女の子が異世界美少女ハーレムをつくっちゃ悪いかよ！ ～異世界転生で「最愛の伴侶」を願ったら、女神さまがついてきました～

第1話：女神さま、あなたが欲しい

「剣を極める才能、尽きることのない魔力、あらゆる物の価値を見抜く目。第二の人生を支える〈ギフト〉として、さまざまな力をご用意しております」

　柔らかな声に合わせ、銀色の文字が宙に並んでいく。

　それを、私はぼんやりと眺めていた。

　足元も、頭の上も、果てのない白。

　目の前にいるのは、長い髪を背に流した女性が一人。白と淡い青の衣をまとった彼女は、ティアラという女神さまなのだそうだ。

　ここは天界。そして私は、死んだらしい。

　栗花落（つゆり）ゆりあ。二十四歳。会社員。

　ついさっきまで、そういう人間だった。

「魔王の脅威にさらされている異世界へ、日本で亡くなられた方の中から、勇者となる方をお招きしております。あなたにも、そのお力添えをお願いしたいのです」

　なるほど。読んだことのある展開だ。

　ここで強い力をもらって、剣と魔法の世界へ。ゲームも読書も百合目当ての私だけど、こういう始まり方には覚えがある。

　それで、どの力にするかというと。

　正直、全部どうでもよかった。

「……お悩みでしょうか？」

「うん」

「大切な選択ですものね。どうぞ、ごゆっくり。あなたが心から望まれるものを、お一つお選びください」

　違う。選べなくて困っているんじゃない。

　さっきからずっと、別のことを考えている。

　仕事帰りの横断歩道。

　隣を歩いていた、同じ部署の女の子。

　こちらへ突っ込んでくる車に気づいたときには、彼女の肩を押していた。

　手のひらに残った、細い肩の感触。

　クラクション。

　振り返った彼女の顔。

　そこから先は、何も覚えていない。

　いつもなら、彼女の隣を歩くときにさえ、距離を気にしていた。もう少し近づきたい。でも、近づきすぎて気づかれるのは怖い。肩が触れそうになるたび、一人で勝手に忙しかった。

