0円食堂
「あーいてて」
部屋に戻って早々、子狼をそっと床へと下ろす。まだ眠っている。後で傷を処置してやろう。ゴミが散らかった床ですまんね。でもベットはダメだぜ？ ”危険”だからな。
にしてもクソッ、やっぱり痛いな。さっさと何かでリスポーンするか。
そう壁際に立て掛けてある武器から選んだのはダガーだ。長い獲物は面倒臭い。そして何の迷いもなく、俺は右目に切っ先を向け、一気に押し込む。
死ぬのには慣れたもんだよ。
そう、痛いのは一瞬だけ……
「……」
リスポーンは即座に行われる。パチリと瞼を開いた。いつもの天井。部屋の角には耳のない俺の死体、すぐ横には眠る子狼。
バッグから包帯と針、糸を取り出して傷の手当てを始める。傷を治さねぇから、こういうのは慣れてないんだよな。
「眠りを邪魔するようで悪いが、そのままだとお前永眠するぜ。治癒魔法なんて使えないからよ、少し痛いぜ」
と皮膚に針を刺そうとするが、まぁなんと硬い皮膚だ。全力でやらなければ通らない。
「……フゥ！」
狼が目覚めたようだ。やっぱり痛そう。だけど暴れはしない。完全に弱り切ってる。子狼の苦痛を考え、俺はなるべく早く作業を終わらせた。
「お疲れ様だ。水でも飲め」
と口元に水筒を持って行く。
ゴク ゴク
「……良い飲みっぷりだな。回復は早そうだ」
小狼はその後、体を丸めてまた眠り始めた。しっかし、俺もどうやら眠くなってきた………よう……だ……
＊＊＊
「ん、んん」
顔にやたらと湿った感触がする。
——ペロ ペロ
「おぉ、生きてたか」
激しく舐めてきやがる。昨日は死にかけだったのになんて元気。
「お前に名前でも付けるか。あーそうだな……真面目に考えた方がいいかな？ いやぁ面倒だな。いいや、今日からお前はオミだ。オオカミの先頭と最後でオミ！」
我ながら適当。
ガブッ
「いってぇ！ 鼻噛むなぁ！」
不満気と言った風にオミに噛まれる。だが残念だったな！ 俺に拾われたが運の尽きよ！
「ふぁ〜オミ、お前はなに食べるんだ？」
俺に基本的に食事は不要なんだけど、この子はそうはいかない。独り言のように尋ねると、オミは勝手に死体の方へ進む。
「あーそう？ まぁいいけど腹壊すなよ」
「キャン！」ムシャムシャ
本当に食ってるよ〜ドン引き。魔獣だから大丈夫なんだろうけど。
「俺、仕事だから夜に帰ってくるぜ。お利口さんに待ってろよ〜」
死体を貪る子狼を横目に、羊皮紙とペンを持って宿を出た。そして、仕事の受注のためギルドに向かう。
「おっ」
扉を開けると愉快な光景が飛び込んできた。
「待て……待てよスズ！ 俺はまだ必要だろ！ これまで旅してきたろ！」
「鬱陶しいわよコヌレ。あなたはここに相応しくない。はっきり言って邪魔なの。あなたの父親からの援助も消えた今はなおさらね」
「そんな……！」
アァァァァァヤバい！ き、気持ち良い！ 気持ち良すぎる！ やっぱそうだよなぁ、そうでなくっちゃ。あぁ、昨日のイライラが全部吹き飛んだ。ありがとうコヌレ、ありがとう。
「ふっ」
わざとらしく笑いかければ、コヌレは目を泳がせながらなんとも言えない表情をする。あぁ良かった。これで仕事ができる。
「へい、ばあさん、今回は何処に行けば良い？」
「ラム村の近くに新しく地下ダンジョンが出来たらしいから、そこさ。報酬は90ロゴン。何日かかるかねぇ」
「そうだな、規模感にもよるけど三日を目安にしておきますか」
「あぁ、わかったよ。じゃ、手続きしておくから行ってらっしゃいな」
「サンキューババア」
良いものも見れたし、仕事も受け取った。今日は気分が良い。あ、そうだ。オミの為に薬草でも買っておこう。
「薬屋のオヤジ、動物を治療するのに使う薬草はどれだい？」
「コイツだ、30テトン」
「おいおい、高くねぇか？ もうちょっと下げてくれ」
「無理だ」
あークソオヤジ。俺にだけ足元見てきやがる。ギルドに来たばっかの時からずっとこう。
というか、ギルドの奴らはだいたい俺に優しくねぇ。陰湿なんだよな。
「どうする、買うんか、買わないんか」
「はぁ、分かったよ。買――」
「ほいよ」ドン
いきなり、金袋がカウンターへ置かれる。おぉ、こんな馴れ馴れしい奴は一人しか知らない。ギルドにおける良心。人気者だが変人なヤツ。
「エゴールゥ！」
「うぃ〜！」ドンッ
挨拶のグーパンを腹にもらう。向こうは軽いつもりだろうけど、普通に痛い。
「えぇ、なになに？ なんで払ってくれたん？」
「お前昨日コヌレとガチ喧嘩したらしいじゃーん？ ナイスゥ！」
「うぃ〜」
「お、おいお前ら、買ったならさっさとどけ！」
オヤジは怒鳴り声を上げる。
「はいはい、じゃあなアユカワ！ 俺もこれから仕事さ！」
「あばよ！」
そこでエゴールと別れ、俺も仕事場へ向かうのだった。
ラム村まで馬車に乗って一時間ほど揺られる。
「来たぜダンジョン」
と、その入り口で手から曲がりくねった短剣、アンカーを出現させる。それを地面に突き刺してリスポーン地点を更新した。さて、いざ出陣。
ダンジョン内部は罠や敵に満ち溢れている。だが宝がドッサリある訳で、挑戦する人間は後を絶たない。
「うわっ！」
地面が抜けて落下。なるほど、落とし穴形式だな。落ちた先にはトゲいっぱい、ね。
——ザクッ
リスポーンが起動する。
「はいはい、なるほどね〜」
入り口に置いている羊皮紙に情報を書き込み、さぁもう一度。
「はぁ……元気にいきましょー！」
いつもこんな感じ。喰われて、刺されて、潰されて、破られて、殺される。他の何かで稼げるなら、正直こんな事してない。
愚痴を言いつつ仕事をこなしていると、もうすっかり夜になっていた。
「今日はラム村に泊まって……あ、だめだ。オミを置いてきてた。しくったな……頑張って帰るか」
しかし夜の道は恐ろしい魔物が出る。一人で帰れるか……？ と悩んでいたその時、道の向こう側から光が見えた。あれは、馬車だ！
「おーい！」
と幸運にも町へと帰ることに成功したのだった。
「ただいま！ オミ！」
「キャン！」
扉の前でお出迎えとは良く出来たペットだ！
そして驚くべきことに、部屋を見てみれば俺の死体はなくなっていた。
「おぉ、全部食ったのか！ うんこ平気か？」
「キャキャ！」
オミは部屋中を飛び跳ねる。こりゃ薬草いらなかったな。
「キュン……」グゥー
「マジかよ！ 腹減ったって？！ったくしょうがねぇな」
アンカーをベッドに刺し、そのまま流れるように自害。
餌代が掛からないってのは案外、良いかもしれない。
