独身おじさんの異世界ライフ～結婚しません、フリーな独身こそ最高です～

第十四章 独身おじさんと四大商会

『蟹座の魔女』クレープス・キャンサー

　さて、メシ食って酒飲んだあと。とりあえず動きにくいので、着替えることにした。

　酒も入ってしまったので、ロッソたちが送ってくれるという。

　家よりも職場が近かったので、職場に向かった……すると。

「「おじちゃーん！！」」

「ん？　おお、ユキちゃんとリーサちゃんか。どうしたんだ？」

「にゃああ。おじちゃん、たすけてほしいの」

「きゅうう。かわいそうなの」

「え？」

　職場の前に、ユキちゃんとリーサちゃんがいた。そして助けてと言う。

　アオが、ユキちゃんを撫でながら言う。

「……何かあったの？」

「にゃうう。あのね、とりさんがけがしてるの。公園に、シアとクロハが見てるの」

　怪我。そうと聞き、アオはブランシュを見る。ブランシュは無言で頷いた。

　俺たちはそのまま公園へ。すると、東屋にシアちゃん、クロハちゃんがいた……そして、テーブルの上に白い物体がいる。

「がうう、おじちゃん。ブランシュねえちゃん、助けてあげて」

「わうう、とりさん……かわいそう」

『ほるるる』

　鳥は、白いフクロウだった。

　けっこうデカい……額に稲妻型の傷を持つ魔法使いの少年が飼ってそうなフクロウだ。

　真っ白な身体だが、翼の部分が赤くなっている……血だ。

「ゲントク、あそこ……どうやら、木にぶつかったみたいね」

　ヴェルデが指差した方を見ると、職場の隣に生えている木の枝が折れていた。

　ロッソが枝を拾い、俺に見せる。

「枝に血が付いてるわね……ヴェルデの言う通りっぽい。ブランシュ」

「わかっていますわ」

　ブランシュがフクロウに手をかざすと、淡い光に包まれた。

　そして、傷が消え、血も消え、フクロウは真っ白な状態に戻る。

『ほるるる、ほるるる』

「はい、治りましたわ」

　フクロウは、翼をバサバサさせた。そのまま飛び上がり、周囲を旋回して戻って来る。

　東屋のテーブルに戻ると、俺をジッと見ていた。

「にゃあ。とりさん、よかったね」

「わうう、げんきいっぱい」

「きゅう、よかったー」

「がうう、あんしん」

　子供たちはテーブルに乗り、フクロウを触ったり撫でたりする。意外にも逃げたりせず、気持ち良さそうに「ほるるる」と鳴いていた。

　それにしても、白いフクロウなんて初めて見た。

　アオがフクロウをジッと見て言う。

「おじさん。このフクロウ、『伝書オウル』だよ」

「伝書オウル？」

「うん。手紙の配達で使われる、訓練されたフクロウだよ。人懐っこいし、この距離でも逃げないし……」

「あら？　おじさま。あそこに何かありますわ」

　と、会社近く、バイク車庫の近くに何か落ちていた。

　ロッソが拾って俺に渡す。どうやら、手紙のようだ。

「俺あての手紙だ。差出人は……って、え」

　差出人はなんと、『蟹座の魔女』クレープス・キャンサーだった。

　◇◇◇◇◇◇

　事務所にみんなで行き、俺は着替えて手紙の開封、子供たちやロッソたちはおやつを食べ始めた……というかロッソたち、さっき俺とメシ食ったり酒飲んだりしたのに、普通におやつ……まあいいか。若い女の子だし、甘いものは別腹なのかもしれん。

　アズマの大福や団子をみんなが食べているのを見て、俺も手紙を見る。

「にゃあ。とりさん、おだんご食べる？」

『ほるるる』

　お、伝書オウル、ユキちゃんの差し出した団子を食べた。

　すると、伝書オウルが翼をバサバサさせ、手紙を読もうとしている俺の元へ。

『ほるるる、ほるるる』

「な、なんだよ。お前の運んで来た手紙読みたいんだけど」

『なぁご』

『うにゃあ』

　大福、きなこも伝書オウルが気になるのか、昼寝から起きてしまった。白玉も興味があるのか、それにクロハちゃん、リーサちゃんのお供である子狐、子狼も伝書オウルをジッと見てるし。