　あの瞬間だけは、そんなことを考える暇もなかった。

　ただ、彼女がいなくなるのが嫌だった。

「あの子は」

　女神さまが説明を止めた。

「私と一緒にいた子。あの子、どうなったの？」

　押し出した先は歩道だったはずだ。でも、あれで本当に間に合ったのか。

　私が死んだのは分かった。そこはもういい。

　ただ、彼女まで死んでいたら。

「ご無事ですよ」

　胸の奥に詰まっていた息が、ようやく外へ出た。

「お二人とも病院へ運ばれましたが、あの方はほとんどお怪我もなく。その日のうちに、ご自宅へ帰られています」

「そっか……」

　膝から力が抜けた。

　何もない白い床にへたり込んで、私は自分の顔を両手で覆った。

「よかった。ほんと、よかった……」

　死ぬのは嫌だ。まだやりたいこともあった。

　それでも、彼女が今もどこかで息をしているなら。

　また、あの声で「おはよう」と言うのだろう。

　コーヒーを飲んで、仕事をして、ちょっと疲れた顔で笑うのだろう。

　私がもう見られなくても、その毎日が続いている。

　そう思ったら、胸の奥が痛いくらい温かくなった。

「ええ。今はご結婚もされて、お幸せに暮らしていらっしゃいます」

　私は顔を上げた。

「けっこん？」

「はい」

「誰が？」

「あの方が」

「誰と？」

「交際されていた男性と」

　白い世界が、もう一段白くなった気がした。

　彼氏。

　いたんだ。

　仕事が終わったあと、彼女が会いたくなる人がいた。

　私が一日何度も思い出していた笑顔を、もっと近くで見られる人が。

　知らなかった。知ろうともしなかった。

　それなのに、お腹の底がすうっと冷えていく。

「ちょっと待って。私、今さっき死んだんだよね？　その間に、何が、どこまで進んだの？」

「あなたの魂がこちらで目覚めるまでに、あちらでは一年ほど経っておりますので……。求婚されたのは、事故のあった日ですが」

「事故のあった日？」

　女神さまは、胸元へ手を重ねた。

「病院へ駆けつけた恋人の方が、無事なお姿を見て、大変安堵されたそうです。それで、おっしゃったのです。『今度は俺が君を守る。結婚してほしい』と」

　ちょっと待て。

「守ったの、私なんだけど！？」

「はい。それはもちろん、あなたです」

「私が守ったその日に！？」

「は、はい……」

「私の死をプロポーズの演出に使わないでよぉ！！」

　床をぺちんと叩いた。

　痛かった。死んでも手は痛いのか。余計な機能だけ残っている。

「『今度は俺が』って何！？　私の出番、もうないんだけど！　バトン渡した覚えもないんだけど！！」

　声を張ったら、涙まで出てきた。

　ひどい。

　彼女が助かって、本当によかったと思っている。

　幸せに暮らしているなら、それだって嬉しい。

　でも、その幸せな話の中に、私が入る余地はもうなかった。

　残業中、机にそっと置いてくれた缶コーヒー。

　仕事が片づいたあと、こちらに向けてくれる笑顔。

　二人で帰れた日は、駅までの道がいつも短かった。

　コーヒーが私の好きな銘柄だった日は、それだけで、帰ってからも機嫌がよかった。たまたまかもしれないのに、覚えていてくれたのかな、なんて何度も考えた。

　飲み終えた缶を捨てるとき、ちょっとためらったことまである。

　さすがに捨てた。捨てたけど、一度はためらった。

　自分でも、そこはどうかと思う。

　駅までの信号が赤だと、少し嬉しかった。

　立ち止まって、彼女の話の続きを聞ける。その横顔を、あと少しだけ見ていられる。

　青に変わるのを残念がっているなんて、きっと知らなかっただろう。

　好きだった。

　彼女のする何でもないことを、勝手に特別にしてしまうくらい。

　彼氏がいるのか、聞いたことさえなかった。

　聞いたら、どうしてそんなことを気にするのかと思われそうで。

　職場で恋愛の話になれば、「今は仕事かなあ」と笑っていた。

　本当は、すぐそばに好きな人がいるのに。

　彼女の声が聞こえるたび、用事がなくても振り向きたいくらいなのに。

　みんなと同じ調子で相づちを打っている自分の声を、どこか遠くから聞いているような気がした。

　女の子が好きだなんて、言えなかった。

　一度だけ、言ったことはある。

　中学二年の夏。幼馴染の顔と、困ったような「ごめんね」。

