第百六十六話「帰る場所」
風が、穏やかだった。
あれほど荒れていた空は。
まるで何事もなかったかのように。
静かに、広がっている。
その中を。
いくつもの影が、飛ぶ。
ワイバーン。
群れ。
そして。
その先頭に。
ガイアス。
ユークス。
イリス。
三人がいた。
その先。
見えてくる。
アルカ・ドラグナ。
帰る場所。
地上に近づくにつれ。
人の姿が増える。
集まっている。
待っている。
そして。
着地。
その瞬間。
歓声が、上がる。
「……！」
声。
泣き声。
笑い声。
混ざり合う。
誰かが叫ぶ。
「終わった……！」
別の誰かが、泣き崩れる。
肩を抱き合う者たち。
空を見上げる者たち。
ただ、立ち尽くす者。
戦いが、終わった。
それを。
全員が、理解していた。
ユークスが、地面に降りる。
少しだけ、ふらつく。
だが。
すぐに顔を上げる。
視線の先。
ウェナス。
立っている。
こちらを見ている。
目に涙を浮かべながら。
ユークスが、笑う。
「……ただいま」
それだけ。
ウェナスが、駆け出す。
ぶつかるように。
抱きつく。
強く。
何も言わずに。
ただ、確かめるように。
一方。
ガイアスが、降りる。
周囲には。
アルカの民。
イリスが、隣に立つ。
誰も、すぐには声をかけない。
ただ。
見ている。
そして。
一人が、膝をつく。
続く。
また一人。
また一人。
広がる。
ガイアスが、目を細める。
「……やめろ」
静かに言う。
「俺は、そんなもんじゃねえ」
イリスが、笑う。
「でも」
少しだけ、誇らしげに。
「あなたが守ったのは、ここよ」
ガイアスは、何も言わない。
ただ。
空を見上げる。
その時。
影が、降りてくる。
一頭。
白いワイバーン。
静かに。
ゆっくりと。
降り立つ。
その先に。
レグナ。
そして。
ヴェルン。
小さな手を引かれながら。
立っている。
白いワイバーンが。
じっと、見つめる。
動かない。
ただ。
そこにいる。
レグナの目に。
涙が、浮かぶ。
唇が、震える。
「……あなた……」
声にならない。
それでも。
分かる。
そう思ってしまう。
レグナが、歩み寄る。
ヴェルンを連れて。
一歩。
また一歩。
そして。
抱きつく。
白いワイバーンに。
強く。
まるで。
失ったものを、取り戻すように。
涙が、こぼれる。
止まらない。
ヴェルンが、不思議そうに見上げる。
白いワイバーン。
その瞳。
優しい。
どこか、懐かしい。
ヴェルンが、手を伸ばす。
そっと、触れる。
その瞬間。
静かな風が、吹く。
ワイバーンの瞳が、細まる。
ヴェルンも、笑う。
言葉はない。
だが。
二つの存在は。
何かを、通じ合わせていた。
レグナが、目を閉じる。
涙を流しながら。
それでも。
少しだけ、笑う。
空は、もう奪われない。
誰にも。
この空には。
確かに、残っている。
守ったもの。
託されたもの。
そして。
これから、生きていくもの。
すべてが。
ここにある。
