第33話 『笑いの先にあるもの』
会場に拍手が広がり、先に出ていたペアの漫才が終わった。
――司会者の声が重なる。
「それでは続きまして――三谷瑛太、相原星羅ペアです！」
「どうぞ！」
一瞬だけ、時間が止まる。
瑛太と星羅は、互いの手を強く握った。
ぎゅっと、確かめるように。
「……いくぞ」
「うん」
ライトが二人を照らす。
客席のざわめきが、すっと引いた。
ほんの一瞬の静寂。
瑛太が一歩前に出る。
瑛太＆星羅「どうもー！」
客席から、ぱらぱらと笑いと拍手が起きる。
星羅「よろしくお願いします」
瑛太「よろしくお願いします」
少しだけ間を置く。
瑛太「ところでさ、この前初めて白ごはんじゃないオムライス食べてん」
客席がわずかにざわつく。
星羅「えっ？」
瑛太「なんかバターライスに卵かぶせて、茶色いソースかかってるやつ」
星羅「うん……よくあるやつだよね」
星羅が首をかしげる。
星羅「……普通のは？」
瑛太「白ごはんに卵かぶせて、ケチャップかけるやつ」
一瞬の間。
星羅「いやそれ普通じゃないよ！！」
客席に笑いが広がる。
星羅「じゃあチキンライスは？」
瑛太「目玉焼きやろ」
星羅「分離してるじゃん！！」
笑いが一段大きくなる。
瑛太「でもな、そのオムライスめっちゃ美味しかったんや」
星羅「うん」
瑛太「例えるなら、めっちゃ美味しかったオムライス」
星羅「例えてなさすぎるでしょ！！」
客席からしっかりと笑いが返ってくる。
瑛太「でもな、この前気づいてん」
星羅「なに？」
瑛太「俺、オムライスのことちゃんと分かってなかった」
星羅「うん、知ってた」
小さな笑い。
瑛太「だから考えたんや」
瑛太「オムライスって何なんやろって」
瑛太「俺は卵＋ごはん＋ケチャップやと思うねん」
星羅「雑すぎるでしょ」
瑛太「だから、天津飯にケチャップかけたらオムライスや」
星羅「違うよ」
笑いが続く。
瑛太「ちょっと整理するで？」
星羅「なんでそんな自信あるの」
瑛太「卵あるやろ？」
星羅「ある」
瑛太「ごはんあるやろ？」
星羅「ある」
瑛太「ほな、もうオムライスや」
一瞬の間。
星羅「……あれ？」
客席がざわっとする。
星羅「……それ、オムライスかも」
笑いが広がる。
瑛太「せやろ？」
星羅「……私、今まで何見てたんだろ」
瑛太「せやねん、世界は広いねん」
星羅「ねえ」
瑛太「うん？」
星羅「親子丼も……いける？」
瑛太「いける」
星羅「だよね！！」
星羅「全部オムライスじゃん！！」
客席が大きく笑う。
瑛太「せやで」
星羅「……」
一瞬、真顔になる。
星羅「違う違う違う」
さらに笑いが重なる。
瑛太「でもな」
星羅「なに？」
ほんのわずかに空気が変わる。
瑛太「一番うまかったのは」
ほんの一瞬の静けさ。
瑛太「一緒に食べたオムライスやな」
客席の空気が、わずかに揺れる。
星羅「……」
少しだけ目を逸らす。
星羅「……それは、ずるい」
小さな笑いと、やわらかい空気。
星羅「そういうのは、ちゃんとしたオムライスで言って」
瑛太「白ごはんでもええやろ」
星羅「それ、もう料理じゃないから！」
大きな笑いが弾ける。
瑛太＆星羅「どうもありがとうございました！」
＊
ネタが終わった瞬間、
大きな拍手が二人を包んだ。
ライトの中で、ほんの一瞬だけ視線を交わす。
言葉はない。
けれど――それだけで十分だった。
二人は一礼し、舞台を降りる。
袖に戻ると、さっきまでの熱がまだ体に残っていた。
呼吸が少し荒い。
けれど――もう、不安はなかった。
「……やりきったな」
瑛太が小さく呟く。
星羅は少しだけ笑って頷いた。
「うん」
そのあと、少しだけ沈黙が落ちる。
さっきまでの熱が、ゆっくりと静まっていく。
瑛太が、ふっと息を吐いた。
「……なあ」
一拍。
星羅が顔を上げる。
瑛太「また、一緒に漫才やってくれるか…」
ほんの少しだけ、声が落ちる。
星羅は一瞬だけ目を丸くして――
それから、やわらかく笑った。
「うん」
迷いのない一言。
その返事を聞いて、瑛太は小さく笑う。
「……よかった」
その声は、ほとんど息みたいに静かだった。
少し離れた場所で、歓声が上がる。
結果発表の時間が近づいていた。
でも――
二人の中では、もう一つの答えが出ていた。
並んで歩き出す。
さっきよりも、少しだけ自然に。
足音が重なる。
呼吸が揃う。
言葉は、もういらなかった。
――それでも、確かにそこにあった。
二人で、笑っていく理由が。
