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４－４・方針会議

「修学旅行みたいだね」

　僕の発言は見当外れだったらしく、安藤さんに枕で叩かれた。

「バーカ！オマエ等に夜這いなんてしねーよ！」

「ここに集まったのは、今後の方針を相談する為だよ」

「どうやって多数決を集めるか・・・ね」

　この場に居る全員が「現実世界に帰りたい」派だ。

「先ずは、どうやって２６人を集めるか・・・」

「ん？全部で５１人だよな？」

「だから最低でも２６人が必要なんだ」

「そっか。全員を探し出して意見を聞かなくても、

　半分以上を帰りたい派で統一させれば、多数決は成立するもんね」

「普通に考えれば、こんなわけの解らん世界に永住したい物好きはいない。

　多数決が割れるとは考えにくいからなら」

　３人が「帰りたい」派で、且つ、能動的に動こうとしていて安心した。ところで、現時点の発議者・・・つまり、願いを叶える権利者は誰になる？リーダー格は安藤さんと柴田くんのどっちかかな？

「・・・で、宿屋担当の私の成果はコレが網にかかったこと」

　安藤さんが指で僕を差す。

「まぁ・・・役に立つかどうかは微妙だけどな」

　僕はバカにされてるっぽい。

「それでも貴重な１票だ」

「柴田は？冒険者から、なんか情報入ったか？」

「いや・・・すまん。

　俺が組めるレベルの初級冒険者では行動範囲が狭すぎて、

　有益な情報は無かった」

「でも、まぁ・・・少なからず稼いできたんだからヨシとしよう。

　綿本はどうだった？」

「まだチョット仕事に慣れるので精一杯で、お客さんと話す余裕無かった」

「まぁ、仕方無いよな。

　でも、余った飯を持ってきてくれるんだからヨシとしよう」

「ああ・・・これ、僕の夕御飯だけじゃなくて、綿本さんの差し入れなんだ？」

　話を聞いてると安藤さんがリーダーっぽい。

「頼みの綱は力石（先生）だな。

　今川と目黒と毛馬内と鰐淵は無事だろうか？」

「・・・・・・・え？」

　僕は飲み込もうとしていたパンを飲み込めなくなる。今、名前が出た５人うちの３人の末路は知っている。確認はしていないけど、ブラークさんから「女の子が亡くなっている」とも聞いた。

