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準備完了！

「リヒター、ハンドルを右に」

「はい」

「よーし、アクセル踏んでくれ」

「わかりました」

　ハンドルを切ると舵が動き、アクセルを踏むとスクリューが回転。

　ブレーキを踏むと前部のスクリューが回転し、『第二アクセル』を踏むと後部中央に設置したスクリューが高速回転した。

　現在、俺とリヒターは、パラセーリングボートの最終チェックをしていた。

「よーし、これで完了だ。ありがとな、リヒター」

「はい。ふう……完成ですね」

　リヒターがボートから降りてくる。

　まだ水辺で試走していないが、パラセーリングボートは完成した。

　パラシュートも予備を含めて完成したし、強風を当ててのテストも終わった。

　さらに、スキューバダイビングを楽しむための魔道具も完成したし、旅に必要な道具などの準備も終わった……つまり、いつでも海に行ける。

　すると、会社の前に連結馬車がやってきた。

「おーいゲントク。持って来たよー」

「おーう、ありがとなイェラン」

　イェランが、連結馬車を運んで来た。

　公園の中に停車……ちょっと邪魔で申し訳ないが、勘弁してほしい。

　イェランは、連結馬車を引いてきた馬を馬具から外し、一緒に来た御者に任せて俺たちの方へ。

「ゲントク、注文通りに作った新車両もくっつけてきたよ。ちょっと重量も増えたけど……」

「今回は、ヒコロクだけじゃなくヤタロウもいるから問題ない。どれ、見せてくれ」

　連結馬車の新車両を見る。

　最後部に、これまでより少し横幅の広い車両が連結されていた。

　さっそく中に入る。

「おお、いいねいいね！！」

「ほお……これはこれは」

「ふふん、どうよ」

　新車両……その名も、『大浴場車両』である。

　その名の通り、大浴場だ。シャワー車両を外し、新たに作った。

　男女別。定員は四名ずつだ。広さは六畳間くらいで、浴槽が一つに洗い場が三つずつだ。

「時間の関係で『サウナ車両』は間に合わなかったけど、連結馬車の新しい車両として売りに出せるね。今回も、アタシらでテストしてからの実装になるね」

「連結馬車、売れてんのか？」

「当然。アレキサンドライト商会も馬車組合に加盟してね、新型の馬車として、いろんな馬車商会で活躍してるよ」

　馬車組合とは。

　エーデルシュタイン王国で走る馬車の組合だ。まあ、バス業者みたいなもんだ。

　エーデルシュタイン王国、敷地全体は恐らく北海道レベルの広さだ。しかもそれ全体が一つの大国で、相当数の種族が生活してる。

　北海道レベルの敷地の国……何百万人いるんだろうな。俺には理解できん。

　なので、敷地内の移動手段である馬車の商会だけでも、百以上はあるのだ。

「そういや、連結馬車……連結数は少ないけど、町中で走ってるの何度か見たことあるな」

「けっこう導入してる商会も増えてきたからね。ちなみに、ザナドゥではすでに走ってるよ」

「へぇ～」

　と、連結馬車について喋っていると、子供たちがやってきた。

「「「「おじちゃーん！！」」」」

「ん？　おお、ちびっこたち」

「にゃああ。おじちゃーん」

「がうう」

「きゅうん」

「わうー」

「おお、なんだなんだ」

　子供たちが飛びついてきた。

　そして、ユキちゃんが言う。

「おじちゃん。おじちゃんのおかげで、みんなとりょこうにいけるー」

「ははは、そりゃよかった」

「わうう、これにのるの？」

「がうう、でかい」

「きゅん、たのしみー」

　子供たちは連結馬車を見て喜んでいた。

　そして、子供たちは俺から降り、何やらゴソゴソやり始めた。

「にゃあ。おじちゃん、ありがとー」

「がうー、これ、かんしゃのしるし」

「ありがとー」

「わうう」

　クロハちゃんが、一枚の紙を俺に渡してきた。

