独身おじさんの異世界ライフ～結婚しません、フリーな独身こそ最高です～

第十五章 海の国ザナドゥ～二度目のバカンス～

第一回ザナドゥ・マリンスポーツ大会②

　さて、船が完成した。

　魔石のチェック、別荘前のプライベートビーチでの始動確認、そして諸々の最終確認を終え、俺とイェランはハイタッチ。

「完成だね！！　はぁ～……間に合ってよかったあ」

「楽勝だろ。サスケ、操縦はどうだ？」

「ああ、大丈夫だぜ。オッサンとオレのコンビなら優勝できるさ」

「よし……」

　船を浜に上げ、シートで覆って紐を巻く。

　あとは、このまま最終競技場のスタート地点に運んで、大会を待つだけだ。

　するとイェラン、ボートに巻いたシートを見て首を傾げた。

「なんで隠すの？」

「まあ、あんまり深い意味はないけど……こういうのって、当日お披露目が基本だろ？」

「「……？？？」」

　イェラン、サスケは同じ方向、同じ角度で首を傾げた……ああ、わかんないよね。うん、俺が勝手にそう思ってるだけだし！！　うん、ごめんね！！

　というわけで、あとは運ぶだけ。

「とりあえず、パラセーリングボートで牽引して、自由競争のスタート地点まで行くか」

「うん。あたしも行くよ」

「オレも行くぜ」

　というわけで、三人でパラセーリングボートに乗り、大会用ボートを運ぶのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　ボートをスタート地点まで運び、大会運営のスタッフに確認してもらう。そして、魔法的な処理をした参加番号のワッペンみたいなのをもらった。

「この『参加証』をボートで保管してください。当日、レース中に現在位置を確認することができます」

「……えーと」

　ピンとこないな。

　そう思っていると、スタッフさんが近くにあった大きなガラス板を指差した。

「あそこに、現在位置が表示されるんです。当日、どのボートが一着なのか、観客たちにもわかるようになっています」

　ガラス板を見る……デカいな。ガラスというかプラスチックみたいな材質だ。

　透明で、線がいくつも引いてある。

　スタッフさんが、ワッペンに魔力を注ぐと、ボードにマグネットみたいな赤い光が灯った。

「移動すると、この赤点が一緒に移動するんです。登録されている番号も表示されますよ。このボードが会場内にたくさんあるので、観客たちは当日、チームの順番を知ることができるんです」

「面白いな……アナログで、魔法を使ったディスプレイってところか」

「ちなみに、これは『魚座の魔女』ポワソン・ピスケス様の作り出した魔道具です」

　ポワソンか……なるほど、あの幼女エルフ、やるではないか。

　説明を受け、スタッフさんは「競技用ボートは、護衛がしっかり守るのでご安心ください」と言うのでそのまま置いてきた。サスケが「一応、こっちの知り合いのシノビにも注意させる」と言う……ってか、ザナドゥにも忍者いるのか。

