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第5話『エマの従姉妹』

「エマはね、この一年間ずーっと楽しみにしてたんだよ？　零(れい)と同居するの」

　エマの従姉妹、優奈(ゆな)が俺の隣の席に腰をかけ、そう言った。

「楽しみに？　なんで？」

　なんでエマが楽しみにしてたのか分からない。別に、何か面白いことがある訳でもないのに。

　そう思って優奈に尋ねると、

「えぇ……マジで言ってんの……？」

「なんだその顔」

「いや、なんでもないよ別」

　なんか引き気味の目で見られてるが、意味が分からず俺は首を傾げた。すると、優奈はため息をついてそう答え、

「――それで、エマとの生活はどんな感じ？　楽しい？」

「まあ、今まで一人暮らしで部屋が静かだったからな。あいつ明るくて騒がしいし、前より楽しく――。なんなんだよその顔は」

　せっかく質問に答えてやってるってのに、優奈はニヤニヤしながらうんうんと頷く。

　なんでそんな顔してんだという質問を受け、優奈は、

「仲良くやってるなーって思って。エマのこと大切にしてあげてよー？　エマが悲しんでたら許さないからねー」

「分かってるって。――そろそろHR始まるし、席つけば？」

「あ、ほんとだ」

　時計を見て、そろそろ担任がやってくるなーと判断した俺が教えると、優奈はすぐに自分の席に戻っていった。

　――それから数分すると、担任が入ってきて、

「じゃ、HR始めるぞー」

◆◇◆◇

「あーキツかったー……」

　古典、数学、数学、英コミュという朝の四限はキツすぎた。新学期だし、内容は全然難しくないのだが、五十分授業がかなり身体に来る。

　机にだらーっとする俺。次は昼休みで昼食を取らないと。

　――昼食、昼食。あ、しまった。いつもなら、学校に行く途中のコンビニで弁当を買うのだが、今日は忘れてしまっていた。

　一応、学校の購買でも弁当は買えるが、その分はほぼ三限目の休みまでで売り切れになっている。だから、今日は弁当は買えない。

「はぁ、しくったな……」

　とは言っても、パンは売ってるし、それで我慢するか。

　俺は財布を持って、教室を出る。

　廊下を歩き、階段を降りて購買まで向かった。

「パン一個お願いします」

　購買の人にそう伝え、俺はカレーパンを一個買った。そして、立ち去ろうと思ったのだが、

　そういえば、エマも何も買ってないよな。三限までに弁当買った可能性もあるけど……。一応、買っとくか。

「あ、すみません、もう一つお願いします」

　そう言って俺はカレーパンを二つ持ち、校舎に向かった。

　俺らの校舎は、二階が一年生で三階が二年生だ。だから、教室に戻る前に一応、エマに持っていくかと思った。

「エマは一年一組だったか」

　二階で止まり、俺は一組の教室に行こうと方向を変えた。で、少し前に歩き、右を向くと――、

「な、なんじゃありゃ……」

　廊下の奥に、大量の一年男子が集まっているのが見えた。別にそこにトイレがあったり、水道があったりする訳じゃないのだが……一体何があるんだ？

　そう思ってさらに覗き込むと、――金髪が見えた。

「……エマ？」

　この学校で金髪といえば、ハーフのエマしかありえない。となると、エマに大量に男子生徒が集まっているのだ。

「うわー大変そう……行くのやめとこ……」

「ねぇ、零、そこで何してんの？」

「うおっ！？　――って、優奈かよ。驚かせんな」

　これじゃ、カレーパンは渡せそうにないな。教室に戻ろうとして振り向こうとした矢先、後ろから声が聞こえて情けない声が出てしまう。相手がまだ優奈で良かった。

「いやーだって何してんのか気になって」

「ああ、今日弁当買うの忘れててさ、購買でパン買って、エマに渡そうとしたんだが……」

「へーいいじゃん。渡せばいいのに」

「それが出来りゃ、ここで止まってねえよ。あれ見ろ。あれ」

　俺が指差すところを、「えーなになに？」と言いながら見た優奈。すると、優奈は「あー」と言って、

「エマモテモテだねぇー。人多いし、持っていけないのかー」

「そういうこと。――仕方ない。カレーパン二個食うか」

「――アタシが持っていこっか？」

「え、マジ？　じゃあ頼む」

　これは行けないなーと悩んでいたのだが、優奈が引き受けてくれた。俺からカレーパンを奪い、ちょっとしたダッシュでエマの方に向かっていった。

　――三分くらいすると、優奈が戻ってきた。

「はい、渡せたよ」

「ああ、助かった」

「エマも弁当買ってなかったんだって。だから、めっちゃ喜んでたよ？　零が買ってあげたの教えたら」

「そっか。それなら良かった」

　喜んでくれたなら、良い。家に帰ったら、改めて感謝して欲しいものだ。

　――そういえば、あの男子たちはなんでエマを囲んでいたのだろうか。

「なあ、そういや、あの男子たちって何してたんだ？」

「あれはね、弁当を持ってこなかったエマに、何か買ってあげようとする人と、エマと一緒にご飯を食べたい人たちの集まりだよ」

「あれが！？　二十人以上はいたぞ！？」

　なんかもう早速お姫様みたいな扱いを受けてやがる。これには驚きの声しか出ない。

「ま、アタシのエマちゃんはモテモテだもんねー。仕方ないかー」

「あんなモテるもんなの？　びっくりしすぎて言葉出ないんだけど」

「そりゃ可愛いし、明るくて元気だし、好きにならない要素なくない？」

「すっげえシスコンみたいな言い方だけど、まあ、そうだよな。好きにならないわけはないのか」

　従姉妹の優奈が言っているから、身内びいきのように感じるが、俺も優奈とは同じ考えなため、否定はできない。――いや、これは幼馴染びいきになるのか？

　――って、それより……。

「ん、零？　どうかした？」

「いや、なんでも、ない」

　俺が急に胸を抑えたのを見て、優奈が心配そうにしてきた。別に、病気とかそういうんじゃない。平気だ。

　ただ、何か――

　心臓がギュッと握られるような、変な気分がした。