　あれからは、誰かを好きになるたび、普通の友達のふりをしてきた。

　あの夏のあと、教室に入るだけで胸が苦しくなった。

　廊下で彼女に会ったら、どんな顔をすればいいのか分からなかった。昨日まで何も考えずにできていたことが、一つずつ、怖いことに変わっていった。

　また、あんなふうになるのが嫌だった。

　だから「好き」を隠すことだけは、どんどん上手くなった。

　家で読む本や遊ぶゲームの中なら、女の子同士が手をつないでいても、素直に嬉しかった。ようやく想いを伝えた二人に、よかったね、と何度でも思えた。

　自分の番になると、たった一言が言えなかった。

「……好きって、言えばよかった」

　言ったところで、振られたかもしれない。

　それでも、自分で言って、自分で返事を聞きたかった。

　最後まで隠したまま、人生が終わるなんて思わなかった。

　明日なら、もう少し勇気が出るかもしれない。

　次に二人で帰れたら、ご飯に誘えるかもしれない。

　そんな「次」を、何度も見送った。

　最後の一回にも、ちゃんと次があるつもりでいた。

「好きだったんですね」

　女神さまが、私の前に膝をついた。

　うなずくと、そっと背中へ腕が回された。

　驚いて顔を上げた私を、そのまま胸元に抱き寄せる。

　頬に触れた布が、柔らかかった。

　近くに人の呼吸がある。背中には、手のひらの温度がある。

　一瞬、どこに手を置けばいいのか分からなくなった。泣いているくせに、抱き締められていることまで意識してしまって、身体がこわばる。

　それに、なんだか、いい匂いがする。

　……いや、今は泣くところでしょ。

　なんで鼻だけ急にやる気を出してるの。

「ずっと、お一人で抱えていらしたのですね」

　背中を撫でる手は、ゆっくりだった。

　女の人を好きだったと分かっても、腕をほどかない。

　困った顔も、気まずそうな顔もしない。

　そのことが嬉しくて、余計に涙が止まらなくなった。

　迷惑じゃないだろうか。服を濡らしてしまっている。

　そろそろ離れなきゃ、と思うのに、背中の手が動くたび、もう少しだけと思ってしまう。

　おそるおそる、彼女の衣をつかんだ。

　追い払われなかった。

　こんなふうに、甘えてもいいんだろうか。

　好きだった人のことを話して、悲しいと言って、誰かに慰めてもらっても。

　私が次の言葉を探して黙ると、女神さまも黙って待ってくれた。

　急いで泣きやむ必要がないのだと分かって、ようやく、肩の力が抜けた。

「……もう、嫌だ」

「はい」

「自分に嘘つくの、もう嫌だ。好きなものは好きって、ちゃんと言いたい」

　女神さまが、私の言葉を待ってくれている。

　私は鼻をすすり、どうにか息を整えた。

「今度は、そうやって生きたい」

　可愛いと思ったら、可愛いって言いたい。

　一緒にいたいときには、もう少し一緒にいて、と言いたい。

　好きな人の隣を歩くときくらい、手が触れるのを怖がらずにいたかった。

　少しだけ身体が離れた。

　女神さまの指が、私の頬に残った涙を拭った。

「では、そのお気持ちを大切になさってください」

　近くで、彼女が微笑んだ。

　そこでようやく、私はちゃんと彼女の顔を見た。

　肩から滑り落ちる、淡い銀色の髪。

　少しだけつり上がった目元は柔らかく、青紫の瞳が、まっすぐ私を見ている。

　自分の泣き顔が映りそうなくらい近いのに、こちらが気まずくなるようなそぶりもなく、ただ優しく笑ってくれている。

　うわ。

　やば。

　この女神さま、めちゃくちゃ美人。

　目が合う。

　それだけで、頬を拭ってくれている指の感触が、急にはっきりした。

　近い。綺麗。近すぎる。

　さっきまで、この人にしがみついて泣いていたのか、私は。

　自分が今、どんな顔をしているのか気になり始めた。目は赤いだろうし、鼻だって、たぶんひどいことになっている。

　もうちょっと、どうにかならなかったのか。

　第二の人生の初対面である。できれば、可愛い顔で会いたかった。

　彼女が首をかしげると、銀色の髪が、頬の横をさらりと滑った。

　綺麗。あの髪を毎朝とかせる櫛、ずるくない？

　私もなりたい。

　いや、人間としてやり直させてもらった直後に、道具への転生を希望するな。

　さらりとした綺麗な髪。優しい目元。人を包み込むような微笑み。

　昔から、こういう人が好きだった。

