第98話 「証明」
神が去った日を。
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誰も知らない。
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空が割れたわけでもない。
雷が落ちたわけでもない。
大地が揺れたわけでもない。
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ただ。
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その日から。
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高台に、誰もいなくなった。
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それだけだった。
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都市は続いた。
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三人の統治体制は、やがて形を変えた。
軍は守備院となり。
制度官は記録院となり。
民衆代表は議会となった。
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争いもあった。
失敗もあった。
飢饉も、洪水も、疫病も来た。
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だが。
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そのたびに。
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人々は直した。
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堤防を高くし。
備蓄を見直し。
薬草を記録し。
法律を書き換えた。
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神を呼ばず。
空へ縋らず。
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自分たちの手で。
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「……綺麗に育ちましたね」
リリアが静かに呟く。
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今の声は、もう誰にも届かない。
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これは遠い未来を眺める視点。
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アレンたちは、時の外から見ていた。
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エルミナが微笑む。
「ええ」
「最良の結末です」
セリスが低く言う。
「……文明継続成功」
ノアが笑う。
「ハッピーエンドだね」
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数十年後。
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新王の名は、偉人となった。
初代王の名は、建国者となった。
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さらに百年後。
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神の話は、学校で教えられる古史になった。
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空から来た管理者。
雨を降らせた者。
王と言葉を交わした者。
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だが。
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学者たちは議論した。
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そんな存在が本当にいたのか。
象徴表現ではないのか。
政治的創作ではないのか。
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「……いつもの流れですね」
リリアが苦笑する。
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さらに時は流れる。
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数百年後。
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巨大な都市国家群が並び立つ時代。
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石造建築は塔を超え。
水路は河川網となり。
文字は書物となった。
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神の物語は。
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民話になっていた。
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子どもへ語る寝物語。
祭りで演じる劇。
笑って楽しむ昔話。
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「……寂しくないですか？」
リリアが小さく聞く。
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アレンはしばらく黙り。
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「……別に」
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少し間を置いて。
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「……それでいい」
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覚えられるためにやったわけじゃない。
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崇められるためでもない。
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生きる力を渡したかっただけだ。
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なら。
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忘れられても問題ない。
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その時。
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とある学者たちが、古代遺跡を発掘していた。
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都市の最深部。
初代時代の層。
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崩れた石室。
焼けた記録板。
砕けた器。
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そして。
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「……？」
リリアが目を凝らす。
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一枚の石板。
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そこには、極めて古い刻印が残っていた。
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雨雲の図。
水路の設計図。
井戸の断面図。
畑の配置。
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「……あ」
エルミナが静かに微笑む。
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あの日。
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空に描かれた設計図を。
誰かが必死に写し取っていたのだ。
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子どもか。
記録官か。
職人か。
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誰かは分からない。
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だが確かに。
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残した者がいた。
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学者たちは騒然となる。
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当時の技術水準では不可能な精密図。
時代不一致の構造理論。
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記録と神話が一致し始める。
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「……証拠だ」
セリスが低く言う。
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ノアが笑う。
「最後に残ってたね」
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学者の一人が、石板の端を払う。
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そこには。
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小さな刻み文字。
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古代語で。
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“奇跡は一度だ。次は、お前らが作れ。”
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「……っ」
リリアの目が潤む。
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「……誰か書き残したんだ」
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アレンは黙る。
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その言葉は。
確かに自分が言った。
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でも。
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もう、自分のものではない。
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あの世界のものだ。
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学者たちは顔を見合わせる。
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神話は。
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作り話ではなかったのかもしれない。
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だが。
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それ以上に重要なのは。
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古代の人々が、奇跡の後に何を選んだかだ。
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祈りではなく。
設計図を残したこと。
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アレンは、小さく笑った。
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「……上出来だ」
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光景が遠ざかる。
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文明は続いていく。
神がいても、いなくても。
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人は学び。
間違え。
直し。
また進む。
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それでいい。
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アレンは背を向ける。
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次の世界へ。
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次の未完成へ。
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歩き出す。
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遠い空の下。
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かつて神を失った世界では。
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誰かが今日も、水路を直している。
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――第98話 完
