プロローグ 眠らない観測者
彼女は、眠らない。
眠りに落ち、朝になれば目を開ける。
その繰り返しを、彼女は知識として知っていた。人間にとって眠りは、身体を休めるためだけのものではない。失ったものを忘れないために。明日を迎える力を取り戻すために。ときには、現実から少しだけ離れるために。
けれど彼女には、そのどれも必要なかった。
ただ、静かな場所で、長い時間を数えていた。
光のない空間に、かすかな表示が浮かんでいる。
【観測継続】
【外部環境：安定】
【生命反応：取得中】
規則正しく並んでいた数値が、その瞬間だけ乱れた。
最初は、誤差だと思った。
観測には誤差がある。風の向き。海流。地殻の微細な揺れ。遠くで生まれ、遠くで消える、小さな生命の反応。
世界は完全ではない。
だから、観測にも完全な静けさは存在しない。
しかし、その乱れは誤差ではなかった。
数えきれないほどあった反応が、ほとんど同時に消えた。
ひとつずつではない。
嵐が来たからでも、火が広がったからでも、海へ流されたからでもない。
まるで世界そのものが、そこにいた人々だけを静かに取り去ってしまったように。
観測記録にない現象だった。
警告を表示するべきだった。
異常として分類し、原因を求め、必要であれば保全手順を開始するべきだった。
だが、彼女にはできなかった。
遠くの記録へ触れる経路は閉じている。
残された情報は途切れ、いくつもの項目が読み取れない文字へ変わっていた。
何が起きたのか。
誰が、どこへ行ったのか。
なぜ、わずかな反応だけが残っているのか。
答えは、どこにもなかった。
彼女は、ただ観測を続けた。
海は静かだった。
島の木々は、何も知らないように風を受けていた。
鳥は飛び、小さな生き物は土を踏み、雲は空を流れていく。
人間だけが、いなくなったように見えた。
その中に、ひとつだけ、これまでとは異なる反応があった。
海に囲まれた島。
火のそばに立ち、何度も沖を見ている人間の反応。
彼女は、ためらわずに照合を開始した。
表示が、ひとつずつ更新される。
【個体照合：完了】
【継承者権限：適合】
【呼称：主】
名前は取得できなかった。
それでも、呼ぶべき相手は間違いなくそこにいた。
主は、まだ何も知らない。
自分がなぜそこにいるのかも。
世界がなぜ静かになったのかも。
それでも主は、誰かがいるかもしれない海へ、目を向けていた。
彼女は、その行動を記録した。
助けを求める声は、まだ届かない。
けれど、助けに向かおうとする意思は、確かにそこにある。
解析不能。
合理性だけでは、説明できない。
それでも、その反応を消去してはならないと、彼女は思った。
思った、という表現が正しいのかは分からなかった。
ただ、記録欄へ新しい項目が追加されている。
【観測継続】
【保全優先度：再評価】
【未定義の希望：検出】
「……主」
呼びかけは、まだ届かない。
それでも彼女は、長い静寂の向こうにいる主を見つめた。
いつかこの場所へ辿り着く、その時まで。
