第196話 敵合流を阻止
ネロが差し向けた空中移送機の１機は『朱雀』の左舷デッキに着陸した。
残る２機は、ロケット砲による狙撃を避けるために、２番機が交戦していた地点からは１０キロメートル近く離れた場所に着地する。
「十数分で、ラインゴルドのジークフリードが合流するぞ」
ラインゴルドの空中移送機が着陸したことを確認した有本大尉は、対峙している２機のペルセウスの動向を注視した。ここで撤退するのか、それとも徹底抗戦してくるのか。
「こちらがラインゴルトからの増援を得た以上、敵が嵯峨州を脱出した部隊と合流しても数の優位とは言えないだろう。さて、どうする？」
２機のペルセウスは、二連型陸上戦艦へ後退していった。２機を収容した陸上戦艦は、移動できなくなった３連型陸上戦艦を捨て置いて、後退し始める。
それは、有本大尉の予想通りの行動だ。
「どうしましょう。追いますか？」
「いや、放っておけ。『朱雀』も二連型陸上戦艦を深追いする気はないようだ」
４機のＧＶ４は、三連型陸上戦艦から離れる気配はない。２隻の二連型陸上戦艦が撤退することは、見逃すつもりのようだ。
「あれは？」
撤退する２隻の二連型陸上戦艦が、信号弾を撃ち上げた。近衛軍の様式でもなく、星間協定に定める共通様式でもない。
「状況から推測すれば、嵯峨州を脱出した部隊に『合流できなくなった』ことを知らせるものだろう」
陸上戦艦１隻と重甲機兵を４機失わせ、自軍の損害はゼロ。圧倒的な勝利とも言える。
空中移送機で『朱雀』のデッキ上に着陸したのは複座型のＧＶ３型機で、分隊のリーダー機である。その、ＳＶからの報告により『朱雀』もようやく嵯峨州の状況を把握できた。
「第３戦団のジークフリード６機のうち、３機は駐屯基地の自爆に飲み込まれたと考えられます。そして、トーチス傭兵団の６機のうち２機はＧＶ３Ｘが撃破しました。残る重甲機兵は７機でした」
「嵯峨州に残るラインゴルドの重甲機兵は、ＧＶ３Ｘを含めて６機か」
「西門の防衛施設に第３戦団のジークフリード３機が残っていました。嵯峨州から脱出した軍用輸送車両は、トーチス傭兵団のペルセウスを乗せたものでしょう」
「軍用輸送車両の動きは？」
「嵯峨州防壁の西門へ引き返しています」
「西門に、敵の重甲機兵７機が集結するか」
八須賀大佐が、時計を確認する。午前７時３０分を過ぎている。日の出に合わせての作戦開始だったので、およそ２時間が経つ。そろそろラインゴルドのＢ級機体は、バッテリーの補充を必要とする頃だろう。
