女の執念
おかしいと思ったのは、次の日の朝からだった。
玉三郎との追っかけっこは、いつもの通り。
校門でお兄ちゃんが忘れた弁当を届けたのも、いつもの通りだった。
あれっと思ったのは、その瞬間からだ。
誰かが、あたしを見ている。
それも、1人じゃない。
ということは、玉三郎じゃない。
辺りを見渡してみたけど、足を速めて先を急ぐ、朝礼前の生徒たちの群れがあるばかりだ。
あたしもその中に紛れて歩く。
別に「旋風」を使ってもいいんだけど、相手が忍者だったら、ここにお仲間がいますと知らせるようなものだ。
逆に、気配を消したほうがいい。
でも、あたしの策は空振りに終わった。
何人もの目が、どこまでもあたしを追ってくる。
朝礼10分前に教室へ入ったところで、その正体は知れた。
殺気……！
逃げようと思えばできるけど、そこまでする気はなかった。
なるべく目立たず、波風立てず。
あたしは大人しく包囲され、自席まで連行された。
「おはよう、菅藤さん」
「おはようございます……」
まともに相手しても仕方がない。
さて、今朝の尋問は何かしら？
肚が座れば、こんな女子中学生の嫌がらせなど何でもない。
構えてはみたけど、今朝の黄色い声は、やけに友好的だった。
「高等部の男子と付き合ってるんだって？」
え……？
心当たりがない。
というか、付き合うとか付き合わないとか、あたしにとっては異次元の世界だ。
シラを切るまでもなくポカンとしていると、更に踏み込んだ査問が続いた。
「今朝のあれ、何？」
この朝あったことをつらつらと思い出してみる。
起きて朝ごはん食べて弁当持って走って……。
確かに、そこで玉三郎がちょっかい出してきた。
あいつ背が高いから、高等部の生徒に見えなくもない。
でも、あたしもあいつも忍者だから、一般人に見えるはずがない。
学校着いてお兄ちゃんに弁当渡したところで、あたしの顔もみないで誰かに「おはようございます、先輩」とか言ってちょっとムカついた……。
あ、そうか。
お兄ちゃん、高等部の生徒なんだよね……。
「あ、あれですか……」
何であたしがこいつらに丁寧語使わなくちゃいけないのよ！
仕方ない。
目立たず、波風立てず、忘れてもらう。
「忍び」とは、刃の下に心……。
冷ややかな視線があたしをぐるっと取り囲んで、斜め上から突き刺さる。
それにぐっと耐えながら、相手の反応を待つ。
迂闊なことは言えない。
「誰かしら？」
穏やかではあるが、刀の切っ先を突きつけるかのような物言い。
だけど、そんなことでビビるあたしじゃない。
こいつらは、あたしが弁当を渡したのはお兄ちゃんだと気づいていない。
「別に、何でも……」
我ながら模範解答。
たまたまその場に居合わせただけの男子生徒が誰だろうと、外野にゴチャゴチャ言われる筋合いはない。
だけど、その認識は世間相場とちょっとズレていた。
「何でもない相手にお弁当渡すんだ」
ちょっと待て。
男子の顔も見てないのに、あの包みが弁当だってなぜ分かる！
あ、逆か。
弁当に気を取られて、お兄ちゃんの顔が確認できなかったのだ。
さあ、どうやってシラを切る？
それにしたって、何をごまかせばいいのか。
お兄ちゃんの存在か？
だったら、あれがあたしの彼氏だってことにすれば手っ取り早いけど……。
アウトじゃん！
彼氏持ちってことになったら、この先こいつらにずっと睨まれちゃうでしょ。
面倒くさい。
じゃあ、あれが彼氏だって誤解を解くか？
それなら本当のことを言えばいいけど……。
何の解決にもなんないじゃん！
これはお兄ちゃん紹介する流れでしょ。
紹介してどうなるの、アレ。
いい恥さらしだ。
超高速で考えても結論が出ないまま、相手の我慢はあっという間に限界に達した。
「あ、無視するんだ」
どうして放っといてくれないかなあ……。
こんなことに手間かける暇があったら、彼氏つくる努力すればいいのに。
腹の中で毒づいている間に、この窮地をなんとかしなければならなかった。
あれがお兄ちゃんだって事実も、彼氏だって誤解も打ち消さないと……。
そもそも、人を見てないんなら弁当も見なけりゃいいのに。
待てよ……そうか！ この手があった……。
「あれ、お弁当じゃないんです」
「じゃあ、あのランチョンボックスには何が入ってたの？」
こだわるなあ……。
でも、逃げようはある。
「拾ったものを届けただけです」
他人の持ち物の中身なんか分かるワケがない。
だが、女の執念というのか何というのか、こういうときだけ頭の回転が速くなるヤツっているものだ。
「じゃあ、何で中身がお弁当じゃないって分かるの？」
詰んだ……。
忍者が堅気にしてやられた……。
緊張した空気の中で、包囲陣が再び解ける。
朝礼の時間が来たのだ。
このときばかりは、担任が天使か神様に見えた。
