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第231話　幹部会議・思惑

　結果として、ガルーダ作戦に参加した中央本部部隊は壊滅してしまう。藤崎自身も傭兵団に捕囚されてしまい、身代金を支払う手筈を整えたのは神津である。

　しかし、解放された後に彼女が准将から少将へ昇進したことは、神津も納得しかねる対応だ。つい先ほど行われた各方面軍司令が参加した幹部会議でも、それは問題視されていた。

「藤崎副司令の昇進は、ガルーダ作戦以前からの決定事項だった」

　周防崎は統括司令として、彼女の昇進をそう説明した。しかし、そんな事実はなかったし、周防崎の思惑は全く別のところにある。

　第２戦団統括司令の月夜見が大将から大佐へ降格した。それにより、近衛軍では女性の将軍がいなくなったのである。

　このタイミングで藤崎を昇進させれば、近衛軍唯一の女性将軍(・・・・・・・)の存在を、第３戦団のイメージアップに利用できると判断したのだ。勿論、反対意見もあった。

「叛逆を企てた南部方面軍に加担して、日嗣皇子《ひつぎのみこ》と敵対した将を昇進させるのは、皇城府への叛意と受け取られないか？」

　神津も反対する１人であったが、最終的には「ナーガオウ州都の破壊を最小に留めるためのやむを得ない対応」であった周防崎は結論づけた。

　周防崎統括司令の判断は裏目に出た……と、神津は判断している。

「周防崎統括司令。我々は、根本的なことを考え違いしているのではないでしょうか」

「考え違い、とは？」

「我が第３戦団は、帝国の西方域を守護しています。そして西方域には外殻都市が多く、その外殻都市同士の利害の調整は大変難しいものです。第３戦団が長い時間をかけて築いた信頼関係がなければ、西方域を治めるのは不可能でしょう」

「その通りだ」

「帝は、西方域を治めることを放棄した可能性があります」

　帝国が、その一部の統治を放棄するはずがないではないか……神津が何を言いたいのか、周防崎には読めなかった。

「神津中将。君の言わんとすることが理解できないのだが？」

　直轄領と違い、外殻都市は自治を行う州政府を有する。独自の防衛軍や守備隊を組織して都市を防衛している。

　その中で西方域の外殻都市は、第３戦団に都市防衛を委ねている。

「西方域に対する認識に変化があるなら、最初に第３戦団と協議を行うはずだ」

　都市防衛と言う大任を引き受けることで、外殻都市に第３戦団は影響力を持つ。逆に第３戦団も外殻都市の利害関係に配慮し調整する。第３戦団は、単に「西方域を守護する戦力」の域を超え、西方域との窓口の任を果たしている。

　第３戦団の長として、周防崎はそのように自負していた。