第五十一話
❀風估と地估❀
光あつまる天に影あり。影おちるところに光あり。十翼とは陰陽の両儀によって生じる自然が人型を為した現象である。性質にはそれぞれの估に名前がついており、八掛にたとえて炎估、風估、地估と呼ばれていた。そのほか、雷估、水估なども存在する──。
「あの高校生、天蔵螢介は、わしらのことなど、なにも知ってはおらん。清々しいほど、亭主に夢中だしのう。いまはな」
螢介が帰ったあと、石づきなめこ商會では、風估と地估が会話におよぶ。
「彼が事情を説明すれば（亭主のことだよ）、首をひねって、あきらめると思うのかい」
地估の問いに、風估は鼻で嗤った。舗の帳場に坐って商人らしく算盤をはじく。店内の商品に顔を近づけてながめる地估は、風估よりさらに古い時代までさかのぼる存在だ。見た目は小柄だが、石突滑个という若者のタマシイが抜けたからだにとどまる風估より、年長者である。
「天蔵の小僧にかぎらず、生物は皆貪欲さ。わしらとて、似たようなものじゃわい。……そういうやつを、見ているからのう」
「炎估だね。ぼくとは相性が悪いといって、かれこれ、二百年近く逢っていないかな」
「炎估もまた、天蔵の小僧とは異なる意味（性愛ではない）で、くらやみの亭主に夢中だからのう。……あやつこそ、いいかげん、認めたほうがはやいだろうに。しかし、気に喰わないといった理由で、なんでも灼きつくす性分は、どうにも厄介だのう。血気盛んの若造は、わしの手にあまるわい」
「ぼくは、ひさしぶりに愉快だ。天蔵螢介くんを気に入ったよ」
「小僧をか？ あいかわらず、ご老体のくせにいい趣味をしておるな。ならば、雨がやむまで、商家にとどまるがええ。空き部屋を自由に使ってよいわ」
「どうもありがとう。それはそうと、とても繁盛しているようには見えないけれども、雪里少年の身をひきうけるくらいの経済力はあるようだね。ぼくとしては、風估くんは商いには向いてないと思っていたよ」
ほこりをかぶった商品を横目に、地估は、螢介の活躍を期待して、しばらく商會に居座ることにした。近しい範囲に三人の十翼がとどまることはめずらしく、ふつう、互いに距離をおく。むやみに影響をあたえる理由を、生みださないためである。生まれながらに固有性質を備えている十翼は、なりたいものになることはできない。努力や運しだいで、望んだとおりの未来をきりひらける人間のほうが、ずっと自由な生物なのかもしれない。
雨のなかを歩いて帰る螢介は、さくや亭の屋根が見えてくると、心がざわついた。変わらない景色がなつかしいと思えるほど、いまの生活に順応していることに気づいた。雪里の件については、ひとまず決着はつけた。あいまいな部分は説明を求めず、ひとまず放置してある。なにより、亭主の正体を、あるいは痕跡をたどることがいちばん重要だった。螢介の頭は、風估いわく、本人が思う以上に、亭主のことでいっぱいのようすで、軒下で雨宿りする斑猫には目もくれず、玄関の鍵をあけた。
さくや亭の窓口係として、アルバイトを継続する螢介は、書道教室で使う道具の手入れをしたり、電話当番をしたり、亭主の留守をあずかった。
「ふう、もうこんな時間か。……先生は、いつもどこへ出かけていくんだ？」
昼食を作るため台所へ向かうとちゅう、ブーブーッと呼び鈴が鳴った。……生徒か？ どうせなら、午后に訪ねてこいよ。
「あの、ごめんください。螢介さん、いませんか？ ぼくです」
硝子戸越しに雪里少年の声が聞こえ、螢介は内側から玄関の鍵をあけた。
〘つづく〙
