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第1話「転生したら、伯爵令嬢でした」

はじめまして、無色灰です。

素人ですが、小説を投稿してみます。

温かい目でお見守りいただけますと幸いです。

――ああ、めんどくさい。

　それが、死ぬ間際に思ったことだった。

　十八歳。

　特別な夢があったわけでもない。

　友達は少ない。もちろん恋人なんて一度もできたことなんてない。

　誘われた飲み会にも「人が多いから」という理由で断る。

　何をするにも面倒くさい。

早く楽になりたい。

そんな人生だった。

　だから、突然目の前が真っ白になったときも、

　――やっと楽になれる。

　なんて考えながら、意識を手放した。

――そして、同じ頃。

　竜の都ドラグニア。

　その中心にほど近い場所に建つ、ジャンヌ伯爵家の屋敷では、慌ただしく人々が行き交っていた。

　その中でも一際落ち着かない様子で、ひとりの男が扉の前を行ったり来たりしていた。

　ジャンヌ伯爵、アルベルト・ジャンヌ。

　普段は冷静沈着で知られる男だが、今ばかりはその面影もない。

「セシリア……」

　固く閉ざされた扉の向こうから、妻の苦しげな声が聞こえる。

　アルベルトは何度も扉へ視線を向けた。

　その隣では、幼い少年が不安そうに母のいる部屋を見つめている。

「父上……母上は、大丈夫なのですか？」

「ああ。大丈夫だ」

　そう答えながらも、アルベルトの声にはわずかな震えがあった。

　そして――

「おぎゃあ……！」

　屋敷中に、元気な産声が響き渡った。

　アルベルトが目を見開く。

「……！」

　しばらくして扉が開き、産婆が満面の笑みを浮かべて姿を現した。

「おめでとうございます、旦那様」

　その言葉に、アルベルトは息を呑んだ。

「……無事なのか？」

「はい。母子ともにご無事です」

　その瞬間、張り詰めていた空気が一気に緩んだ。

　アルベルトは大きく息を吐き、震える手で顔を覆った。

「そうか……」

　そして、すぐに妻と娘のもとへ駆け込んだ。

　天蓋付きの大きな寝台。

　そこには、疲れ切った顔をしながらも、幸せそうに微笑むセシリアがいた。

　その腕の中には、小さな赤ん坊。

「あなた……」

「セシリア」

　アルベルトは妻の手を握り、その腕の中を覗き込む。

「女の子よ」

「ああ……」

　小さな身体。

　小さな手。

　まだ何も知らない無垢な顔。

　アルベルトは愛おしそうに娘の頬へ指を伸ばした。

　――その瞬間。

「……っ」

　アルベルトの動きが止まった。

　赤ん坊がゆっくりと目を開いたのだ。

　そして、その瞳を見た瞬間。

　部屋にいた者たちは、誰ひとりとして声を出せなくなった。

　金色。

　まるで麦畑を閉じ込めたような、美しい黄金色の瞳。

「……金色の瞳……」

　産婆が呆然と呟く。

　セシリアもまた、その瞳を見つめていた。

　驚きはあった。

　けれど、それ以上に嬉しそうな笑みが浮かんでいる。

「あなた……この子は……」

「ああ」

　アルベルトは娘を見つめたまま、静かに答えた。

「間違いない」

　ジャンヌ家には、古くから伝わる伝承があった。

　百年に一度。

　すべての竜から愛される特別な子が、この家に生まれる。

　竜王と同じ黄金の瞳を持つ――

　『竜の子』。

「……百年ぶりだ」

　アルベルトの声が震える。

　セシリアは小さな娘の頬を優しく撫でた。

「レイ……」

　その名を呼ばれた赤ん坊は、小さく瞬きをする。

「あなたの名前は、レイよ」

　セシリアは微笑んだ。

「レイ・ジャンヌ」

　その瞬間。

　遠く離れた山々から、低く響く咆哮が聞こえた。

　――グルルルル……。

　屋敷の窓が、かすかに震える。

　誰もが顔を見合わせた。

　そして空の彼方。

　ドラグニアを覆う雲の向こうから、一匹の巨大な竜が姿を現した。

　それを皮切りに、次々と竜たちが空へ舞い上がる。

　まるで、生まれたばかりの小さな少女を祝福するかのように。

　その日。

　百年に一度の『竜の子』――

　レイ・ジャンヌが、この世界に生まれた。

　その日から三年。

　レイ・ジャンヌは、すくすくと成長していた。

「お嬢様、今日はお誕生日ですからね。皆様が楽しみにしておりますよ」

「ほんと？」

「ええ。旦那様も坊ちゃまも、朝からそわそわしておられました」

「ふふっ」

　三歳になったレイは、鏡の前でくるりと回った。

　淡い色のドレス。

　髪には小さなリボン。

　そして、鏡に映る金色の瞳。

　生まれたときから変わらない、竜王と同じ色。

　けれど、本人はそんなことなど気にもしていなかった。

「お母さま、見て！」

「まあ、レイ。とっても可愛いわ」

　母セシリアは嬉しそうに娘を抱き上げた。

「今日はレイの三歳のお誕生日ですもの。いっぱい楽しみましょうね」

「うん！」

　レイは笑った。

