第20話「尻で顔を踏まれる男」
「おるかー？」
たかしがクラスに単身で乗り込むと、八木沼は女子生徒に尻で顔を踏まれていた。
「ちょっとごめん」
八木沼は立ち上がると、困ったように頭を掻く。
「もう来ないでくれないか？」
たかしは告げる。
「これで最後にする。だから決着をつけよう」
「決着？」
「あんたみたいに物事を曖昧にするのは好きじゃない。
そっちが勝ったら二度と近づかない。オッケー？」
「おにいちゃん、こんなヤツ、もうやっつけちゃおうよぅ」
インリが八木沼の袖をぎゅっと握る。
「……インリがそう言うなら。それで、勝負の内容は？」
「ルールは、ギブアップもしくは戦闘不能に陥ったら負け。
単純でいいだろ？」
「ああ」
校内では狭いということで、全員で校庭へと場所を変えた。
軽くストレッチをしながら、お互いがお互いの様子をうかがう。
たかしにはひとつの読みがあった。
八木沼は決して直接攻撃はしてこない。それは彼の能力に対してリスクが高いからだ。
おそらく仕掛けてくるのは、間接攻撃のみ。
「早く終わらせよう」
向こうは短期決戦が目的なのか、早々に運動部の置いてったボールを、
たかしの背後に転がしていく。
サッカーボール、アメフト、硬式の野球ボール。今回はかなり多めのボールだった。
これらが一斉に向かってきたら避けられない。
だが、たかしはある瞬間を狙っていた。八木沼に一時的に変化が現れる、ある瞬間を。
勝負は一発だ。
「ボロボロにしちゃうんだよぉ」
インリがウィンクをして、赤い目が光り始めた。
パチンと指を鳴らすとともに、全ボールに赤い火花が走った瞬間。
たかしは八木沼に向かって猛ダッシュ。
ボールが向かってくる前に、八木沼の懐に飛び込んだ。
八木沼が防御態勢を取るが、たかしは一切攻撃を加えず、そのまま素通りする。
と、たかしを追っていたはずのボールが、角度を変えて八木沼に向かっていった。
「インリ！」
叫び声とともに、八木沼に赤い火花が走る。
するとボールが弾かれるように、再びたかしの方へ向かいだす。
この時を待っていた。
「今だ！」
たかしの合図で、隠れていたパコが一気に数発の矢を放った。
『思い通りに動け』と書かれた矢たちは、八木沼に吸い込まれるように向かっていく。
「おにいちゃん！」
インリは今度は反対の目でウィンク。
青い目を晒したまま、八木沼に青い稲妻を放った。
それは紙一重の差だった。
八木沼まで、わずか数センチのところで、矢は動きを止めていた。
青い稲妻に攻撃は阻まれている。
「くっ！」
一方で、ボールはすべて、たかしの身体に突き刺さった。
えぐられるような痛みに、たかしは膝から崩れ落ちる。
余裕が出たのか、八木沼は驚きつつも笑みを浮かべていた。
「まいったな。インリの力、全部見抜かれていたのか」
「ああ……予想通りだったよ」
膝を落としているたかしに代わって、ねとりがタネを明かした。
