異世界で無能と言われた俺のスキルは、愛する怪異たちを肌に宿す「刺青（タトゥー）」でした。～常に一緒で彼女たちは歓喜、俺も至福、敵だけが発狂～

第十八話：死体（キョンシー）は優雅に舞う

　魔王城『パンデモニウム』に隣接する巨大コロシアム。

　建国記念祭の前夜祭である『御前武闘大会』には、魔界全土から数万の観衆が詰めかけ、熱気とどよめきが渦巻いていた。

　貴賓席には、魔王ゼノンをはじめ、名だたる大貴族たちが鎮座している。

　その末席に、俺――ヨリシロ伯爵もまた、優雅に座っていた。

「……随分と熱い視線を感じるな」

　俺がワイングラスを傾けると、周囲の貴族たちから突き刺さるような視線を感じる。

　侮蔑、嫉妬、そして好奇心。

　「人間風情が」「ポッと出の成り上がりが」という陰口が、隠す気もなく聞こえてくる。

　特に、向かいの席に座る老紳士――吸血鬼の名門、ヴァルド公爵の視線は冷ややかだった。

　彼はまるで汚物を見るような目で俺を一瞥すると、すぐに闘技場へ視線を戻した。眼中にない、ということか。

「閣下、落ち着いておられますな」

　後ろに控える執事長のガランドが、感心したように囁く。

「もちろんさ。今日の主役は僕じゃない。あの子だ」

　俺は闘技場の中央を指差した。

　そこには、異様な光景が広がっていた。

　出場選手入場。

　並み居る参加者は、身の丈三メートルを超えるオーガ、全身凶器のマンティコア、歴戦の竜人族など、見るからに「強者」のオーラを放つ魔物ばかり。

　その猛者たちの列の最後尾に――ちょこんと、小さな少女が立っていた。

　青白い肌。

　ひらひらとした中華風のメイド服。

　額には黄色いお札。

　両手を前に突き出し、無表情で直立不動。

　キョンシーのレイレイだ。

「おい見ろよ、あんな小さいのがいるぞ」

「迷子か？　それとも誰かの愛玩人形か？」

「死にに来たようなもんだな、ギャハハ！」

　観客席から嘲笑が起きる。

　対戦相手となる牛頭の魔人（ミノタウロス）も、鼻息荒くレイレイを見下ろしてせせら笑った。

「グオォ！　俺様の相手がこんな人形とはな！　一捻りでスクラップにしてやる！」

　ミノタウロスが巨大な戦斧を振り回し、威嚇する。

　その風圧だけでレイレイのスカートが揺れるが、彼女は瞬き一つしない。

　カラン、カラン、カラン！

　試合開始の鐘が鳴り響いた。

「死ねぇぇぇぇ！！」

　ミノタウロスが突進する。

　地響きを立てて迫る巨体。振り下ろされる戦斧は、岩をも砕く破壊力を秘めている。

　レイレイは動かない。逃げもしない。

「ああっ！　潰される！」

　観客の誰かが叫んだ瞬間。

　ガギィィィィン！！

　硬質な金属音が響き渡り、火花が散った。

　戦斧が止まっていた。

　レイレイの「細い腕」一本によって。

「……な、に？」

　ミノタウロスが目を見開く。

　レイレイは突き出した腕で斧の刃を直接受け止めていたのだ。

　皮膚は斬れていない。骨も折れていない。

　死後硬直によって鋼鉄以上に硬化したその肉体は、生半可な物理攻撃を一切受け付けない。

「……ターゲット、敵対行動ヲ確認」

　レイレイがボソリと呟く。

　そして、彼女の脳裏に「あの方」の教えが蘇る。

　――いいですか、レイレイ。お客様の前で粗相をしてはいけません。

　シズの厳しい声。

　――攻撃は、お茶を差し出すように優雅に。反撃は、食器を下げるように速やかに。

「……了解（ラジャー）。業務（おしごと）、開始」