「……おじさん。その子、止まり木が欲しいんじゃない？　テーブルだと滑るみたいだし」

「止まり木って……」

『ほるるる、ほるるる』

　伝書オウルは、俺を覗き込むように見て鳴く……ああもう、わかったよ。

　俺は地下にある素材を使って台座を作り、メタルオークの余った骨を加工して台座にくっつけ、それっぽい止まり木を作成。事務所に置く。

　すると、伝書オウルが止まり木へ移動。満足したのか目を閉じて寝てしまった……なんなんだこいつは。

　まあいい。とにかく、手紙のチェック。

「えーなになに。『拝啓、ゲントク様。あなたに用事があったのですが、あなたがさっさと帰ってしまったので手紙を書いて送ります。あなたにアツコの遺品を見てもらいたいので、本日の午後にお伺いいたします。蟹座の魔女クレープス・キャンサー』……って、わざわざ手紙出すほどのことかよ」

　手紙を放ると同時に、事務所のドアがノックされた。

　そして、ドアが開き……入って来たのは、喪服のエルフ美女。

「……失礼」

「あ、ああ」

　真っ黒なドレス。シルバーのロングヘアをお団子にまとめ、黒い帽子を被った二十代半ばくらいの女性だ。立ってるのを見て気付いたが、ドレスのスリットがとんでもないことになってる……生足めちゃ見える。それに身体にフィットするドレスなせいか、胸がすごくデカいことに気付いた。

　手には黄金キセル。そして、後ろには和服少女……護衛だろうか。

「えーと、いらっしゃい」

「……ええ。お邪魔しても？」

「ああ。座れよ」

　すると、ヴェルデがロッソたちを見て頷く。

「さ、みんな。あっちのお部屋でおやつにしましょうね」

「にゃー」

「わうう」

「きゅうん」

「がるるー」

　ヴェルデが子供たちを連れて宿泊部屋へ。ロッソ、アオ、ブランシュがさりげなく部屋のドア付近に移動。クレープスがソファに座り、俺はその対面へ。ロッソと護衛少女がソファの後ろに立った。

「…………」

「…………」

　ロッソ、護衛少女の視線が交差……スッと互いに力量を測り合う……って、そんなこと俺がわかるわけねえし！！　とにかく、俺はクレープスの前に座った。

「で、アツコさんの遺品だっけか。ああその前に、お客さんにお茶出さないとな」

「お構いなく……」

「コーヒー、紅茶、緑茶、果実水とあるけど何がいい？」

「いらないわ。それより、あなたにお願いが二つあるの」

「……アツコさんの遺品だけじゃないのか？」

　俺は、ついに完成した『コーヒーメーカー』に豆を入れ、ミルを起動して豆を砕く。

　そしてメッシュ状のフィルターに粉を入れ、タンクに水を入れてスイッチを押す。

　水が『熱』の魔石で温められ、そのままフィルターを通ってデキャンタに注がれる。

　いい、実にいい！！　コーヒーメーカー……まあ、コーヒーが流通してないから、メーカーが売れるとは思っていないので、俺専用だ。

　デキャンタに満たされたコーヒーをカップに注ぎ、クレープスの前へ。

「……これは？」

「コーヒー。俺の世界の飲み物だ。メチャクチャ苦いけど病みつきになるぞ」

　ブランシュがウンウンと頷いた気がした。

　だが、クレープスはコーヒーに手を付けず、小さなメモ帳みたいなのを俺の前へ。

「アツコが持っていた物……なんだかわかる？」

「……おいおい、これって」

「……ファルザン、ポワソンの持つ物とは違う。暗号が書かれているの」

「暗号じゃない」

　俺は、クレープスが出した物を手に、内容を確認するか躊躇った。

「これは『貯金通帳』だ。俺の世界でいう、銀行に預けたお金の金額を記してあるノートみたいなモンだ」

　日記とはまた違った意味で、見るのが憚られる個人情報だった。

　クレープスは煙管を吸い、甘い香りを吐き出す。

「……やはり、そうなのね」

「気付いていたのか？」

「いいえ。アツコがこれを見ていたの。私が何かと聞いたら、お金に関することだと……私はそこで、『お金』という仕組みを教えてもらったの」

　そういや、クレープスが『お金』をこの世界に浸透させたんだっけ。二十代半ばのエルフ美女だけど、二千歳超えてるんだよな……二千年あれば、金の仕組みを世の中に広められるか。

