ガガ
『なにか』が此方に気付いたみたいだ、真ん丸の体を僕に向け、ゆったりした動作で歩き出す。
居間の惨状は、見るも無残だ。ガラス戸は割れ、食器の破片が散乱し、家具がひっくり返されている。他にも、いろいろなものが、棄てられたように横たわっている。
『なにか』がその一つを踏ん付けた。グシャリ、と、音がした。
そいつを一言で言い表すことは、僕には出来なかった。見たことも聞いたこともないのだから、土台無理な話である。
まず、眼がない。
口は裂けて、顔の半分を占めている。
顔より胴が大きい、初期のドラえもんみたいだ。
胴体はリング状に、シマウマさながらの斑目模様。
足は短い。カッパのヒレを連想させる。
枯れ枝の先端に紅葉がくっ付いたひ弱な手。
生き物にしては、不恰好過ぎると、僕は思った。
化け物だ。
ゲームでも、見たことのない。
膝下まで来て、喋った。
「お前、どうして、こんなところに、いるんだい」
「え？」
言葉が分かる。律儀にも日本語だ。人間でもない癖して、偉そうに。
それと、意味が分からない。
「き、君は、な、なんだ？」
「俺かい？ 俺は、この家の、主だい。文句あっか？」
頭がグルグルと回りそうだ。
「あ、あるよ！！ この家は僕の家だ、き、君のじゃない」
彼は、耳まで裂けた口を歪ませた。明らかに侮蔑を含んでいる。
「なんだい、お前、吃りかい、盗みに入って、その上、吃りかい、情けねぇ、なあ？」
吃り、その何気ない一言で、頭に血が上る。
ぶん殴ってやる。ぶん殴って、ぶん殴って、減らず口を訊けなくしてやる。
僕がそいつの頭を掴もうとすると、股をスルリと抜け、手を叩いた。
「まあ、待てや、許してやる、ってんだ。見ねえ顔だし、なあ？」
「なら撤回しろ、僕は吃りじゃない」
「ああ、お前は、吃りじゃあ、ない」
「あと、許してやるってなんだ、お前はどうして上から目線なんだよ」
小ちゃいのに、と聴こえないように呟いた。
「さっきも、言ったろ？ ここは、俺の家だ。お前、不法進入。言っちまえば、犯罪者。……だから」
「ま、待て、ここは僕の家だぞ」
「面倒くさい奴だ、いいや、付いて来い」
彼はペタペタと足音を立て、玄関まで歩いていった。バランスが取れないのか、腕をヤジロベエみたいにしている。時々揺れる。足が短いからか、遅い。その間にも、疑問がふつふつと沸いてくる。
「ねえ、お前は何者なんだ？」
「そう云う、お前は、何者だい？」
「僕？ 僕は……」
本名を言おうとし、喉まで出掛かって、痞える。
ふと、こんな一文が頭をよぎる。
＿＿主人公の名前を決めて下さい
緑色の空、黒い太陽、響くセーブ音に、見知らぬ怪物。なんとなくだが、置かれた状況に判断がついてきた。
それならば＿＿
「………………」
「……どうした？」
気の利いた名前が一つも浮かばない。そうだった、僕、いつも選択画面で進めず仕舞いだった。
目はないが、じっと僕を見ている。気まずい時間が流れた。
「……ええっと、保留で」
「ホリュー？ お前、ホリューか」
丁寧にも、確認まであるなんて、助かった。
「ち、違うよ、保留だよ、ほ、りゅ、う」
「そうか、ホリュウか」
駄目だった。
「俺は、ガガ」
ガガは表札を指差した。下手くそな字で、ガガのいえ、と書いてある。僕の苗字は、書いてなかった。
「どうだ、これで、信用したか、ホリュウ」
納得したくないが、確かに、我が家はガガの家になっていた。
……せめて、戻った目的だけでも達成しよう。
「……あのさ、居間にパンジー咲いてるだろ？貰えないかな」
「なんだ、お前、花泥棒か、キザな奴め」
「なあ、頼むよ」
「何に使うんだい、あんなもの」
「猫の墓に添えるんだ」
「ふぅん、そうかい、それなら、まぁ、仕方ないか、ねぇ。にしても、なんだって、ウチのパンジーを」
ガガは居間に戻った。その間に、僕はガガに何を訊くべきかを考えていた。
訊けることは全部訊いておきたい。あんな奇妙な奴がいる世界だ、この先、ゾンビや悪魔が出ても不思議じゃない。
一通り考えが纏まった頃に、ガガが帰ってきて、
「にしても、ほんとう、変わった奴だ、こんなの、欲しがるなんて」
手には、枯れたパンジーが握られていた。