「あとは、大会を待つのみ……か」

「だね。ゲントク、自信は？」

「ある。まあでも、何が起きるかわからないから不安……ってのもあるなあ」

「ははっ、まあオレは全力を尽くすぜ」

「よし。じゃあ、メシでも食いに行くか」

　こうして、全ての準備が整った。

　以前はクラーケン退治ってイベントあったけど、今回はマリンスポーツ大会……やれやれ、なんだかんだでイベントに愛されてるなあ、俺ってやつは。

　◇◇◇◇◇◇

　数日後……いよいよ、第一回・ザナドゥマリンスポーツ大会の開催日となった。

　早朝、俺は欠伸をしてリビングへ。すでにサスケが起きて朝食を作っていた。

「おはよう、オッサン。朝飯軽いのにしておいたぜ。どうせ出店とかで食うしな」

　出てきたのは塩がゆ……しかも、昆布入り。

　量も茶碗一杯分くらい。スルスルっとお腹に入った。

　まだまだ食い足りないが、これからマリンスポーツ大会に行く。出店も多く出てるだろうし、そこで買って食うことは決めていた。

　お腹の準備運動だな……胃酸も出るし、いきなり脂っこい物を食って苦しむこともない。

「さて、一服したら行こうぜ。ロッソやバレンたちは？」

「あいつらは自分の別荘から行くみたいだな。サンドローネたちは特設会場の貴賓室みたいなところで観戦するってよ。ティガーさん、ドギーさん一家は……わからん」

　ロッソたち、昨日までダンジョン調査していたようだ。けっこう疲れてたみたいだし、もしかしたら今日は来ないかもしれないな。

　そういや、保養施設とかどうなったのかね。

　どこかで会うことがあったら聞いてみようかな。

　煙草を吸い、新聞を読んでいると、微妙に物足りなさがあった。

「まだ食い足りないな……」

『なあう』『ごろろ』

「出店で食えばいいさ。オレもけっこう物足りない」

「だな……よし、じゃあ行くか」

　サスケは、大福ときなこを交互に撫でていた。

　止まり木を見ると、バニラがスヤスヤと寝ている。新聞配達を終えると、こいつは二度寝に入るんだよな……用事があって声かけると起きるんだが。

　俺は、エサ皿に猫とバニラ用のエサを入れ、水をたっぷり用意しておく。

「じゃあ大福、きなこ、バニラ。留守番頼むぞ」

『なああ』『うにゃ』『ほるるる』

「じゃあ行こうぜ。へへ、なんだかワクワクするな」

　サスケも年相応って感じだな……さて、朝飯の続きといきますかね。

　◇◇◇◇◇◇

　徒歩十五分のビーチには、大勢の観光客で溢れ……いや、ごった返していた。

　すごい。数が半端じゃない。

「すっげ……お、見ろよオッサン、あそこ」

「おお、あそこが貴賓室かな」

　ビーチから少し離れた、高床式住居みたいな建物があった。

　一面ガラス張り。あそこで試合を見れたら最高だな。

　するとサスケ、どこから手に入れたのかパンフレットを手にしている。

「えーと、ここは『第三ビーチ』だな。合計で二十のビーチに区画分けされて、それぞれの会場で試合するらしいぜ」

「に、二十……多いな」

「移動には、連結馬車が使われるらしい。全部アレキサンドライト商会製で、大会期間中はタダでフル稼働するらしいぜ。お、あそこ見ろよ」

　サスケに言われた方を見ると、開放的な四両ほどの連結馬車が、馬四頭に引かれ走っていた。

　ビーチ周りには多くの露店があり、さらに海を見るとボートがすごい速度で走っている。

「もう競技は始まってるみたいだな」

「ああ。朝一で国王陛下の挨拶とかあったみたいだぜ」

　ハボリムの挨拶か……聞いてないわ。

　俺、運動会の校長の話とか聞かないタイプだったし……悪いね。

　とりあえず、朝飯の続きといきますか……そう思っていると、サスケが。

「……お？　ちょいオッサン、こっち来てくれ」

「ん？」

　サスケが何かを見つけ歩き出す。

　ビーチ手前の小さな花壇の前に、見覚えのある子供がしゃがんでグスグス泣いていた。

「り、リーサちゃんじゃないか」

「きゅうう……おじちゃああああん」

　リーサちゃん、俺を見つけると足にしがみついてきた。

　麦わら帽子から出ているキツネ耳がしおれ、尻尾も地面を擦っている。転んだのか、膝から血が出ていたし、ワンピースも少し汚れている。

