第百五十三話「知る罪」
塔へ向かう影が、空に消えていった。
ヴァルター。
レオハルト。
帝国の中枢。
教団。
クロノスの亡骸を携えて。
誰も、追えなかった。
残されたのは。
静まり返った地上と。
取り残された者たち。
――その夜。
王国陣営。
見張りの兵が、違和感に気づく。
「……誰だ」
影。
ゆっくりと近づいてくる。
抵抗は、ない。
ただ。
歩いてくる。
光の中に、姿が現れる。
――リゼル。
誰もが、息を呑む。
その顔。
疲弊。
そして。
覚悟。
「……話があります」
静かに言う。
逃げない目。
その場にいた者たちが、ざわめく。
すぐに。
主要メンバーが集められる。
ユークス。
ウェナス。
ガイアス。
そして、レグナ。
リゼルは、中央に立つ。
誰も、座らない。
空気が、重い。
「……まず」
口を開く。
震えている。
それでも。
「謝罪を」
一拍。
「……クロノス先輩は」
言葉が詰まる。
だが。
逃げない。
「私のせいで死にました」
リゼルは自身が帝国でしたことを全て話した。
そして、沈黙。
次の瞬間。
ユークスが動いた。
「……てめえ」
一瞬で間合いを詰める。
胸ぐらを掴む。
「何言ってんだ……！」
怒り。
完全に抑えが効かない。
「ふざけんなよ！！」
殴ろうとする。
その腕を。
ガイアスが掴む。
「やめろ」
低い声。
強制的に止める。
「……離せ！！」
「気持ちは分かる」
ガイアスは、離さない。
「でも、今は違う」
視線を、リゼルへ。
「全部、話せ」
リゼルが、頷く。
涙は、ない。
もう、泣く段階は終わっている。
「帝国は」
はっきりと言う。
「神を殺そうとしています」
ざわめき。
誰も、理解が追いつかない。
「そのために」
「神とドラゴンを戦わせる計画です」
空気が、凍る。
ウェナスが、息を呑む。
「……待って」
「それって」
言葉が続かない。
リゼルが、続ける。
「さらに…神にダメージを与えられる兵器を」
「帝国は、開発しています」
「神の技術を使って」
完全な静寂。
誰も、動かない。
理解してしまったからだ。
これは。
戦争ではない。
“世界の破壊”だと。
その時。
ガイアスの目が、変わる。
何かに、気づく。
「……おい」
低く呟く。
全員が、見る。
「ドラゴンってのは」
「守る存在なんだよな」
リゼルが、頷く。
「……はい」
一瞬。
沈黙。
そして。
ガイアスが言う。
「アルカだ」
その一言。
全員の背筋が、凍る。
「……アルカ・ドラグナは」
「ドラゴンに守られてる」
一拍。
「ってことは」
視線が、鋭くなる。
「神は」
「ドラゴンを殺しに来る」
完全な沈黙。
誰も、否定できない。
レグナが、立ち上がる。
ゆっくりと。
だが。
迷いはない。
「……アルカを守る」
静かに言う。
「それが」
「クロノスの“守れ”」
全員が、顔を上げる。
もう。
迷っている時間はない。
戦いは。
終わっていなかった。
