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大食い大会

　さて、スムージーにハンバーグと料理を作ったが……今日は大食い大会だ！！

　まあ、俺が参加するわけじゃない。

　私服に着替え家を出て、向かった先はウングから聞いた大食い大会の会場だ。

　思った通り……会場には多くの出店が出ている。

　朝飯を食わずに来て正解だったぜ。さっそく俺は出店巡り……と、思ったら。

「……おじさん」

「ん？　おお、アオじゃないか。なんだ、大食い大会に出てたんじゃ」

「私、ロッソの付き添い……ブランシュとヴェルデから聞いた。おじさん、二人にオリジナル料理を食べてもらったって……そっちに行きたかった」

「ははは。ハンバーグとスムージーのことか。それならマイルズさんがレシピ持ってるはずだし、すぐに食えるさ」

「……おじさんが作ったの食べたかった」

「そうか？　じゃあ今度、職場に来いよ。昼飯で食わせてやる」

「……うん」

　アオは頷いた。

　なんか、親戚のよく懐いた姪っ子って感じがする……そんなのいないけど。

「さて、出店いっぱい出てるし行くか。アオ、また後でな」

「私も行く」

「え？　でも、ロッソの付き添いじゃ」

「ロッソ、今日は決勝戦だけだから。私、やることない」

「け、決勝……すげぇな。相手は？」

「三人いる。一人はリーンドゥ」

　なんと、一人はリーンドゥだとさ。

　これはぜひとも観戦せなばならん。

「じゃあ、一緒に行くか。実はそこでやってる海鮮スープの香りがすごくてな……」

「私も気になってた」

　というわけで……俺とアオは出店巡りを開始。

　ザナドゥ直通の海鮮スープをまずは堪能……すごいな。出汁がたっぷり出てる。旨味もすごい。

　食材を冷凍できるようになったおかげで、新鮮な海鮮がいつでも食えるようになったのデカいな。

「おじさん、お肉の匂いする」

「おお。オーク肉、ミノタウロス肉、グリフォン肉の混合串焼きだって。これは食わねば」

　デカい肉塊が三つ刺さった串焼きだ。

　まあ要するに、豚肉、牛肉、鶏肉が刺さった串焼きだな。

　さっそく買って齧る。

「うっま！！　塩コショウめちゃくちゃ利いてるな」

「おいしい……お肉、おいしいね」

「ああ。酒飲みたく……お、見ろ、エール売ってるぞ」

「行こう」

　出張酒屋だ。樽がいくつも積まれ、蛇口から直接エールを出している。

　酒屋のおじさんはエールを注ぎ、カップを俺たちへ。

　俺は肉を齧り、エールを流し込む。

「っぷはぁぁ！！　うめえ！！」

「おいしい。もぐもぐ、ぐびぐび」

「よく冷えてるなあ、樽が入るサイズの冷蔵庫なんてないはずだけど……」

　と、よく見ると樽の傍で、女性が魔法をかけていた。

「……魔法で冷やしてるね」

「なるほどな。酒屋の奥さん、魔法師なのか」

　と、思った。

「……デカい冷蔵庫じゃなくて、冷凍倉庫みたいなの建てれば需要あるかもな。なあアオ、この世界に冷凍や冷蔵の倉庫ってあるか？」

「……知らない。倉庫は倉庫街にあるけど。何度か忍び込んだことあるけど、聞いたことない」

「なるほどな。サンドローネに相談してみるか……」

　さて、次の店だ。

　肉、魚、酒ときたら口直し。

　アオが「あっちからいい匂いする」というので行くと……なんと、京都の茶屋みたいなところがあった。

　横長の座椅子、唐傘が差してある。

　椅子に座ると、運ばれてきたのは団子、そしてお茶。

　しかも従業員は、エプロンをしたサスケだった。

「あれ、オッサンにアオじゃん。いらっしゃい」

「サスケ……なんでお前がここに」

「そりゃ、店の手伝いさ。ここ、アズマから来た茶屋の店だしな。ほい、団子にお茶だ」

「おいしい」

　出されるなり、アオは食べ始める。

　俺も団子を手に取る……この緑色のってもしかして。

「きな粉じゃん。甘くて美味いな！！　こっちは……餡子か！！」

「オッサン、マジで詳しいな。どっちもマメで作ったモンだ。うまいだろ？」

「うまい。なあ、店の場所教えてくれよ」

「もちろんいいぜ」

「私も」

「ああ、へへへ、みんなで来てくれよな」

　アズマの茶屋、ここはたまに行きたくなるような味……休みの日とか行こう。

　すると、会場内にデカい声が響いてきた。

『皆さんこんにちは！！　これより、大食い大会最終戦を行います！！』

　お、始まるみたいだな。

　俺とアオは会計を済ませ、会場のメインステージへ向かうのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　大食い大会、決勝戦が始まった。