　レイレイの体が沈み込む。

　次の瞬間、彼女は爆発的な脚力で跳躍した。

　ピョンッ！

　人間離れした跳躍。

　彼女はミノタウロスの懐に潜り込むと、揃えた両手でその巨体を突き上げた。

「掌底（サービング）。……熱イノデ、オ気ヲツケ下サイ」

　ドォォォン！！

　ただの突きではない。ガランドの魔力強化（エンチャント）が乗った、質量兵器のような一撃。

　巨体のミノタウロスが、ボールのように宙へ舞い上がった。

「ブモォォォォ！？」

　悲鳴を上げて落下したミノタウロスは、白目を剥いてピクリとも動かない。

　一撃。

　会場が静まり返る。

「……勝者、レイレイ選手！」

　審判が震える声で告げる。

　レイレイは倒れた敵に一瞥もくれず、スカートの埃を払うと、貴賓席の俺に向かって深々と一礼（カーテシー）をした。

　その動作は、完璧に洗練されたメイドのそれだった。

「す、すげぇ……！」

「なんだあいつ、めちゃくちゃ硬いぞ！？」

「しかも速い！　あんな動きするアンデッド、見たことねぇ！」

　嘲笑は驚愕へ、そして畏怖へと変わっていく。

　俺は満足げにグラスを掲げた。

「いい子だ。シズの教育が行き届いているね」

　その後も、レイレイの進撃は止まらなかった。

　二回戦、三回戦と勝ち進むにつれ、対戦相手も強力になっていく。

　四回戦の相手は、四本の腕を持つ剣豪、アシュラ族の戦士だった。

　目にも止まらぬ剣戟の嵐。

　レイレイはそれを、最小限の動きで弾き続ける。

「キェェェイ！　斬れない！　なぜ斬れない！？」

　アシュラが焦って大振りの一撃を放つ。

　その刃が、レイレイの左腕を捉えた。

　ザンッ！

　鈍い音と共に、レイレイの左腕が肘から先で切断され、宙を舞った。

「やったか！？」

　観客が身を乗り出す。

　だが、レイレイの顔色は変わらない。痛みなど存在しないからだ。

　彼女は空中の自分の腕を、残った右手でパシッと掴み取ると――そのまま切断面に押し当てた。

　グチュッ。

　肉が繋がり、神経が結ばれる音。

　一瞬で再生完了。

「……腕ガ、落チマシタ。失礼ヲ」

　レイレイは何事もなかったかのように腕を回し、凍りついているアシュラの顔面に、裏拳を見舞った。

　ゴキッ。

　アシュラが崩れ落ちる。

　会場はもはや、歓声よりも悲鳴に近いざわめきに包まれていた。

「ひぃ……痛みを感じないのか？」

「腕が取れても平然としてやがる……まさに動く死体だ……」

「気味が悪い……あんなのを使役してるヨリシロ伯爵ってのは、一体何者なんだ……」

　恐怖。

　それこそが、俺の求めていた反応だ。

　貴賓席の貴族たちも、もはや俺を侮るような視線は向けてこない。代わりに、得体の知れない「異物」を見るような、警戒心剥き出しの目を向けている。

　特にヴァルド公爵は、不快そうに眉を寄せ、グラスを強く握りしめていた。

　彼の美学にとって、レイレイのような「不浄な死体」が暴れ回るのは許し難いことなのだろう。

「ククク……。いいぞ、レイレイ。その調子だ」

　俺はニヤリと笑った。

　優勝などどうでもいい。

　彼女が勝ち進むたびに、この会場に「不穏な空気」が満ちていく。

　明日の大夜会に向けて、最高のテーブルセッティングができつつあった。

「次は準決勝か。相手は……おや、ヴァルド公爵のところの将軍か」

　対戦表を見て、俺の笑みはさらに深くなった。

　さあ、ダンスの時間だ。

　魔族のプライドを、無表情なメイド人形がかき乱す様を見せてもらおうか。