ファウストの契約
その日は視線の針に耐える地獄の１日になった。
休み時間はどこへでも姿をくらませるからいいけど、授業中は椅子から立つこともできない。
前後左右から来る眼差しが、セーラー服の生地を通して肌にチクチク来るのだ。
あたし見てる間に黒板見ろってのに。
更に面倒くさいのが体育の時間だった。
半袖にハーフパンツはいて外に駆けだしてみると、座ってないで済む分、気が楽だった。
でも、やっぱり今朝の女子たちの視線が肌に痛い。
セーラー服とブラウス越しでも、体操服越しでも、それはそんなに変わらないのだった。
向こうでフットサルやってる男子にアピールしたほうがいいんじゃないかなあ……。
なんて思いながら、笛の音に合わせて柔軟体操を始める。
この時ばかりは、合図と身体の感覚に気を取られて、自分のことしか考えられなくなるものだ。
ぐっと伸びをすれば、５月の風が体操服の空いた裾から流れ込んでくる。
腹や胸の辺りの素肌を直に撫でる感触がくすぐったい。
ぐいと屈んで足を延ばせば、ハーフパンツから覗く太腿や脛が太陽の光を反射している。
きれいになれるかな……？
母さんみたいに。
そんなことを考えているうちに、バレーコートへの集合がかかる。
気が重い。
実はあたし、こういう球技が苦手なのだ。
２チームに分かれてネット前に整列させられると、黄色い声の女が目の前にいた。
あたしを取り囲んだ他の連中は、向こうに２人、こっちに１人。
6人制だから、ポジションはローテーションだ。
後衛に立ったあたしの前には、凄まじいサーブがいきなり飛んでくる。
バレーボール部だろう。
足下に来たのを、すかさず足を大きく開いた低い姿勢で、スパイク。
セッターが上げるまでもなく、ボールはネットの向こうへ跳んでいく。
相手のセッターが弾いたボールが叩かれてまたあたしに飛んでくる。
飛んでくるボールを片っ端から弾くのは何でもない。
問題は、誰もあたしについてこられない、ということだ。
結局、相手がネットの真下に落としたボールをあたしが上げても、誰も叩けない。
点は向こうに取られて、ローテーションとなった。
前衛についたあたしの目の前に来たのは、あの黄色い声の女だ。
あたしの隣は、一味のひとりだ。
なんか、ネットの向こうの３人とこっちの１人でアイコンタクトしてる。
もう、勝手にして。
仲間内で回ってきたボールを、目の前の女があたしに向かって叩いてくる。
屈んだあたしに、横からすらっとした足が来た。
「あ、ごめん！」
そういうことか。
あたしは低い姿勢のまま、とっさに足をさばいた。
忍者同士の格闘は、場所を選ばない。
極端に天井の低いところで遭遇した相手と戦うなど、よくあることだ。
事故を装って蹴りを入れようとした足が、ボールを高々と上げる。
横に跳んだアタッカーが見事、これをネット越しに叩き落とした。
「ナイスレシーブ！」
あたしは呆然と佇む体操服の背中を叩いてやる。
1995年のルール改正に感謝だ。
そこでホイッスルが鳴って、ゲーム終了。
あたしのチームの負けだった。
そんな日だから、昼休みは最高の解放感だった。
教室を離れて敷地内のあちこちをふらつくのが、こんなに気持ちいいとは。
5時間目開始の5分前になっても、あたしは席に戻らないで無人の屋上にいた。
風に吹かれて、もうちょっともうちょっとと思っているうちに時間が過ぎてしまったのだ。
ほかの生徒はお行儀よく、次の授業を待っている頃だ。
そろそろ戻らないと。
後から入ると目立つけど、1回や2回、人の記憶には残らない。
遅刻の記録が残らなければいいのだ。
下に向かう階段のある塔屋へと歩き出すと、背中から声をかける者があった。
「えらい目にあってるな」
あたしにもお仲間がいた。
玉三郎だ。
「急ぐんだから邪魔しないで」
実際、あと3分かそこらしかない。
コンクリートの床を蹴って走りだそうとした足が、玉三郎の一声で止まった。
「オレがシメてやろうか」
「相手は女よ」
振り向きもしないでたしなめると、鳩摩羅衆の忍者は鼻で笑って言ってのけた。
「俺たちにはその辺、分け隔てってもんがないんでな」
「あたしに構ったって、儲けはないんだけど」
本音を言うと、ちょこっと嬉しかった。
というか、優越感。
1日でもあいつらが夢中になった男の子が、何のつもりかお節介を焼いてくるのだから。
「困ったことがあったら、俺の名を呼ぶんだな」
正義のヒーローを気取っているつもりか。
やっぱりこいつ、中2秒だ。
「そのうちね、玉三郎」
あたしが「旋風」で走りだすと、背後の気配は消えた。
どこからか、声だけが聞こえてくる。
……獣志郎だ……！
誰が呼んでやるかっていうの。
玉三郎は玉三郎だ。
