか。
｛メール、遅くてすみません。いきなりこんなことを聞くのはおかしいと思いますが、私とお付き合いしていただけるんですか？｝
まずい。送っておいてだが、とても恥ずかしい。急いで謝罪のメールを送ろうとしたとき、
｛もちろんです。私で良ければ、よろしくお願いします。｝
と、目を疑ってしまうような返信がきた。思わず頬がゆるんでしまう。そしてそのメールには、河村さんと思われる写真が添付されていた。整ったきめ細やかな顔。黒色のロングヘアー。とてもきれいだった・・・一目惚れだ。ほんとにこんな綺麗なひとが、僕の彼女なんかでいいのだろうか。
｛すごく綺麗ですね。私じゃ釣り合わないかも。｝
と、自分の原付の免許証の写真を撮影して添付する。あまりの顔面崩壊度に、エラーでもなるんじゃないかと心配だ。
｛とてもかっこいいじゃないですか。今すぐ会いたいくらいです。｝
・・・おぉ、おせじとはわかっていても、人に自分のことを褒められるのはこんなにも嬉しいことだなんて。だめだ、ニヤニヤがとまらない・・・
✽ ✽ ✽ ✽
その日から僕らは毎日メールをするようになった。仕事の悩みや、その日の出来事、もっと詳しい自己紹介、毎晩のおやすみメールなど、いろいろな内容で僕らは通じ合っていた。けど、まだ一度も会ったことはない。お互い仕事が忙しく、メールだけの関係になっている。それだけでも僕は幸せなのだが、このままでは長続きしないのでは、という恐怖感も芽生えていた。
そしてメールを続けること、２ヶ月。ついに運命の日がきた。いつもは僕からメールをするのだが、今日は清美から先にきていた。
｛今度の日曜日、ご都合がよろしければお会いしませんか？そろそろ、会ってお話がしたいです。｝
そのメールを見たとたん、心臓が跳ね上がるような緊張が襲った。ドキドキがとまらない。
｛ちょうど日曜日、休暇をとったんですよ。いやぁ、うれしいな。やっと会えますね。｝
僕も今日、お誘いメールを送ろうとしていたところだったのだ。
｛ほんとですか！？やったぁ！じゃあ、10時ごろに鳴宮駅前のカラオケボックス前で待ち合わせで、いいですか？｝
清美はカラオケが好きと言っていた。初デートにしては、いいんじゃないだろうか。カレンダーを見る。今日は金曜日なので、明後日ということになる。
｛わかりました。たのしみです！｝
｛はい！それじゃあ、今日はもう寝ますね。おやすみなさい！｝
それからは返事はしなかった。しつこいと思われたら困る。・・・いやぁ、ほんとに楽しみだなぁ。人生初のデートだ。あ、洋服とかどうしよう。いままでこんなことなかったから、テキトーに選んでたしなぁ・・・
クローゼットを見ても、シンプルな黒地のシャツや、見るからにして地味なものしかない。
「明日、仕事終わりに買いに行こうかな。」
今日は明日の買い物のために、僕も寝ることにした。
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翌日。仕事上がりに、最近会社の近くにできた大型ショッピングモールへ洋服を求めてでかけた。仕事も少し早めに終わり、金ならタイミングよくボーナスが入ったので、ひとまず安心。モール内に入って、案内板をみる。男性服フロアは４階。エスカレーターを使って、４階まで行くことにした。
時刻は５時を過ぎているのに、ここはとても混んでいた。カップルや、親子、友人同士らしき集団、学生・・・僕のように一人で来ている客は全く見当たらなかった。
４階に到着して、辺りを見回す。服なんて、僕にはどれも同じにしか見えない。・・・どうしたものか。とりあえず、品揃えの良さそうな大きめの店に入った。
「いらっしゃいませぇ～」
と、地味に高いテンションで女性店員が挨拶してくれた。これがいわゆる、営業スマイルというやつだろう。軽く会釈して、服が並んでいるところへ向かった。・・・しかし、僕にはやはりすべて同じにしか見えない。ぐるぐる店内を回っていると、男性店員が笑顔で近づいてきた。
「どんなものをお探しですか？」
突然声をかけられたので、つい「あっ」とマヌケな声を出してしまった。
「お困りのように見えましたので・・・」
「は、はい。えと、明日出かける用の服を探しているのですが、いままでオシャレに縁がなかったもので・・・」
「そうなんですか。もしかして、女性の方とデートでも？」
「な、なんでわかったんですか！？・・・お恥ずかしながら、その通りで・・」
顔が熱い。的中だった。超能力者なのだろうか。この人。
「おぉ、当たってました？よろしければ、お相手の女性の性格など、簡単でいいので教えていただけますか？そのほうが服を選びやすくなりますので。」
と言われたので、僕は軽めに清美のことを紹介した。どんな性格かによって、好みの色などがあるらしい。僕は店員さんに服選びを任せることにした。
✽ ✽ ✽ ✽
「ありがとうございましたぁ～」
やっぱりテンション高いなぁ。僕は会釈をして、店を後にした。・・・結構高かったな。
店員さんが選んでくれた服は、僕でも似合うような、シンプルかつオシャレな服だった。合計３着。金額は１万５千円。赤地のチェック柄の長めのシャツ、黒地に少し派手なマークがあしらわれたもの、白地でさわやかな感じのもの。店員さんは、「その日の気分に合わせて、着るものを選ぶといいですよ。」など、いろいろアドバイスしてくれた。これで準備万端だ。いつの間にか、明日のデートへ対してのの緊張は消えていた。
・・・よし、明日は歌いまくるぞ。・・・なんか眠いな。今日はもう帰って寝よう。時計を見ると、時刻はもう７時をまわっていた。今日の夕飯は、ジャンクフードで済ますことにした。
自分でも驚くほど、その日は早く眠りについた。あえてその日は、清美にメールはしなかった。
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第２部へ続く
