第83話 「要求」
知識は、止まらなかった。
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裂け目を通じて流れる情報。
向こう側へ戻る者たち。
共有される技術。
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そのすべてが。
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世界の速度を変えていた。
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「……もう別世界ですね」
リリアが呟く。
かつて森だった場所。
そこには今――
整えられた道。
区画分けされた住居。
火を扱う施設。
水を集める構造。
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エルミナが静かに言う。
「ええ」
「文明段階が急速に進行しています」
セリスが低く言う。
「……集落から都市へ」
ノアが笑う。
「楽しくなってきたね」
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以前の塔は。
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今や中心施設となっていた。
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象徴であり。
集会所であり。
管理拠点。
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「……神殿兼役所ですね」
リリアが言う。
アレンが小さく頷く。
「……便利なもんだ」
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さらに。
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新しい変化が起きていた。
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一体の個体が。
壁に線を刻む。
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短い線。
長い線。
丸。
交差。
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「……？」
「……落書き？」
リリアが首をかしげる。
エルミナが静かに言う。
「いいえ」
「記号化です」
セリスが低く言う。
「……文字の前段階」
ノアが笑う。
「来たね」
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記録。
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口伝だけではなく。
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残す。
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知識を。
命令を。
歴史を。
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「……」
アレンがそれを見る。
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速い。
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予想以上に。
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「……ここまで来るか」
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農耕も始まっていた。
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水辺の近く。
一定範囲に種を集め。
守り。
増やす。
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「……え、もう？」
リリアが驚く。
エルミナが静かに頷く。
「ええ」
「定住化に伴う必然です」
セリスが低く言う。
「……食料安定」
ノアが笑う。
「人口増えるね」
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そして。
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人口が増えれば。
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必要になるものがある。
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“制度”。
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争いの仲裁。
役割分担。
保管管理。
通行順。
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「……完全に国じゃないですか」
リリアが呟く。
エルミナが言う。
「ええ」
「国家の萌芽です」
セリスが低く言う。
「……権力集中」
ノアが笑う。
「いつもの流れだね」
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中心にいるのは。
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最初に越えた個体。
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彼は今や。
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単なる先駆者ではない。
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統治者。
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決定者。
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象徴。
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「……王だな」
アレンが小さく言う。
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その個体は、賢かった。
独占しすぎない。
分配する。
秩序を守る。
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だが。
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それでも。
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力は集中する。
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「……」
リリアが言う。
「このまま平和に行きます？」
アレンは少し考え。
「……行かないな」
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「……え？」
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「次に来るのは」
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空を見る。
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「……要求だ」
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その時。
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広場。
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多数の個体が集まる。
中心には王。
周囲に民。
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ざわめき。
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以前とは違う。
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不満。
期待。
欲望。
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「……」
「……空気、変ですね」
リリアが言う。
エルミナが静かに言う。
「ええ」
「生活が安定すると、次を望みます」
セリスが低く言う。
「……余剰欲求」
ノアが笑う。
「人っぽくなってきた」
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一体の個体が前へ出る。
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王に向かって、声を上げる。
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強く。
長く。
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「……」
「……文句言ってる？」
リリアが呟く。
エルミナが静かに言う。
「ええ」
「分配要求です」
セリスが低く言う。
「……資源格差」
ノアが笑う。
「来たね」
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別の個体も出る。
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こちらは空を指す。
裂け目を指す。
王を指す。
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「……？」
リリアが首をかしげる。
アレンが小さく言う。
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「……神へ会わせろ、だな」
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「……え？」
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ざわめきが広がる。
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こちら側を知る者。
知らぬ者。
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知った者は、もっと望む。
知らぬ者は、不公平だと怒る。
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「……」
エルミナが静かに言う。
「情報格差が、政治問題化しました」
セリスが低く言う。
「……当然の帰結」
ノアが笑う。
「面白い」
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王は、黙っていた。
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そして。
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ゆっくりと。
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空を見る。
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アレンを見る。
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「……」
視線が合う。
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そこにあるのは。
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助けを求める目ではない。
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“確認”。
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ここまで進めた。
次はどうする。
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「……」
リリアが小さく言う。
「……見てますよ」
アレンは、ため息をつく。
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「……自分で決めろ」
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「……え？」
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「王なんだろ」
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エルミナが微笑む。
「ええ」
セリスが低く言う。
「……介入拒否」
ノアが笑う。
「いいね」
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下では。
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王が前へ出る。
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声を上げる。
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静かに。
だが強く。
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民衆が止まる。
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聞く。
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理解する。
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完全ではない。
だが。
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収まっていく。
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「……」
「……すご」
リリアが呟く。
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アレンが小さく言う。
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「……ちゃんと王だな」
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文明は進む。
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技術も。
制度も。
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だが。
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次に問われるのは。
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“統治”。
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そして。
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神は。
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願われる存在から。
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“要求される存在”へ変わり始めていた。
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アレンが空を見る。
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「……面倒になってきたな」
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――第83話 完