『それでは決勝進出したイカれた腹の持ち主たちを紹介するぜ！！』

　なんつう紹介だよ……でもまあ、かなり盛り上がってる。

『まずは、あの『鮮血の赤椿《スカーレット・カメリア》』から！！　赤の～～～ロッソォォォォォ！！』

「いえーいっ！！」

　お、ロッソだ。

　いつものビキニアーマーを着て、両手を上げてジャンプ。立派なお乳がぷるんと揺れ、会場にいた男たちの歓声が上がった。

　気のせいか……なんか、ロッソの胸がデカくなった気がする。成長期なのか？

『続きましてぇ、新生チーム『殲滅の薔薇(アナイアレーション)』より！！　黄の～～～リーンドゥゥゥゥ！！』

「優勝はウチのモンだからね！！」

　おお、リーンドゥだ。

　拳を高く突き上げると、ファンの連中も同時に突き上げる。

　そして、なんとロッソに向かって勝ち誇ったように拳を突き出すと、ロッソも拳を突き出し合わせた……え、大食い大会だよな？　殴り合いじゃないよな？

『三人目は～！！　前回優勝者、大食いのバスコォォォォォ！！』

「うおおおおおおおー！！」

　三人目は、いかにもな巨漢……でっか、関取じゃん。

　お腹をバシンと叩き、自分食えます！！　ってアピールしている。なんかロッソたちの三倍くらい横幅あるんだが……こいつ、優勝じゃね？

『そして最後はなーんと！！　あの『リブラ商会』の商会長！！　世界に『フランチャイズ経営』を浸透させた革命商会！！　『天秤座の魔女』ファルザン・リブラアァァァァ！！』

「うむうむ。ワシが始めたイベントは大いに盛り上がっとるのお。最後に出たのは七十年前だったかの……懐かしいわい」

　な、なんと……十二星座の魔女だった。

　フランチャイズ経営の始祖……たぶん、アツコさんが教えたのかな。

　四大商会には入っていないみたいだけど、その辺どう……まあいいや別に。

『それではこれより大食い大会、決勝を始めます！！　食べるのは……こちら！！』

　司会者の前にあるテーブル。そこに掛けられていたシーツをめくる。

　そこにあったのは……なんとまあ、シンプルなステーキだった。

『制限時間内に、このシンプルなオーク肉ステーキを何枚食べられるか！！　味つけは塩コショウのみ、調理も簡単、そして何より美味い！！　さあ、席について！！』

　四人が席に着く。

　すると、後ろで二十人ほどの料理人が一斉に肉を焼き始めた。

　一度に二十枚焼けるのか……あれなら大食いでも対応できるだろう。

『さあ、肉の焼ける香りがしてきたぜぇ～？』

「「「「…………」」」」

　おいおい、参加者の四人、めちゃくちゃソワソワしてるぞ。みんなキッチンに釘付けだ。

　そして、肉が焼け、皿が運ばれ、四人の前へ。

『制限時間は十分！！　大食い大会ファイナル……れでぃぃぃぃ～～～～、ファイッ！！』

　こうして、大食い大会決勝が始まった。

　◇◇◇◇◇◇

「いや～……ロッソ、惜しかったなあ」

　三十分後、俺はアオと二人で並んで帰路についていた。

　大食い大会は盛り上がった。

　ロッソ、リーンドゥが互角、バスコがやや遅れていたが……その遥か上をいったのがファルザン・リブラだった。

　なんというか、ペースが異次元だった。

　皿に乗せた肉が一瞬で消える。しかも、あの小さな体のどこに入ってんだってくらい、無限に食べていた。バスコが泡を吹いて倒れ、それに巻き込まれてロッソとリーンドゥも倒れてしまった。

　というわけで、優勝はファルザン・リブラ。

　ブランシュが倒れたロッソたちに治療をしているようなので、俺とアオは普通に帰っている。

「楽しかったなあ。美味いモンもたくさん食えたし」

「うん」

「なあ、こういうイベントあったら教えてくれ。また行きたい」

「わかった。それもいいけどおじさん……私、釣りがしたい」

「いいね。じゃあ、今度の休みにでも行くか」

「うん」

　釣り大会とかあれば楽しいかもな。

　デカい湖を舞台にして、制限時間内に誰が一番デカい魚を釣るか……サンドローネに企画してみようかなあ。