岩戸開き
「……で？」
あたしはその先を促した。
いい話じゃない！
落ち込む要素ゼロでしょ！
お兄ちゃんの声が、またボソボソと聞こえた。
「はァ？」
何度目かになる威圧に屈した力ない声が、閉じたドアの向こうから聞こえてくる。
「葛城先輩が自分の立ち位置に戻るときに、僕の耳元で言ったんだ……」
勿体つけないでよね。
あたしは全身にみなぎる怒りをこめて、最後の押しに出た。
「何て？」
消えてなくなりそうな声で、お兄ちゃんは答えた。
「笑わせるのと、笑われるのは違うのよ、って……」
それでやっと事態が呑み込めた。
だからといって、納得したわけじゃないけど。
何のこっちゃない、好きな相手にいいとこ見せられずにダメ出し食らっただけじゃない。
……そんなんで天の岩戸にこもるんだったら最初っから惚れるな！
馬鹿らしい。寝よ寝よ。風邪ひいちゃう。
ただし、ベッドに潜る前に一言だけ言っておくことがあった。
「明日はちゃんと起きてよ。寝てるとス巻きにして学校まで引きずっていくから」
夜が明けて、試しにお兄ちゃんの部屋のドアを叩いてみたけど、返事がなかった。
トーストとベーコンエッグの匂いがする。
制服に着替えてキッチンへ下りてみると、ネグリジェ姿の母さんが朝食を作って待っていた。
「お兄ちゃんは？」
眠そうな目をこすりこすり、母さんは笑った。
「暗いうちに起きて、日の出る頃にパンかじって行ったわ」
脅し文句が効いたんだろうか……。
母さんは大きく伸びをする。
「明日はゆっくりしてくれるかな、冬彦くん」
「朝から部活でしょ」
あたしがツッコむと、母さんは肩をすくめた。
流しの前に立って自分の朝食を作りながら、母さんはつぶやいた。
「冬彦くん、本当にひとりで学校に行ったかな？」
「大丈夫よ」
あたしは、ベーコンエッグを箸で裂きながら答えた。
「自分でやると決めた以上はやるって、お兄ちゃん」
母さんはしばし考えてから、あたしに尋ねた。
「ヒニクって知ってる？」
皮肉に聞こえたんだろうか。
そんなつもりはなかったんだけど。
「あ、何かイヤミに聞こえた？」
「その皮肉じゃないの」
母さんは、テーブルの上に指で字を書きながら説明する。
「虚実の『皮膜』って書いて、『ヒニク』って読むんだけど……」
朝から難しい話はよしてほしかった。
眠いのに……。
あたしが黙ったままと朝食を食べ続けたので、母さんはそれ以上は何も言わなかった。
席を立ったあたしに、母さんは弁当箱を差し出す。
それを受け取ったあたしは気付いた。
「あれ？ お兄ちゃんのは？」
母さんは首をかしげながら答えた。
「自分からお昼代請求してったけど……珍しいわね」
よっしゃあ！
追いかけなくていい！
あたしはいつもより軽い足取りで玄関を出た。
