邂逅
その日も俺は図書室にいた。
学生というものは基本的に経済的余裕などなく、本は買うものではなく借りるものなのだ。
もっとも俺はそれなりの蔵書量を誇るが、ほとんどが古本や図書館のリサイクル本で本当に気に入った本のみ半ばコレクションとして新品で購入している。
畢竟、図書室へ通うことは俺にとって珍しいことではない。
と、いろいろ理由をつけたがつまるところ図書室が好きなのだ。
借りていた本を返却ボックスに積み、次の本を探す。
そして一冊の本を手に取る。
それはミステリランキング常連の歴史小説で映画化まで果たした人気作である。
一年前は予約すら取れない人気作だったのに時が流れるのは早いものだ。
いや、この学校の生徒があまり読書に積極的でないだけなのかもしれないが。
現に今図書室には当番の者と俺の二人、返却ボックスも俺が返した本の他には一冊しか入っていない。
寂しいような気もするが学内に貸し切りの空間があるというのもなかなか趣深い。
借りた本をさっそく広げる。
序章というものはどうしても少し退屈なものだが、名作といわれるだけあってなかなか本編への期待の高まる書き方だ。
さあ、いよいよ本編だというところで不意に声をかけられた。
「あら、この前の」
振り返ると先日図書室に詩集を忘れていった女の子がいた。
ただ今日は詩集ではなく植物図鑑を抱えていた。
「どうも、課題ですか」
挨拶がてら場つなぎの他愛のない質問をする。
しかし、予想外の反応が返ってきた。女の子は大きな瞳をさらに大きく見開き
「どうしてわかったんですか」
と聞いてきた。
どうしてと言われても植物図鑑なんて日常的に読むやつがいるか。
「植物図鑑の使い道を考えたときに課題くらいしか思いつかなかったので。あとは以前読書をあまりしないと言っていたのでそれ以外の理由で図書室を訪れたのかと思いました」
「素晴らしい洞察力ですね。羨ましいです」
そうだろうか。
とはいえ褒められて悪い気はしない。
「何を読まれているんですか。えっと」
そういえばお互い名前を知らなかった。
「南野です。南野暁。『あかつき』と書いて『さとる』です」
簡単に自己紹介をする。
「珍しい漢字を使うんですね。私は在原宵月です」
ヨヅキ？珍しい、よな。どう書くのか見当もつかない。
「夕暮れ時を指す『よい』に『つき』で宵月です」
なるほど、一見変わった名前だが漢字でみるとなんとも綺麗な綴りだ。
それに表面的な静かさや儚さの裏にうっすらと明るさの滲むこの人によく合っている。
「とても、とても綺麗ですね」
「ありがとうございます、私も気に入っているんです」
彼女はやさしく微笑んでそう答えた。
「それで、何を読んでいるんですか」
そういえばそういう趣旨の話だった。
「ミステリ小説です。時代物の」
そういって表紙を見せる。
「南野君はミステリー小説を読んでいるから洞察力に優れているんですね」
あまり関係ないと思う。
そもそもミステリばかり読んでいるわけでもないし。
「どうなんでしょう。ミステリは読者にもわかりやすく伏線が張られているのでそんなには関係ないと思いますよ」
しかし、在原さんは顎に手を置き何かを考えているようでこちらの声は届いていない。
「その本私も読んでみようかな」
先ほどまで焦点の失われていた瞳に焦点が戻り、彼女はそう呟いた。
何が彼女を突き動かしたのかはわからないが、読書家としては新たに読書に興味を持ってもらえるということは嬉しいことで、また、その瞬間に立ち会えるということはこの上ない喜びなのだ。
しかし、この本はまだ読み始めたばかりで当分譲れるものではない。
聖人と名高い俺でも流石に読みかけの本を他人に譲れるほど人間出来ていない。
「この本は読み終わるまでまだまだ時間がかかりそうなので、代わりと言ったらアレですが先ほど俺が返した本もおすすめですよ。そちらもミステリなので」
案外ミステリばかり読んでいるのかもしれない。
彼女は一言「ありがとうございます」とだけ言って返却ボックスのほうへ歩いて行った。
そして、先ほどの植物図鑑と一緒に俺が返した本を胸の前で抱えて戻ってきた。
「借りられました。ありがとうございます」
「読んだら感想教えてください」
そう言いかけてやめた。
別に俺たちはたった今お互いの名前を知っただけの他人同士なのだ。
「それでは」と彼女は背を向けた。
俺はその背中を見つめながら小さく手を振る。
しかし、図書室を出る直前で彼女は振り返り
「本当は今日、南野君に会えたらなって思っていました。なので会えてよかったです」
微笑みながらそう言い残し彼女は図書室を後にした。
確かに微笑んでいた。
しかし、あの大きな瞳だけは笑っていなかったような気がする。
在原宵月か。
そう小さく呟くと読みかけの本へ目を落とす。
余談だが奴の名前は久我悠一だ。