　女神さまみたいな人と出会えたら、なんて何度も思っていた。

　女神さま本人が来た。

「ゆりあさん？」

　名前を呼ばれただけで、胸が跳ねた。

　苗字でも、勇者でもなく、ゆりあさん。

　ただ呼ばれただけなのに、私自身を見つけてもらったみたいで、くすぐったい。

　返事をしなくちゃいけないのに、声の柔らかさばかりが耳に残る。

　今の声、保存できないかな。寝る前に、耳元で聞きたい。

　それはもう、寝る気がないのでは。

　今の、もう一回言ってほしい。

　できれば、明日も。

　明後日も、その次も。

　朝、顔を合わせて、おはようと言って。

　同じものを食べながら、どうでもいい話をして、今みたいに笑ってほしい。

　まだ会ったばかりの人なのに、そんな何でもない時間を、いくつも思い浮かべてしまった。

　……いや、待とう。

　さっきまで別の女の子のことで泣いていた口で、私は何を考えているんだ。

　でも、綺麗だと思った。

　優しくしてもらえて、嬉しかった。

　離れたくないと思ってしまった。

　あの子を好きだった気持ちが、なくなったわけじゃない。

　思い出せば、今だって痛い。

　それでも、頬に触れるこの手を、今、好きになっている。

　きっと、ここを出ていけば、彼女はまた誰かを迎えるのだろう。

　その人にも、こんなふうに優しく笑うのだろう。

　そう考えた途端、さっきまで心地よかった指先が、離れてしまいそうで惜しくなった。

　この人の笑顔を、もっと見たい。

　その笑顔を向けてもらうのが、私だったらいい。

　それを隠して、また何も言わずに別れるのか。

　言えば、困らせるかもしれない。

　今、私を見ているその目が、変わってしまうかもしれない。

　そう思うと、やっぱり喉が狭くなった。

　私はまだ、女神さまの衣をつかんでいた。

　指を一本ずつほどいて、息を吸う。

　もう、自分に嘘はつかない。

　今、そう決めたばかりだ。

「あなたが好き」

「……はい？」

　女神さまの手が、私の頬に触れたまま止まった。

　言えた。

　言えてしまった。

　一度口にしたら、胸につかえていたものが、すっと抜けた気がした。

　恥ずかしい。ものすごく恥ずかしい。

　顔が熱いし、返事を待つのも怖い。

　でも、彼女に聞こえた。

　私がこの人を好きだということが、ちゃんと、私の声で届いた。

　それが、信じられないくらい嬉しかった。

「大好き。だから、異世界に行くなら、あなたが欲しい！」

　その瞬間、足元が光った。

　白い床に銀色の線が走り、私たちの周囲を円く囲む。

　宙に並んでいた文字がほどけ、一つの言葉だけが、目の前で強い光を放った。

　――最愛の伴侶との縁を結ぶ。

「……あら？」

　女神さまが、ゆっくりとその文字を見上げた。

　次に私を見る。

　もう一度、文字を見る。

「えっ」

「え？」

　私の手首から、細い光の糸が伸びていた。

　その先は、女神さまの手首につながっている。

「ま、待ってください。このギフトの対象は、あなたが最愛とするお相手で……」

「うん」

「どうして、私に？」

「今、言ったとおりだけど」

「お会いしたばかりですよ！？」

　そうなのだ。

　私も、それはちょっと思った。

　けれど、彼女はまだ私の肩に手を添えてくれている。

　こんなに慌てているのに、泣いていた私を気遣ってくれている。

　下がった眉も、忙しく私と文字を行き来する視線も、さっきまで知らなかった表情だった。

　あ。困っている顔も可愛い。

　私が困らせたのに、そんなことを思ってしまう。

　笑った顔も、怒った顔も、これからもっと知りたい。

　やっぱり好きだ。

「あ、あの、選び直しを……いえ、その前に転送を止めないと……！」

　女神さまが私の手を取り、慌てて立ち上がった。

　引かれるまま腰を浮かせた瞬間、足元の白が、ふっと消えた。

「ひゃっ！？」

　可愛い悲鳴が聞こえた。

　光が弾ける。

　身体が落ちる。

　私はとっさに、つないだ手を握り締めた。

「ティアラさま！」

「は、はいっ！」

「これから、よろしくお願いします！」

「今するご挨拶でしょうかあああ！？」

　返事は、どこまでも長く尾を引いた。

　こうして、私の第二の人生は始まった。

　女神さまの手を、しっかり握ったままで。