美少女忍者の脱出
あたしが敗北を認めて撤退を決意した時だ。
奇跡が起こった。
甲高い音が講堂中に、そして排気ダクト中に響いた。
チャイムなんかよりもさらに耳障り。
……非常ベルだ！
あたしは目を固く閉じ、唇をかみしめて騒音をこらた。
下からは、生徒や教員が大騒ぎする声が聞こえる。
……ということは！
はっと我に返る。
「火事だ！」
「地震だ！」
デマが生徒の間に飛び交う。
「落ち着きなさい！」
教員らしい声が制止する。
格子の下を覗いてみると、入ってきた生徒たちと出ようとする生徒たちがぶつかって、講堂の中は大混乱に陥っている。
先生方は生徒の間を歩き回って整列させたり、原因究明にあたふたしたりしている。
絶好のチャンスだ。
あたしは、排気ダクトの反響を利用して叫んだ。
「火が出たぞ！」
講堂の生徒や先生にしてみれば、誰のものとも分からない声が、どこからともなく聞こえてきたように思えるはずだ。
多くの生徒は、足を止めた。
中には出口へと駆け出す者もいたが、先生に制止された。
一瞬、あたしの眼下には誰もいなくなる。
そこで、敢えて格子を落とす。
カラーン、という高らかな音が響いた。
これに気を取られたものがいれば……。
あたしは再び叫んだ。
「地震だ！」
同じ言葉が、何名とも分からない生徒たちの口で増幅される。
格子が落ちたのを見た生徒たちが騒然となると、その恐怖は連鎖的に広がった。
一斉に出口へ向かう生徒たちを、後ろから教員たちが呼び止める。
これが狙いだった。
一瞬の隙を突いて、あたしは排気ダクトから真っ逆さまに飛び降りた。
膨れ上がった制服の上半身。
腰には下着一枚。
爪先で掴んだ、脱げたスカート。
……恥ずかしい。
……いや、誰も見てない！
空中で一回転すると足先のスカートはもう履き直されている。
スカートを引き上げながらおたつく埃まみれの女生徒がひとり増えても、この騒ぎの中で誰も気にする者はない。
「故障みたいです」
先生の誰かが、大扉を開けて戻ってきた。
他の先生が答えた。
「まあ、うちの生徒でこの手のいたずらはないでしょうから」
集団指導らしいジャージ姿の先生が、まだうろうろしている生徒たちを一喝した。
「座れお前ら上級生だろ、そんなんでいちいち騒いでたら本物の地震が来た時どうすんだ！」
練習どおりやりま～す、と答えたのは、長い黒髪の、すらりとした女子生徒だった。
その場の全員がどっと笑って、なんだか和やかな雰囲気の中で全員整列する。
……まずい。
混乱の中なら紛れ込める集団でも、整列されたら「このブサイクな子、誰？」になってしまう。
その視線に耐える自信は、ない。
忍者としても、女としても。
あたしは整列する生徒の間をかいくぐって、大扉へ向かう。
上級生が先に入ってきたのだから、お兄ちゃんたちは後から来るはずだ。
その読みは当たった。
ただし、あたしが外へ出る前に。
整列が完了した瞬間、大扉が開いた。
「入学おめでとう！」
講堂中に、歓迎の声が響き渡る。
ぽかんとして目を見開いている長身の中学生は……お兄ちゃん。
あたしはとっさに頭を下げた。
「これ、落とし物です！」
お兄ちゃんの手を掴んで生徒手帳を押し付ける。
冷やかしの声が上がるのを、先生方が止めて回るのが聞こえた。
……お願いします。
あたしは心の中で祈りながら、入場してくる新入生の群れをかき分けて逃げた。
