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兄の述懐の前の妹によるツッコミ

　お兄ちゃんは、なかなか本題に入らなかった。

「いや、今日はごめん」

「ごめんはいいから続き」

　早くして。湯冷めしちゃうじゃない。

「部活の練習、遅くまでかかってさ……」

「そんなんここんとこいつもじゃない。続けて」

　分かりきったことをいちいち謝らなくていいです。

「いや、まさかこんなに」

「くどい」

　夕食に出てこなかったのは、もうどうでもいいんだってば。

　聞きたいのは、何をそこまで落ち込んでるのかってこと。

　言うことをいちいちあたしが突っぱねるせいか、お兄ちゃんは押し黙った。

　困ったなあ……仕方ない、ちょっとの間、黙ってよ。

　あたしがしばらく何も聞かないでいると、お兄ちゃんはようやく何やら話しはじめた。

「主役がね……しちゃってさ」

「はァ？」

　いけない、ついやっちゃった。

　聞こえないんだもん、しょうがないでしょ！

「……しちゃったんだよ」

「聞こえない」

　イライラが、つい口から出てしまった。

　お兄ちゃんは恐る恐る、ワンワードで答える。

「退学」

「誰が？」

　主語を明確にして、主語を。

「主役」

「あ、そう……え？」

　お兄ちゃんは代役のはずだ。

　すると……。

　分かっているのに、頭の中で言葉にならない。

　あまり想像したくないことを考えているときには、なかなか答えが出ないものだ。

「だから、僕が……」

　今度は、急かされる前にお兄ちゃんが説明しようとする。

　あたしは、ちょっと気押されながら言葉を継いだ。

「ああ、主役ね」

　姿は扉の向こうで見えないが、こっくりと頷くのは分かった。

　主役か……。　

　あたしは果てしなく不安になった。

　そんなに器用には見えないから。

　だけどお兄ちゃんは、いきなり人が変わったようにしゃべり出した。

「いや、急だったんだよね。いつもは代役だから、たまたま先輩が来られなくなった時の立ち位置とか立って、台詞は演出助手が僕の後ろから囁くのを真似するんだ」

　待てよ。

　主役が？　まさか、それって……。

　あたしはお兄ちゃんの話を遮った。

「何で？」

「いや、台詞は完全に入ってるんだけど、同じしゃべり方は、ちょっと……」

　それは分かる。おにいちゃんじゃ無理もない。

　だけど、あたしが聞きたいのはそこじゃない。

「そうじゃなくて」

　怪訝そうな声が返ってくる。

「何の話だっけ？」

　確かに、お兄ちゃんの悩みを聞いてあげようとしてたんだけど、事情が変わった。

　あたしは自分が聞きたいことを一方的に切り出した。

「主役が何で学校辞めたのって話」

「知らない……」

　そんなら、仕方ない。

　時間のムダは避けよう。

「じゃ、続けて」

　ところが、お兄ちゃんはお兄ちゃんで、別に話したいことがあるようだった。

「あ、三好先輩っていってさ」

「知ってる」

　話の先を聞きたいがあまり、つい本音が出てしまった。

　こういう時に限って、お兄ちゃんは鋭い。

「何で？」

「え……」

　しまった。

　あたしは高等部のことを何も知らないことになってるんだ、家では。

「何で三好先輩知ってるの？」

　さらに畳みかけて追及してくるのを、あたしは強引に押し返した。

「続けて」