立った、立った！今夜は鶏肉だ！
そんなこんなで半年ほどの間、俺は強化と魔力回転、ついでに強化の延長で肉体の強化を行いつつ過ごした。些か無茶な場面があったのか時折幽霊君が現れたり消えたりしていたが彼の行動が俺に及ぼす影響はさほど無く。偶にシスターや大司祭や聖女と呼ばれていた『ハル』たちから読み聞かされる聖典を覗き見て解読を試みたり、彼女らが魔法とは違う物や魔法を使うところをガン見したり解析したり、まあ、色々して過ごしていたある日の事だった。
「あう？」
肉体を強化する魔法、正確には強化魔法は魔力を消費し物体の強度を増す単純な魔法である。今の所それしか使えないのでよく理解できる。そして術式を改編すれば能力強化や速度、魔法などの強化をできるようになる…と、思う。
自信がないのは自分が強化魔法を使うときにうっすらと浮かぶ魔力の道筋、それとシスター達が重い者を持ち上げる時などに発動するときにはっきりと見える魔力の道筋、詰まる所魔法陣が微妙に個人個人で違うのだ。どれもこれが持っている要素はあるのだが、それだけを抽出して使わない意味があるんだろうか？
そう思ったが最後、俺はそれらの最低要素のみを取り入れた身体強化の魔法を使ってみるしかないと思った俺は宣言も何もしていないが、男に二言はないとばかりにノータイムで発動する。
瞬間、俺の体の中で魔力が迸り全身に行き渡る。それと同時に異常なまでの魔力暴走が起こるが魔力の回転、循環をやっていたお陰か魔力の操作でなんとかなった。
いや、嘘を言いましたごめんなさい、幽霊君がガタガタしながら頑張ってます。俺も頑張ってるけど…なんて言えばいいのかな？魔法を使用するときの感覚が針の穴のようなところに順番に糸を通して行くような、小・中学生の時の算数問題や数学問題をやってるような…なんとも言えない感じなのだ。なので相当なことがないと魔法による負荷で手が話せなくなるようなことはないと思うのだが…
「……っ！……！」
「あう〜(なんかごめんな。)」
しかしその効力は絶大であった。強化によって毎日毎日強度自体は上がっていた赤ちゃんボディだが、立ったり歩いたりするには些か筋力そのものが足りなかった。
この魔法も使い手の筋肉量依存の効果を発揮するようだが…
「あうっ！(よし！)」
生まれてこのかた半年、ようやく俺は地面に立った。首の座りは能力強化でゴリ押しているが…まあ、今の魔力量では前より増えたとは言え一日中この状態を維持するのは不可能だろう。長くて一時間といったところか…
「ふむ、やはり貴方変わってますね。」
「あうう！？(にゃにぃ！？)」
声が聞こえる。いや、後ろから俺を見下ろす巨大な影がある。
「見逃してあげてもいいのですけど…まあ、何処に行くのかによりますね。」
聖女ハル、俺の事を初めからずっと観察するように見ていたこの孤児院兼教会の院長、振り向いた先には相変わらずピクリとも動いていない表情筋と人間離れした美貌で俺の事を見下ろしていた。
だが、いくら強化しているとは言え赤子の身体、脱兎のごとく逃げ出そうにも速力も足の長さも何もかもが足りない、ならばとここで生前通っていた道場で習っていた足捌き、距離感を狂わせる類の補法をためしたのだが…
ズリズリ…
「おや、変わった動きをしますね、相対する相手の距離感を狂わせ詰めるもよし、逃げるも良しの歩法…怪しいですね？」
簡単に解析されたようでござった。というか彼女の動きもローブのような足の隠れる服装であるのを加味しても俺と同じような歩法をしている。いや、そう言えばシスターの持ち上げていた荷物も女性の筋力を強化してどうにかなるような物じゃなかったはずだが…
「おや、どうしたんですか？」
…あっさりと壁際まで誘導されました。本当にありがとうございます。
「ふむ…ちょっと貴方にはここが退屈過ぎたようですね…」
ちょうど魔力が切れ魔法の輝きが俺の体から失われると彼女は俺を優しく抱き上げた。
へっ！今日のところはこれくらいで勘弁してやるぜ！…いや、なんでそんな負けた敵幹部みたいな文言を吐いてるんだ自分、というか魔力がなくなって意識が…
次、目がさめると俺は知らない天井を見ていた。
いや、天井の種類は同じだな、ごめん、正確に言えば、横向きに寝て居たので正面、つまり壁がいつもと違って見えるという驚きのために行って見たいセリフランキング上位のそれが出てしまっただけである。
「起きましたね、ヒミツ、いえ、転生者と言ったほうがいいですか？」
「…(おっとぉ…)」
「目を見開きすぎですよ、そんな事では交渉も何もありません…別に追い出そうとか、とって食おうだとかそういう事ではありませんよ。」
いつもよりだいぶん優しげな、いや、安堵している…のか？わからない、その表情に含まれるものが良いものであるのは確かだが、それ以上に複雑だ。そして何か後ろ暗い、様々な感情をコンクリートミキサーにぶち込んだような内面に反して、彼女の表情や外面は一切の変化を見せていなかった。
「貴方が何者になるかはわからないですけど、きっと貴方は大きな流れに巻き込まれる石のように、過酷な運命の中にいるのでしょうね。」
その後に小さく唇が動く。これは…『あの人の様に』か？
俺が唇の動きを脳内で再生するのに集中している間に彼女は一冊の絵本を俺に渡す。
「それにはこの世界の共通語が適切に振り割られています。内容はほぼ無いですが…文字をなぞれば覚えていくでしょう。一度だけ読み聞かせますよ？」
そう言って彼女は俺を抱え上げ、本を読み聞かせる。それまでの間に俺にリアクションはほぼ許されていない、側からみれば彼女が赤子に喋りかけるやばい人に映るだろうが、俺にも何故ここまで彼女が世話を焼いてくれているのかわからない、ただ、その表情からは読み取れない内側から、少しだけ口調になって現れる心の表層には焦燥が混じっているのだった。
