独身おじさんの異世界ライフ～結婚しません、フリーな独身こそ最高です～

第十三章 砂漠地帯のリゾート開発

砂漠行きの準備

　さて、現在俺は事務所で、サンドローネが持って来た企画書を読んでいた。

　企画書には「砂漠開発計画」……いやいいんだけどさ、規模がすごい。

　ちなみに……現在、事務所には俺と大福だけ。大福はお気に入りのクッションで寝そべっていたが、大あくびをして起き上がる。

「うーん……」

　企画書をテーブルに置く。

　まあ内容は予想通り……『リゾート開発』だの『オアシス開発』だの、細かい内容が書かれている。

　別に内容はいいんだが、果たしてつい最近まで戦っていた獣人たちが、こんなリゾート開発とかに協力してくれるのだろうか。

　なんか……イメージではガタイのいいライオンみたいな獣人が「貴様ら、この地は我らのもの、人間が来る場所ではない！！」みたいに言ってバトル開始……なんてあり得るぞ。

　これまで何度か言ったが……俺の人生にバトルは必要ない。主人公みたいな活躍なんてしたくないんだよなあ。

『なああ』

「ん？　ああそうだ、大福……お前、砂漠行くか？」

『……』

　大福はネコミミをぷるっと動かし、俺をジッと見た。

　砂漠だし暑いよな……さすがに猫を連れて行くのは無理だ。

「まあ、スノウさんに預ければいいか。白玉もいるし、ユキちゃんが可愛がってくれるだろ。というわけで大福……俺が砂漠にいる間は、スノウさんに預けるから」

『うなぁあ』

　わかった……と言わんばかりに大福は鳴き、再びクッションで丸まった。

　猫はいいなあ、気楽で。

「おっと。砂漠行きの準備しなきゃだな」

　とりあえず、一か月は砂漠生活だ。

　着替え、大量の煙草、あと酒にコーヒー、愛用の仕事道具……砂漠は暑いけど、肌を露出するのはマズイんだよな。夜は氷点下になるし冬用コートに毛糸の帽子やパンツも必要かな。