　忘れていたわけではない。でも、クラスメイトと会って安心して、仕事の忙しさで誤魔化して、思い出すのを後回しにしていた。

「先生・・・死んじゃった。

　今川くんと・・・鰐淵くん・・・あと、女の子が１人・・・

　森の小屋の近くで死んでた。・・・たぶん、モンスターに襲われて・・・」

「なに？」　「おいおい、マジかよ？」　「嘘でしょ？」

　なんとなく和気藹々としていた雰囲気が一瞬で凍りつく。当たり前なんだけど、いつもニコニコしている綿本さんですら顔を引き攣らせる。

「先生まで死んじゃうなんて・・・これからどうすれば良いの？」

「その女の子ってのは・・・毛馬内だろうな」

「柴田くん、先生や今川くんと合流してたの？」

「・・・うん。俺と綿穂（綿本）は一昨日まで今川達と一緒にいた」

　柴田くんと綿本さんが説明をする。

　力石先生が「６人と合流済み」と言った内訳は、柴田くん＆今川くん＆毛馬内さん＆目黒くん、そして、隣のクラスの綿本さん＆鰐淵くん。

「俺達６人と力石先生は東の町（アーズマ）にいたんだけどさ、

　今川と鰐淵が調子に乗って、町中で富醒を見せびらかしちゃって、

　騎士団の秘境者狩りを喰らったんだ」

「それで、町から逃げて森の小屋に隠れていたの。

　その時に、近くで転移者の反応があって・・・きっと、源くんの反応だね」

「目黒は一定範囲の転移者を感知できるんだ」

　力石先生は「合流した中に転移者の位置を把握できる人がいる」と言っていた。目黒くんのことだったんだね。

「力石先生は、俺達に『隠れてろ』って言って、源と合流する為に出かけた」

「でも、その間に私達はモンスターに襲われて・・・

　私と俊一（柴田）は逃げたけど、

　他の人達は逃げ遅れたり、はぐれちゃって・・・」

「必死で逃げて、この村に辿り着いて・・・

　たまたま転がり込んだ宿屋に安藤がいてくれて、やっと落ち着けた。

　それまでは生きた心地がしなかった」

「力石先生まで死んじゃったなんて・・・私達、これからどうすれば良いの？」

　柴田くんは辛そうな顔をしてる。綿本さんは涙ぐんでる。怖い思いをして仲間を失ったんだから当然だろう。僕だって同じ思いをしたから解る。

「力石先生が源くんを助けに行かなきゃ、みんな無事だったかもしれない」

「・・・え？」

　綿本さんの言葉が、僕の深い部分に突き刺さる。胸が苦しくなる。言われなくても解ってる。

　僕には罪悪感もある。僕を助けに来なければ、力石先生は死なずに済んだかもしれない。力石先生が一緒だったら、皆だってモンスターに上手く対処できたかもしれない。

　リターンから戻ってきた直後、力石先生が亡くなっていた光景を思い出す。

「ゴメン・・・僕の所為・・・・」

「オマエ、根暗すぎっ！マジでムカ付く！」

　安藤さんが、枕で僕の頭を叩いた。

「確かに源の所為なんだけどさ、源の所為ばっかりじゃねーじゃん」

　安藤さんが綿本さんに枕を投げてぶつける。

「オマエ等（柴田＆綿本）、自分優先にして今川達を見捨てて逃げたんだろ？

　源の救出を力石任せにして、自分達は何もしなかったから力石が死んだんだろ？

　自分ばっか被害者面してんなっ！」

「そ、そんなこと言ったって、急にわけの解んない世界に来て・・・

　何をしたら良いのか解んなくてっ！」

「そんなの、オマエだけじゃない！全員同じだってのっ！」

「だったらどうすれば良いのっ！」

　綿本さんが立ち上がって、枕を床に叩き付ける。

「安藤さんだって、その場にいたら何もできなかったはずっ！

　ずっと宿屋に隠れてた安藤さんが偉そうなこと言わないでよっ！」

「私がここで働いてなきゃ、行き場の無いオマエ等は野垂れ死んでるかも

　しんねーんだぞ！」

「怖い思いをしてないのに偉そうなこと言うなって言ってんのっ！」

「私はオマエ等ほどヘタレじゃないっ！」

　安藤さんが、綿本さんに掴み掛かりそうな勢いで立ち上がった。

「ま、待ってよ。喧嘩しないでよ。僕が悪いって認めるから・・・」

「そーゆーウジウジしたのが一番腹立つってのっ！」

　安藤さんが拾った枕を力一杯振るって僕をぶん殴る。

　日常生活ではロクに会話をしたこと無い面子。チームワークは最悪。今後の方針会議なんてあったもんじゃない。

　宿の主に「うるさい」と怒鳴られ、綿本さんが部屋から飛び出し、柴田くんが追っていって、強制的にお開きになった。

　室内には僕と安藤さんだけが残る。僕を睨み付ける安藤さんが怖い。

「オマエ、宿のバイトはクビな。

　マスターには『全然使えない』って報告しとく」

「えっ？なんで？」

「言ったろ。使えねーから」

　昼間は「こ～ゆ～仕事はちゃんとできる」って褒めてくれたのになんで急に？

「宿での情報収集は私がやる。２人も要らない。オマエ不要。

　部屋と飯だけは確保できるようにマスターに頼んどく。

　他の稼ぐ手段と、情報を得る手段を探せ。それすらできなきゃ仲間もクビな」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　グッドアイディアと思った宿屋でのバイトは、たった１日でお払い箱になってしまった。

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