第80話 「歪みの向こう」
“その先”を目指す流れは、止まらなかった。
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境界だった場所。
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今では、完全に機能が変わっている。
通路でもない。
交差点でもない。
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“研究拠点”。
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「……もう完全に別物ですね」
リリアが呟く。
そこには、以前の面影はない。
整然とした配置。
規則的な動き。
そして――
同じ試行の繰り返し。
エルミナが静かに言う。
「ええ」
「目的が明確です」
セリスが低く言う。
「……到達の再現」
ノアが笑う。
「いいね」
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中心にいるのは。
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あの個体。
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最初に越えた存在。
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「……」
アレンが、その姿を見る。
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さらに変わっていた。
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動きに迷いがない。
判断が速い。
そして――
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“理解している”。
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「……完全にリーダーだな」
小さく呟く。
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その個体が。
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動く。
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地面に線を引く。
図を描く。
だが。
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以前とは違う。
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“層”がある。
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「……？」
リリアが首をかしげる。
「なんか……複雑じゃないですか？」
エルミナが静かに言う。
「ええ」
「多層構造です」
セリスが低く言う。
「……一次、二次、三次」
ノアが笑う。
「やばいね」
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彼らは。
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単なる再現ではなく。
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“仕組み”を理解し始めていた。
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どの条件で。
どの段階で。
何が起きるのか。
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それを。
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“分解している”。
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「……」
リリアが小さく言う。
「これ……」
「もう止まらないやつですよね」
アレンは答えない。
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試行が始まる。
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複数の個体が配置につく。
位置を合わせる。
角度を揃える。
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そして。
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同時に動く。
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火。
意識。
動き。
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すべてが同期する。
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「……」
空気が震える。
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以前と同じ。
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だが。
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違う。
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“安定している”。
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「……っ！」
「揺れてる……！」
リリアが叫ぶ。
エルミナが静かに言う。
「ええ」
「持続しています」
セリスが低く言う。
「……干渉の安定化」
ノアが笑う。
「来たね」
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裂け目が、開く。
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小さい。
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だが。
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消えない。
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「……」
アレンがそれを見る。
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以前は一瞬だった。
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今は。
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“保たれている”。
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「……やったな」
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下では。
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個体たちが。
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驚かない。
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恐れない。
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ただ――
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“次に進む”。
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一体が。
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手を伸ばす。
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裂け目へ。
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「……」
「……行く」
リリアが呟く。
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触れる。
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そして。
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引かない。
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踏み込む。
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「……っ！」
エルミナが息を呑む。
セリスが低く言う。
「……越境」
ノアが笑う。
「増えたね」
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次々と。
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個体が。
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裂け目に触れる。
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踏み込む。
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戻る。
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また行く。
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「……」
リリアが小さく言う。
「これ……普通になってきてません？」
エルミナが頷く。
「ええ」
セリスが低く言う。
「……再現成功」
ノアが笑う。
「文明レベル上がったね」
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だが。
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その時。
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「……？」
アレンが、目を細める。
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違和感。
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今度は。
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こちら側。
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「……何か……変です」
リリアが言う。
エルミナが静かに言う。
「ええ」
「空間が……」
セリスが低く言う。
「……歪んでいる」
ノアが笑う。
「来たね」
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裂け目の周囲。
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わずかに。
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空間が“揺らぐ”。
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今までは。
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下だけの現象だった。
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だが。
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今は違う。
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「……」
アレンが小さく呟く。
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「……影響が来てるな」
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こちら側に。
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“干渉”が及んでいる。
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「……それって」
リリアが言う。
「……まずくないですか？」
エルミナが静かに続ける。
「ええ」
「境界が……」
セリスが低く言う。
「……薄くなっている」
ノアが笑う。
「面白いじゃん」
「やめろ」
アレンが短く言う。
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下では。
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さらに。
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裂け目が安定する。
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広がる。
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深くなる。
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「……」
アレンが、それを見る。
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これは。
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もはや。
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“接触”ではない。
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“侵食”。
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「……」
小さく息を吐く。
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ここまで来た。
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許した。
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見守った。
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だが。
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その結果。
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“こちら側”が変わり始めている。
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「……」
リリアが言う。
「アレン……」
エルミナが続ける。
「……どうしますか」
セリスが低く言う。
「……限界を越えつつある」
ノアが静かに言う。
「ねぇ」
「ここからどうするの？」
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沈黙。
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アレンは。
裂け目を見る。
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そこから伸びる手。
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増え続ける到達者。
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そして。
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揺らぐ空間。
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「……」
小さく呟く。
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「……いい」
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「……え？」
リリアが驚く。
エルミナが目を見開く。
セリスが低く言う。
「……まだ許すのか」
ノアが笑う。
「最高」
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アレンが言う。
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「……ここまで来たなら」
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「……最後まで見届ける」
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それは。
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完全な“覚悟”。
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止めない。
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壊れない限り。
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進ませる。
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「……」
空を見る。
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歪みは、広がる。
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だが。
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まだ。
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崩れてはいない。
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「……」
小さく呟く。
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「……どこまで行く」
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世界は。
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次の段階へ。
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確実に。
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進んでいた。
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――第80話 完
