シスター・サーティーン

入学式の冒険の後に

　さて、その日の騒動はいかにお兄ちゃんであっても知らないはずがない。

　だけど、あたしの知る限りでは、母さんに話した様子はなかった。

　だって、もし話していたら、あたしに何があったか察しがついたはずだ。

　あたしが何をしようと、母さんはお見通しだ。

　必ず、何らかの形でリアクションがある。

　褒められたり、叱られたり。

　今回はまあ、お叱りだけがあったんだけど。

　だって、制服持って帰って来ちゃったんだから。

　あの制服着て、中にセーラー服畳んで詰め込んでブクブクに膨れ上がった身体。

　絶対、みっともなかったと思う。

　おまけに、服から髪からほこりまみれ。

　灰かぶり（シンデレラ）ならまだしも、ねえ……。

　ダッシュで逃げた後、何くわぬ顔で元の女子中学生の姿に戻れたのは、更衣遁走術のおかげ。

　さすがに、制服は畳んで抱えて帰るしかなかった。

　……目立たなかったからいいの！

　……あの、ジュウシロウとかいう鳩摩羅衆も邪魔してこなかったし。

　母さんは当然、あたしの荷物も持って帰っていた。

　玄関に入って置き忘れてあった手帳を懐に入れるあたしに、顔も見せないままリビングから言い放ったものだ。

「借りたものはちゃんと返すのよ！」

　どこまでを、どうやって見抜いていたんだろう。

　母さんの心眼は、いつもながら謎に満ちていた。　

　さて、問題のお兄ちゃんはというと……。

　それから３日ほど、誰から何を話しかけられても上の空だった。

　事件当日の夕食の時なんか、まだ食べてないご飯のおかわりを母さんに頼むくらい。

　そのときは、ごはんつけたふりして「どうぞ」と返した母さん。

　お兄ちゃんが２階の部屋にふらふらと行っちゃってからは見苦しいくらいにうろたえ始めた。

「ねえねえ、どうしちゃったんだろ、冬彦君……」

　倉庫に閉じ込められたあたしの心配もしてよね。

「様子見てくる」

　あたしもリビングを出たが、べつにお兄ちゃんが気になったわけじゃない。

　今日のことは、絶対に言えないからだ。

　なにか隠していると勘づかれた時点で、アウト。

　徹底的に尋問される。

　そこは母さんも百戦錬磨の忍者だから、どんな言い訳も効かない

　閉じ込められたのは大失態だったから、お叱りは制服持ち帰りの比じゃないだろう。

　まあ、堪えれば済むことなんだけど……。

　危ない橋は渡るなっていうのも母さんの教えだからね。

　それでも、あたしがお兄ちゃんの部屋の前に座っちゃったのは何でだろう。

　全く、世話が焼ける。

「母さん、心配してたよ」

　一応、アリバイ的に聞いてみる。

　母さんに、リビングからモニターされてたら困るから。

　部屋の中から、お兄ちゃんの囁き声が聞こえてきた。

「今日、宣誓式の手帳落としちゃってさ」

　忘れてたんでしょう？

　大丈夫、手帳から学生証は抜き取っておきました。

　明日の登校時にはお兄ちゃんの制服のポケットに入っておりますので、ご心配なく。

　物をスリ取るのと同様、スリ戻すのも忍者の技ですので。

「それで？」

　あたしは分かりきってる先を聞いた。

　冬彦は、照れ臭そうにおずおずと答えた。

「先輩が、拾って届けてくれたんだ」

　へえ、そうでございますか。

　親切なお方もいたものでございますね。

「どんな人？」

　一応聞いてみた。　

　これもモニター対策。

　まあ、あたしなんだけどね。

「背が低くて……」

　大きなお世話。

　小柄とか、小さくって可愛いとか言いなさいよ。

「ふっくらしてて……」

　うるさい。

　着ぶくれてたの！

「なんか、恥ずかしそうに逃げて行っちゃったんだ」

　そりゃあ恥ずかしかったでしょうよ。

　顔から火が出るくらい……。

　そこでお兄ちゃんは押し黙った。

　なんでフヌケになっちゃたのか、さっぱり分からない。

　あたしは最後の一押しをした。

「で？　その人がどうしたの？」

「……また、会えないかなって」

　来ましたよ、来ましたよ。

　例のビョーキがまた……。

　あたしは、言葉を選んで答えた。

「うちのガッコ広いしさ、生徒も多いし」

「うん」

　力なく答えたお兄ちゃんに、あたしは１つアドバイスした。

「３日経って会えなかったら、もう無理じゃないかなあ」

　明日でも不可能だけどね。

　あたしがあの制服着ない限り。

「そうだね」

　納得するお兄ちゃんの声を後に、あたしは部屋に戻った。　

　高校生になっても、マヌケも惚れっぽいのも直ってないのにホトホト呆れながら。

　ただし、１つだけ見直したことがあった。

　お兄ちゃんは、女の子の見かけではなく、心に惚れるのだ。

　いずれにせよ、あたしは次の朝から３日間、弁当プラスαの忘れ物を届けに朝の疾走をする羽目になったのだけれど。

　あの鳩摩羅衆が並んで走るようになったのも、その時からだった。

　あまりのしつこさに、その素性を調べようと思い立ってもバチは当たらないだろう。

　そもそも、生徒の個人情報の入手なんか、吉祥蓮の忍者にとっては本来造作もない。

　だけど、こればかりは勝手が違った。

　調べても調べても、電話番号一つ見つからなかった。

　分かったのは、たった一つ。

　あいつの本名が「玉三郎」ということだけ。