　見るのはダメな気もするが……すみません。アツコさん。

「アツコさんは……うおおお、メチャクチャ預金あるな」

「これは、どういう仕組みなの？」

「あ～、この世界の銀行の仕組みと似たようなモンだ。でもこれは機械……この世界で言う魔道具で記入している」

　この世界にある通帳も、魔道具によって印字される。紙に魔法的な仕掛けがしてあり、改ざんできないようになっているとか……まあ、その辺はよくわからんけど、管理体制は抜群だとリヒターが言っていた。

「データとか、アクセスとか、いろいろあるんだけど……すまん、俺には難しいし、説明しにくい。とにかくこれは、アツコさんの預金通帳だ」

「いくら？」

「日本円だし、言っても意味ないぞ」

「いいから。セドルで答えて」

「……四億セドル」

　日本円で四億の貯金があったってすげえよな……うう、すみませんアツコさん。

　クレープスは頷き、帽子を深くかぶって煙管を咥えた。

　なんだろう、顔を見ちゃいけない気がした。

「……ありがとう。気になっていたことが解消されたわ」

「ああ、気にすんな。あ、お礼はいらん。金もいらん」

「そう……なら、その伝書オウルをあげる。訓練された子だから、人語を理解するわ」

「え……いや、いらんけど」

『ほるるるるる！！』

「あいででで！？　なんだこいつ、つつくな！！」

　いきなり俺の肩に止まった伝書オウルが、俺の頭をコンコンつつく。

　ロッソが伝書オウルを捕まえ、ギューッと抱きしめて拘束した。

「……一つ目のお願い、おしまい。じゃあもう一つ」

「待った。ウェンティにも言ったけど、面倒事やお出かけはナシだ」

「……大丈夫。すぐに出かけるわけじゃないから」

　おい、お出かけ確定かよ。

「……もうすぐ、十年目なの」

「……ああ、うん」

　何が？　いや、とりあえず言葉を待つか。

「私たち『十二星座の魔女』は、十年に一度、故郷に戻ってアツコのお墓参りをするの。ゲントク……あなたも同行して」

「え」

「すぐじゃないわ。全員が揃うわけじゃないしね……でも、あなたは一度、アツコに会うべき」

「……いやまあ、気にはなるけど」

　ようは、墓参りに同行しろってことか……というか、墓参りよりも十二星座の魔女の故郷のが気になる。

「エルフの国。『精霊魔法』での移動なら、一瞬で行けるわ。日帰りでもいい」

「え、マジで」

　精霊魔法……そういや、俺は全属性持ちだけど、精霊魔法は知らない。

　というか、日帰りでも可……うーん、休みの日に行って帰るのはありかな。

「わかった。日帰りならいいぞ。休みの日に、俺の都合がいい日ってのが条件だ」

「……わかったわ。一応、覚えておいて」

　クレープスは立ち上がった。

　俺は、なんとなく護衛少女を見てしまう。

「……この子はトモエ。アズマの『御庭番』の一人……強いわよ」

「いや、聞いてないけど」

「……そう」

　それだけ言って、クレープスは出て行った。

　なんかペースが掴みにくいやつだな。

「……おっさん。あの護衛……メチャクチャ強いよ」

「お、おう。お前、すげえ汗だぞ」

「世界って広い。まだあんな強いやつがいたなんてね」

　おーいロッソ、バトル展開にはならないぞ、戻ってこいよー。

　とりあえず……日帰りで、エルフの国に行くってこと、覚えておくか。