　俺はリーサちゃんを撫でる。サスケはカバンから傷薬を出していた。

「リーサちゃん、一人でどうしたんだ？」

「きゅううううん……わからないの。きづいたら一人だったの。パパもママも、クロハもいないの」

「あらら……」

　確定。こりゃ迷子だわ。

　こんだけ広いし、こんな小さな子供がはぐれたら探すの大変だろう。

　リーサちゃんを近くのベンチに座らせ、サスケが傷の手当てをする。

　俺は、近くにあった出店で飲み物……お？　なんだこれ。

「すんません、このぬいぐるみ……って、冷たっ！！」

　白い動物のぬいぐるみを売っている店があった。ぬいぐるみに触れるとすごく冷たい。

　店主のおじさんは言う。

「これはアイスウルフの毛で作ったぬいぐるみさ。ひんやりして気持ちいだろ？」

「いいなこれ……確かに、暑いザナドゥだと、モコモコのぬいぐるみはキツイ。でもこれなら……よし、おじさん、これください」

「まいどっ」

　飲み物、そしてキツネのぬいぐるみを買ってリーサちゃんの元へ。

「はい、リーサちゃん。冷たくて気持ちいいぞ」

「きゅう、きつね！！　わあ、つめたい」

「飲み物も。こぼさないようにな」

「きゅうん。おじちゃん、おにいちゃん、ありがとー」

　リーサちゃんはぬいぐるみを抱きしめ、果肉を凍らせて氷代わりにした果実水を飲む……うまそう。俺もあとで飲むか。

　とりあえず、リーサちゃんをこのままにするわけにはいかないな。

「親御さん、オレが探してくるぜ」

「大丈夫か？　ビーチはかなり広いけど」

「へへ、忘れたか？　オレはシノビ、探し物は大得意……」

　サスケ、数歩下がる。

　人が交差してサスケが一瞬見えなくなった瞬間、もうそこにはいなかった。

　すげえ……忍者みたいだ。ってか忍者か。

「きゅうう」

「……よし。リーサちゃん、少しおじさんと散歩するか」

「きゅう、いく」

　抱っこではなく肩車をする。

　リーサちゃん、元気になったのか尻尾が揺れる……ちょっと首に当たってくすぐったい。

　あまり離れないよう、さっきのぬいぐるみを買った店の近くに行く。

「そういえばリーサちゃん。新しいおうちは買ったのかい？」

「うん。パパとママ、シアのパパとママで、おっきいおうちを買ったの。あっちの方にあるの」

　リーサちゃんが指差した方は、俺の別荘の反対側だ。

　なるほど……ちゃんと買えたんだな。

　と、思っていた時だった。

「おーい、オッサン」

「ん？　お、サスケ……それと」

「ぱぱ、まま！！」

　ティガーさん、そしてルナールさんが駆け寄って来た。

　後ろにはリュコスさんにクロハちゃん。おお、ドギーさん一家にユキちゃん、スノウさんもいる。

　ティガーさん、両手を広げダッシュ……い、嫌な予感。

「オオオオオオオオオ！！　リーサァァァァァッ！！」

「ぐぉえぇぇっ！？」

「パパぁぁぁ！！」

　なんとティガーさん、俺ごとリーサちゃんを抱きしめた。

　屈強な虎獣人の胸に、俺の顔がめり込む……なんつうパワー、頭が潰れるううううううう！！

「こら、ティガー！！　ゲントクさんを潰すつもり！？」

「はっ……し、しまった！！　ゲントクさん、大丈夫ですか！？」

「え、ええ……ゲホゲホ」

「ママああああ」

　ルナールさんはリーサちゃんを抱きしめた。うんうん、よかったよかった。

　そして、ケモミミチルドレンたちもリーサちゃんの元へ。

「にゃああ、リーサ」

「がうう、ぬいぐるみ……なにそれ？」

「わうう、つめたいね」

「おじさんにもらったの。ひんやりするの」

　さっそくぬいぐるみ自慢……とりあえず、追加で三つ買うべきかな。

　するとティガーさん、リュコスさんが俺とサスケに頭を下げた。

「ゲントクさん、サスケさん、リーサのこと、感謝します！！」

「本当に、ありがとうございます」

「いえいえ。無事でよかった」

「ああ、オレらは見つけただけだぜ」

　ふと思う。

　迷子……もしかしたら、他にもいるかもしれん。

　サンドローネに『迷子センター』の設置とか、拡声器での案内とか提案してみるか。