第六話「隣にいるのに、遠い」
夕方の訓練場は、やけに静かだった。
風も弱い。
空も、穏やかすぎるくらいだった。
「……また来てるのか」
声に振り向く。
ユークスだった。
「まあな」
短く答える。
ヴェントラは、少し離れた場所にいる。
こちらを見ているのかどうかも分からない。
「真面目だねえ」
軽く笑う。
いつも通りだ。
「でもさ」
ふと、表情が少しだけ変わる。
「お前、あいつとどうやって合わせてるんだ？」
あいつ、というのはヴェントラのことだ。
「合わせてるっていうか……」
言葉に詰まる。
「合わせようとすると、ズレる」
正直に言った。
「へえ」
ユークスは興味深そうに頷く。
「じゃあ、どうしてる？」
「……分からない」
本当に分からない。
「ただ」
少しだけ考える。
「逃げないって決めると、動く」
ユークスが、一瞬だけ黙った。
「……なるほどね」
納得したように笑う。
「やっぱりお前、面白いわ」
その言い方は、軽いのに。
どこか本気だった。
「俺はさ」
ユークスが空を見る。
「ちゃんとやるよ」
「ちゃんと？」
「期待に応える」
迷いがない。
「強くなって、勝って、守る」
それは、正しい言葉だった。
眩しいくらいに。
（……違うな）
自分とは、違う。
「クロノス！」
振り向く。
ウェナスだった。
「ちょっといい？」
息を切らしている。
「どうした」
「その……」
言いづらそうにしている。
「さっきの戦いのこと、聞きたくて」
「俺より、ユークスの方が――」
言いかけて、止まる。
「いや、クロノスに」
はっきり言われた。
一瞬だけ、期待がよぎる。
「どうやって動いてたのかなって」
違った。
「……大したことじゃない」
素っ気なく答える。
本当は、説明できないだけだ。
「そうなの？」
少しだけ、不満そうに眉を寄せる。
「ユークスはちゃんと教えてくれるのに」
その一言が、刺さる。
横を見る。
ユークスが、苦笑していた。
「まあ、俺は話すのが好きだからな」
軽く肩をすくめる。
「それに、分かるように説明できる」
悪気はない。
分かってる。
（……ああ）
だから、強いんだ。
「クロノスはさ」
ウェナスが少しだけ近づく。
「危なっかしいんだよね」
笑う。
優しい顔で。
「見てて、ちょっと怖い」
その言葉は、責めてない。
でも。
（それじゃダメなんだろ）
分かってしまう。
「でも」
ウェナスが続ける。
「無事でよかった」
それだけで、十分だった。
「……ああ」
短く答える。
それ以上は、言えない。
そのとき。
「二人とも」
静かな声が割り込む。
女王だった。
空気が変わる。
さっきまでの空気が、嘘みたいに消える。
「少し、時間をもらえるかしら」
視線は、クロノスに向いていた。
「……俺ですか」
「ええ」
短い肯定。
ユークスとウェナスが、わずかに距離を取る。
その自然さが、妙に引っかかった。
少し離れた場所。
風が、わずかに強い。
「初戦闘、お疲れさま」
女王が言う。
「……ありがとうございます」
形式的に答える。
「どう感じた？」
質問だった。
「……怖かったです」
少し考えてから答える。
「でも」
言葉を選ぶ。
「逃げませんでした」
女王は、少しだけ目を細めた。
「そう」
それだけ。
評価も、否定もない。
「ヴェントラはどうだった？」
「……分かりません」
正直に答える。
「ただ」
「嘘をつくと、落ちる気がします」
自分でも、何を言ってるのか分からない。
でも、事実だった。
女王は、わずかに頷いた。
「正しいわ」
短い肯定。
「あなたはまだ、“使っている”だけ」
心臓が、少しだけ跳ねる。
「共にあるには、足りない」
否定。
でも、冷たくはない。
「……どうすればいいんですか」
思わず聞く。
女王は、少しだけ考える。
「簡単よ」
そして、言った。
「嘘をやめなさい」
できないことを、簡単に言う。
思わず、苦笑する。
「……無理です」
反射的に出た言葉だった。
一瞬だけ、沈黙。
女王が、こちらを見る。
「今のは？」
問いかけ。
言葉が止まる。
本当に無理なのか。
それとも。
「……分かりません」
そう答えるしかなかった。
女王の表情が一瞬だけ、表情が柔らいだ気がした。
……気のせいかもしれないが。
「それでいい」
どこかで聞いた言葉。
「あなたは、まだ途中だから」
風が吹く。
ヴェントラの方を見る。
こちらを見ている。
気がした。
「焦る必要はない」
女王が続ける。
「ただし」
「逃げるな」
短い言葉。
でも、それだけで十分だった。
夕焼けが、空を染めていく。
その中で。
何も変わっていないはずなのに。
少しだけ。
前に進んだ気がした。