　受け取ると……そこには、俺らしき似顔絵が書いてあった。

　四人で書いたのか、『おじちゃん、ありがとう』と書かれてる。

「……おお」

「にゃあ。おじちゃん、いつもありがとー」

「がうー」

「きゅうん、ありがと」

「わうう、かんしゃ」

「あはは。ゲントク……ゲントク？」

「……ううう」

　やべえ、目頭が……俺、こういうの弱いんだよ。

　俺は似顔絵を受け取り、リヒターに言う。

「リヒター、いくらでも出す……エーデルシュタインで最高級の額縁、仕入れてくれ」

「は、はい」

「みんな、ありがとうな。ううう……俺、この世界に来て一番嬉しい」

　俺は、この世界で最高のプレゼントを手に入れた。ううう、嬉しい！！

　◇◇◇◇◇◇

　さて、場所を居酒屋に変え、俺とリヒターとイェランは飲んでいた。

「いや～、超嬉しい。子供たちのプレゼントなんて初めてだぜ～」

　額縁が手に入るまで、絵は会社の金庫に入れて厳重にしまっている。

　俺は焼き魚を食べながら言う。

「とりあえず。海に行く準備は完了だ。あとは行って遊びまくるだけ」

「ゲントクさん。私は一応、お嬢と仕事もあるので……」

「あ、アタシは最初はヒマだし付き合うよ」

「よし。じゃあイェラン、俺の別荘に泊まれよ。飲み屋街も近いし、観光もできるぞ」

「いいね。って……アンタねえ。前も言ったけど、独身の女を家に誘うなっつーの！！」

「俺は気にしないけど」

「アタシがするの！！　ったく……宿に泊まるからいい」

　イェランはエールをぐびぐび飲む……俺は気にしないんだけどなあ。

「じゃあ、最初はスキューバダイビングからはじめて、リヒターが動けるようになったらパラセイルやるか。くくく、楽しみだぜ」

「ザナドゥかぁ。アタシ、初めてなんだよねえ」

「今年は、視察がメインですので、そこまで忙しいことはないかと……ゲントクさん、一応、ラスラヌフ様がいることも忘れないでくださいね」

「あ、そういやそうだった」

　『水瓶座の魔女』ラスラヌフ。そういや、ザナドゥにいるんだっけ。

　◇◇◇◇◇◇

　数日後……会社の前には大勢が揃っていた。

「にゃああ！」

「ユキ、こっちにおいで」

「おっさーん！！　荷物おっけーだよー」

「……ヤタロウも繋いだぞ」

　ロッソたち『鮮血の赤椿《スカーレット・カメリア》』が四名、バレンたち『殲滅の薔薇(アナイアレーション)』が三名。

　ユキちゃんにスノウさん、シュバンにマイルズざんと四名。

　ティガーさん親子が五名。ドギーさん親子が三名。

　そして、サンドローネにリヒター、イェランと三名……そして。

「いやー、すげえ数だな、おっさん」

「ああ。でも、多い方が楽しいだろ」

「だな。でも……オレも参加してよかったのか？　別に案内とかできねえけど」

「いいんだよ。一緒に遊ぼうぜ！！」

　そして、サスケ。

　前にリヒターたちと飲んでいた時、たまたま会ったので誘ったのだ。

　仕事も忙しくないので、一か月の休暇を取ることにして一緒に行くことになった。

　合計二十三名。連結馬車も数を増やしたので、みんな乗ることができる。

　俺はヒコロクとヤタロウに近づいて撫でる。

「お前たち、連結馬車が増えて重量あるけど、頼むな」

『わうう』『おふう』

　任せなベイビー……と、言っている気がした。

　全ての準備が完了したので、俺が代表でみんなに言う。

「えー、これから海の国ザナドゥに行きます。ヒコロク、ヤタロウの速度から計算して、四日ほど車内で過ごしてもらいます。腹が減ったら食堂車へ、バーカウンターもあるので酒も飲めます。あと間食は売店で……大浴場もあるので、自由に使ってください。というわけで……皆さん、海の国ザナドゥに行くぞ！！」

「「「「「おおー！！」」」」」

　さあて、二度目のザナドゥ、準備万端で行くぜ！！