第95話 「教わった者たち」
奇跡のあとに残ったのは。
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祈りではなく、図面だった。
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空に描かれた巨大な設計図。
貯水池の位置。
水路の流れ。
畑の配列。
井戸の深さ。
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それは数日で消えた。
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だが。
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人々の記憶には残った。
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「……すごいことしますよね」
リリアが呟く。
「普通、雨降らせて終わりなのに」
エルミナが静かに微笑む。
「ええ」
「依存を断ちつつ、知識だけ残しました」
セリスが低く言う。
「……理想的介入」
ノアが笑う。
「珍しく上手くやったね」
「うるせぇ」
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都市は動き始めた。
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以前とは違う熱量で。
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祈っていた者も。
疑っていた者も。
働いていた者も。
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皆が。
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石を運ぶ。
土を掘る。
図を描く。
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広場の対立は、工事現場へ変わった。
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「……平和的ですね」
リリアが言う。
アレンが小さく答える。
「暇だと揉める」
「働くと少し黙る」
「雑」
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新王は、現場を歩いていた。
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王宮に籠もらない。
塔にもこもらない。
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泥だらけの足で。
井戸の深さを見て。
水路の角度を直し。
石の積み方を指示する。
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「……現場王ですね」
リリアが笑う。
エルミナが頷く。
「支持される理由です」
セリスが低く言う。
「……実務と象徴の両立」
ノアが笑う。
「優秀すぎてつまらない」
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季節が巡る。
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貯水池が完成する。
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巨大な石壁に囲まれた水面。
空を映し。
都市へ流れる命の蓄え。
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歓声が上がる。
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次に。
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水路が伸びる。
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外縁の乾いた土地へ。
以前は捨てられていた場所へ。
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そこに芽が出る。
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緑が広がる。
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「……」
リリアが息を呑む。
「……綺麗」
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エルミナが静かに言う。
「文明が自然へ勝った瞬間です」
セリスが低く続ける。
「……いや、利用した」
ノアが笑う。
「いい言い換え」
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人口は増えた。
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飢えは減った。
争いは減った。
記録は増えた。
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市場には遠方の物が並び始める。
布。
加工石。
珍しい種。
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道は広がり。
都市は複数の区画へ分かれ。
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“国”になっていた。
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「……黄金期ですね」
リリアが呟く。
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一方で。
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信仰も変わっていた。
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旧世代は、神へ祈る。
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雨をくれ。
守ってくれ。
救ってくれ。
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だが。
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新しい世代。
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子どもたちは違った。
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石板に図を描く。
空の設計図を真似る。
水路模型を作る。
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「……あ」
リリアが目を丸くする。
「祈ってない」
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エルミナが微笑む。
「ええ」
「学んでいます」
セリスが低く言う。
「……崇拝対象から教育者へ」
ノアが笑う。
「時代だね」
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子どもたちは、神話をこう語る。
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神は雨をくれた。
でも一度だけ。
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その後は。
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作り方を教えた。
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「……」
アレンはその話を聞き。
少しだけ黙る。
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「……変な感じだな」
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「何がです？」
リリアが聞く。
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「崇められるより、そっちの方が」
少し間を置く。
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「……居心地悪い」
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「照れてる」
「黙れ」
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だが。
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平和の中で。
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別の変化も起きていた。
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アレン自身に。
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高台。
いつもの場所。
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世界を見下ろすその位置で。
アレンは、以前より長く黙ることが増えた。
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手を出さない。
声も出さない。
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ただ、見る。
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「……」
リリアが小さく言う。
「最近、静かですね」
エルミナが静かに続ける。
「役割が減っています」
セリスが低く言う。
「……世界が自走し始めた」
ノアが笑う。
「つまり」
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沈黙。
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「……卒業の時間？」
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リリアがアレンを見る。
「……行くんですか？」
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アレンは答えない。
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下を見る。
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水路を走る子ども。
市場で笑う者たち。
議論する役人。
現場で怒鳴る新王。
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誰も。
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空を見ていない。
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必要な時以外は。
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「……」
小さく息を吐く。
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「……いいことだ」
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その夜。
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新王が高台へ来る。
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以前のように呼ばず。
ただ立つ。
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アレンは姿を現す。
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新王は都市を指す。
次に自分を指す。
最後にアレンを見る。
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「……？」
リリアが首をかしげる。
エルミナが静かに読む。
「……もう、いなくなるのか」
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沈黙。
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アレンは少し笑う。
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「……察しがいいな」
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新王は黙る。
止めない。
願わない。
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ただ。
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深く頭を下げた。
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一国の王としてではない。
文明の一人として。
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「……」
リリアが目を潤ませる。
「なんか……くる」
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アレンは手を振る。
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「……まだだ」
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「え？」
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「もう少し見てから決める」
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ノアが笑う。
「未練あるじゃん」
「うるせぇ」
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風が吹く。
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都市の灯りが広がる。
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人々の手で作られた光。
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神が与えたものではない。
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彼らが積み上げたものだ。
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アレンはそれを見ていた。
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静かに。
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少しだけ、誇らしげに。
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――第95話 完
