シスター・サーティーン

死闘の果てに現れた女の一人語り

　私がここにやってきたのは去年の春のことだから、ちょうど１年経った頃だ。

　いつ開設されたかも分からない、ネット上の古い古い残骸のような掲示板に、一言だけ書き込みがあった。

　＞＞９９９　動いた

　それなりに、身の回りで出来ることをやってはいたが、本来の仕事は見張りだ。

　腕は立つが女としては身体の貧弱なヤツ。

　それを逆手に取ってカモを捕まえたのは知っていた。

　私たちがどこでもやる、最初の一歩だ。

　そこから職場や知人、親類縁者へと、思いのままにできる人脈、金脈を広げていくのである。

　だが、気を付けていなければならない連中がいる。

　吉祥蓮だ。

　大人数で手間暇かけて、たいしたことのない男の面倒を見て自己満足している、お節介な連中。

　その中の１人が、カモに接近したのだ。

　どうやら、他の女をあてがおうとしているようだった。

　こっちの女は、どうやら泣き落としにかかったらしい。

　ありきたりだが、相手の男を見る限りでは効いたようだった。

　ここで身体を使ったら、逆に逃げてしまいそうなタイプだ。

　相当に困り果てて吉祥連の女にすがったみたいだったが、要領の悪い軟弱男に別の女をあてがったところで、そうそう上手くいくはずがない。

　まあ、自分でその役割を引き受ける吉祥連もいるというが……。

　そんな感じで私も高をくくっていたのだが、甘かった。

　この男、吉祥連にあてがわれる女を自分で見つけてきたようだったのである。

　こっちの女の泣き落としは、身を引いてみせるという変化球を見せた。

　男の立場からすると、逃げる女は誰でも美女に見えるらしい。

　だが、この男は吉祥蓮にあてがわれた方を選んだ。

　なかなかに侮りがたい女が動いている。

　こうなれば、直にケリをつけるしかない。

　そもそも、私たちが一つの街で動くときは、基本的に1人だけだ。

　こうしないと、何人もの女でカモの奪い合いが起こり、まとめて自滅する結果になるからだ。

　だが、男をたらしこむのではなく、他の女の邪魔をするときは別だ。

　何人かかっても、どんな手を使ってでも、沈黙させなければならない。

　だが、吉祥蓮もやるものだった。

　姿を変えては町のあちこちに出没され、こちらも相手の女を探し当てるのに手間取った。

　やっと女の家を見つけてみれば、吉祥蓮が見張っていることはそれとなく分かった。

　しかも、そこへカモがやってくる。

　万事休すだ。

　様子を伺っていたこっちの女にも、打つ手はない。

　カモが相手の女の部屋へと消えると、こっちの女はその場を離れた。

　逃げるしかないのだ。

　吉祥連からじゃない。

　私たちから。

　迦哩衆そのものから。

　敗れし者に在処なし……それが、私たち迦哩衆の掟だ。

　任された土地で拠点を失えば、その先、生きる術はない。

　もっとも、私たちが手を下すまでもないようだった。

　吉祥連の女に、深夜の公園へと追い込まれる。

　なかなかに侮れない女だった。

　年の頃は17歳かそこら、たぶん高校生……いや、違う。

　相当、場数を踏んだベテランだ。

　いい身体をしている。　

　私ほどじゃないが、その気になれば、男を惑わすことなど何でもないだろう。

　髪は短い。私の趣味とは正反対だ。

　胸の揺らぎや腰のバランスから察するに、たぶん、子どもを1人産んでいる。

　どこまでやるか、見ものだ。

　さっきまでこっちにいた痩せた女が、秘術を尽くして襲いかかる。

　迦哩衆にもう味方などいないのに。

　蹴りつけられた石礫を跳んでかわし、ハラディで斬りかかり、かわされれば脚を止めようとする。

　あの細腕のどこに、吉祥連の女の頭上高く跳ぶ力が秘められていたのか。

　だが、若作りの女のほうが一枚上手だった。

　空中で脚をロックされ、地面に叩きつかれた衝撃で股関節を外される。

　元に戻してもらっても、歩くのがやっとだろう。

　女としては、終わりだ。

　吉祥連の女は立ち去ったが、地面に横たわったほうは私たちが始末をつけなければならない。

　ひとり、またひとりと、迦哩衆が公園の暗闇の中に姿を現す。

　顔はよく見えないが、年の頃も服装もまちまちである。

　私は、吉祥蓮に敗れて横たわる女に歩み寄った。

　微かな声が哀願する。

「見逃して……」

　それを見下ろして、一言だけ告げてやった。

「自分の仇は自分で取るのね」

　女はすすり泣く。

「もう無理よ……」

　それは、見れば分かる。私が期待してやることは、何一つとしてない。

　応える言葉などなかったが、代わりに周りの女の一人が宣告してくれた。

「敗れし者に在処なし」　

　その、破れた女はふらふらと立ち上がった。

　股関節をはめてもらっても、一度は外されたものがそう簡単に動くはずがない。

　ぎこちなく、シーソーやジャングルジムといった公園の遊具に身体を預ける。

　僅かな力をふりしぼって、少しずつ、力なく歩み去っていった。

　……と見えた。

　春先の闇の中に、ひょうと風を切る音がする。

　鍼だ。

　渾身の力を振り絞って投げた1本の先端が、私を襲う。

　面白いけど、甘い……。

　私は手首の先を軽く振った。

　鋼鉄の輪が一枚、風を切って鍼を撃ち落とす。

　これが、チャクラムだ。

　迦哩衆のひとりが、地面に落ちたハラディを拾って疾走する。

　まるで、その機会を待っていたかのように。

　影が、逃げる女の背中に追いすがる。

　銀色の刃が縦横に閃いた。

　声にならない絶叫が、冷たい風となって吹き抜ける。