「……いちおう、魔導アーマーの整備もしておくか」

　俺は地下へ行き、地下に収納したアーマーを取り出し、整備をする。

　魔石のチェック、各可動部の点検、ついでに汚れも落としておく。

「……なんか、どうも嫌な予感するんだよなあ。俺が戦うことになったりするかもしれないし……あ～、フラグ立てちまったかも」

　まあ、ロッソたち、バレンたち『七虹冒険者(アルカンシエル)』が勢ぞろいしてるし、安全は保障されたようなモンだけど……ううう、どうも嫌な予感ってするんだよなあ。

　俺は、念入りにアーマーの整備をするのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　さて、数日後。

　俺の職場の前に、連結馬車とドッキングしたヒコロク……と、もう一匹。

『おうおう、おうおう』

「……え、なんだこいつ」

　ヒコロクと並んでいたのは、黒いモッサモサの毛をした犬だった。

　でかい……ヒコロクと同じサイズってことは、こいつもオータムパディードッグなのか。

　この顔立ち、毛の感じからして……あれだあれ、チベタン・マスティフだ。チベットで飼われてる牧羊犬！！　というか……なんでここにいるんだ？

「よう、オヤジ」

「お、ウング。なあ、このオータムパディードッグって……」

「オレの飼い犬だ。最近、山で怪我してたのを拾ってな。手当したら忠誠を誓ったんで、飼い犬にした。名前はヤタロウだ」

「そ、そうなのか……」

「フン。アオの犬より強いぜ」

　ウングが言うと、アオがウングの隣に現れギロッと睨む。

「ふん。つい最近まで野良だった犬と、私のヒコロクとじゃ勝負にならない」

「はっ……こいつは野生で生きてきた。大自然の厳しさを知ってるんだよ。温室育ちの飼い犬と一緒にすんじゃねぇよ」

「…………へえ」

「…………んだよ、やんのか？」

　ちょ、ま、なんでこいつら険悪になってんだよ！！　

　ってかヒコロクとヤタロウ、顔擦り付け合ってめちゃくちゃ仲良くなってるし！！　仲悪いの主人たちだけかい！！

「ま、待った！！　ほら見ろ、ヒコロクとヤタロウ、すっごく仲良しになってるぞ。お前らも喧嘩なんてするなよ。な？」

「「…………ふん」」

　二人はそっぽ向き、それぞれのチームの元へ戻った。

　はああ……なんというか、疲れそうだ。

「ゲントク、こっちに来て。全員に出発前に確認をするから」

「あ、ああ」

　サンドローネに呼ばれ、俺は馬車の近くへ向かった。

　◇◇◇◇◇◇

　さて、ここで改めて今回の旅について説明をする。

　まず、砂漠へ行くメンバーだ。

　俺、サンドローネ、ユストゥス、リヒターだ。アレキサンドライト商会はイェランが商会長代理として……って、イェランで大丈夫なのか？

「あら、イェランは今でこそ魔道具技師だけど、紹介発足当時は、リヒターと共に私の秘書でもあったのよ。今でも、運営に関する情報は全て、リヒターとイェランには共有しているわ。ふふ、運営の現状維持だけなら、ユストゥスよりもイェランに任せるわ」

　そ、そうだったのか……イェラン、今更だけど、とんでもない有能だわ。

　と……アレキサンドライト商会側は三人だ。

　そして護衛。ロッソ、アオ、ブランシュ、ヴェルデの『鮮血の赤椿』。

　バレン、ウング、リーンドゥの『殲滅の薔薇』で、合計七人だ。

　おっと、ヒコロクとヤタロウも入れれば七人と二匹。

　そしてお世話係として、シュバン、マイルズさん。

　砂漠行きは合計で十三人と二匹。かなりの大所帯である。

「今回、以前使用した連結馬車で砂漠入口まで向かい、砂漠の手前で砂浜仕様へ変更するわ。ゲントク……あなたのアイデアで改造したけど、問題なかったわ」

「そりゃ安心」

　連結馬車は今回、三両増設した。

　まず、シャワー室で一両、そして寝台車を二両追加した。

　ロッソたち、バレンたちと一両ずつ使わせることにした。まあ……こいつらには確執あるし、喧嘩はないと信じているが、長旅になるので配慮した結果である。

　最初はヒコロクだけじゃキツイかなあと思ったけど、思わぬ誤算……ヤタロウがいれば、ヒコロクの負担も減るだろう。

「砂漠までは普通なら十日ほどかかるけど……」

『わう』『おふぅ』

　以前、温泉まで行った時はずっと不眠で走っていたヒコロク。

　恐らく今回も早く到着するだろう。

「まあ、一週間ってところか……で、砂漠開発の予定期間は？」

「視察を含めて、一か月以内ね」

　今回、俺は砂漠を見て、俺のアイデアを活かせるかどうかの確認……そして、実際にどういう物を作るか、現地の獣人たちに説明する役がある。

　まあ、砂漠中を回る仕事だ……大変なんだろうな。

　ちなみに今回、砂漠の正確な地図をユストゥスが取り寄せ、俺とサンドローネと三人でアイデアに関する打ち合わせ、そしてどこに何を作るかを共有している。

　いきなり『これなんてどうだ？』みたいに日本知識を出し、みんなを「そ、そんなアイデアが！」なんて驚かせることはないぜ。

　まあ……そこまで説明したなら、俺行かなくてよくないか？　って言ったらユストゥスとサンドローネに睨まれた……はい、行きます。アイデアを出した俺が現地人に説明しますよ。

「さて、皆さん……何か質問は？」

　サンドローネは言うと、リーンドゥが挙手。

「はいはーい。おねーさん、魔獣は全部ぶっ飛ばしていいの？」

「そうね……連結馬車に危険が及ばない範囲でお願いするわ」

「ふふん。それならうちにお任せっ！！　馬車もおっちゃんも、うちの拳で守ってあげるね！！」

「ははは、頼もしいな。よろしく頼む……」

　って……なんかロッソたちが俺をジッと見ていた。

　いや、護衛だしね、期待はするよ？　リーンドゥだけじゃなく、みんなにね。

　俺は咳払いして言う。

「えーと、それと、喧嘩は禁止。ルールを破ったら、依頼放棄と見なす……いいか？」

「ええ、そうね。大丈夫よ、私たちはプロだから」

　と、ヴェルデがすぐに言ってくれた。

　ありがたい。すぐに同意してくれたおかげで、冒険者のみんなが同意したことになる。

　サンドローネが咳払いし、全員に言う。

「こほん。それでは……これより、アルジェント砂漠に向けて出発します。忘れ物はないわね？」

「先生、おやつにバナナは入りますか！！」

「は？」

　微妙な空気を和らげようと勇気を出した発言だったが、サンドローネにメチャクチャ冷たい目で見られた……ああ、悪かったよ。みんな「なんだこいつ？」みたいな目で見ないでくれ！！

　こうして、俺たちは『アルジェント砂漠』に向けて出発するのだった。