　やがて屋敷には多くの客が集まり、誕生日パーティーが始まった。

　音楽が流れ、料理が並び、大人たちが談笑する。

　レイは兄のルシアンに手を引かれながら、庭を駆け回っていた。

「レイ、走ると転ぶぞ」

「お兄さま、こっち！」

「まったく……」

　呆れたように言いながらも、ルシアンは妹を追いかける。

　父アルベルトも、貴族達へ挨拶の合間を縫って娘の姿を眺めていた。

　母セシリアは、そんな家族を見ながら幸せそうに笑っている。

　――何もかもが、幸せだった。

　その瞬間までは。

　ガシャァン！！

　突然、窓ガラスが砕け散った。

「――なに！？」

　黒い影が屋敷へ侵入する。

　悲鳴が上がった。

「レイ！」

　父の叫び声。

　だが、暗殺者の狙いは明確だった。

　黄金の瞳を持つ少女。

　百年に一度生まれる『竜の子』。

　レイ・ジャンヌ。

「……っ」

　迫る刃。

　幼いレイには何が起きているのか理解できない。

　ただ怖くて、その場に立ち尽くしていた。

　次の瞬間――

「レイ！」

　母が飛び込んできた。

　小さな身体を抱きしめる。

　そして。

　深々と、刃が母の身体へ突き刺さった。

「…………え？」

　レイの頬に、赤い雫が落ちる。

「お母……さま？」

　セシリアは何かを言おうとした。

　けれど、声にはならなかった。

　その身体が、ゆっくりと崩れ落ちる。

「お母さま……？」

　レイは母の身体を抱きしめた。

「起きて……？」

　返事はない。

「ねえ……お母さま……」

　それでも返事はなかった。

　その日。

　レイの世界から、大切なものがひとつ消えた。

　そして――レイ自身も、その後を追うように意識を失った。

　＊＊＊

　真っ暗だった。

　どこまでも続く暗闇の中を、レイはひとりで歩いていた。

「……ここ、どこ？」

　誰もいない。

　何もない。

ただ、どこか懐かしい感覚だけがあった。

　そのとき。

　頭の中に、ひとつの光景が浮かんだ。

　道路。

　信号。

　迫ってくる車。

　――そして、自分。

「……あ」

　十八歳。

　友達も恋人もいない。

　面倒だからという理由で、人付き合いすら避けていた。

　何をするにも、

　――めんどくさい。

　そう思っていた。

「私……死んだんだ」

　そして、この世界に生まれた。

　レイ・ジャンヌとして。

　母に愛され、父に愛され、兄に愛されて。

　なのに。

「……お母さま……」

　胸が締め付けられる。

　涙が溢れた。

　そのとき、暗闇の奥から声がした。

『悲しいか？』

「……だれ？」

　振り返る。

　そこには、巨大な金色の瞳があった。

　姿は見えない。

　けれど、その瞳だけで分かる。

　――竜。

『我は竜王』

「……りゅう、おう？」

『そうだ』

　竜王はしばらく黙っていた。

　そして、優しい声で言った。

『レイ。お前は、我らに愛されている』

「……わたし、どうなるの？」

『大丈夫だ』

　その声には、不思議なほどの確信があった。

『十六になったら、迎えに行く』

「……十六？」

『そのときまで、ゆっくり眠るといい』

「……うん」

　この竜王から、想像以上の寵愛を受けることになるとは。

　まだ誰も知らない。

　＊＊＊

　レイが目を覚ましたのは、それから数日後だった。

　母はもういない。

　父は悲しみに暮れながらも伯爵としての仕事に追われ、以前のように娘のそばにいることができなくなった。

　兄のルシアンは、母を守れなかった自分を責めた。

　そして、二度と大切な人を失わないためにと、幼い頃から剣を握るようになった。

　やがて彼は、王都の騎士団へ入り――

　騎士団長にまで上り詰めることになる。

　一方のレイは。

「……今日は、何するの？」

「お嬢様、お勉強のお時間です」

「……めんどくさい」

　ぱたん。

　レイは机に突っ伏した。

　前世の記憶を取り戻した彼女にとって、また人生をやり直すにはどうにも面倒だった。

　幸いにも、レイには生まれ持った高い魔力があった。

　竜の子だからなのか。

　生まれつき魔力の量も質も異常なほど高い。

　そして、教えられたことは一度で覚えてしまう。

　剣も魔法も、少し見ただけで理解する。

　――天才。

　周囲はそう呼んだ。

　けれど本人は。

「できるなら、別に頑張らなくてもいいよね……」

　完全にやる気がなかった。

　父は仕事。

　兄は稽古。

　家族が家を空ける時間は増えていった。

　レイのそばにいるのは、いつも侍女。

　それでも、レイは不満を口にしなかった。

　窓辺に座り、ぼんやり外を眺める。

「……平和だなぁ」

　母がいない寂しさは消えない。

　けれど、騒がしいことも、面倒なことも嫌だった。

「もう、何もしないで生きよう……」

　こうして。

　竜から愛される『竜の子』は――

　世界でも類を見ないほどの無気力令嬢へと成長していった。