第60話 「二つの道」
問いは、返らなかった。
だからこそ――
世界は、動き出した。
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最初に動いたのは。
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疑う者たちだった。
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「……動きが変わった」
エルミナが静かに言う。
森の外縁。
彼らの拠点。
そこでは、明らかに変化が起きていた。
「……速いな」
アレンが呟く。
リリアが覗き込む。
「なんか……めちゃくちゃ忙しそうじゃないですか？」
個体たちは。
地面を掘る。
木を組む。
石を重ねる。
「……構造物が進化してる」
セリスが言う。
ノアが頷く。
「うん」
「試行回数が増えてる」
失敗する。
壊れる。
だが。
また作る。
繰り返す。
「……止まらないですね」
エルミナが言う。
アレンが答える。
「当然だろ」
「頼る先がない」
「だから」
「自分でやるしかない」
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やがて。
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一つの“成果”が生まれる。
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「……あれ」
リリアが目を見開く。
個体が。
石を叩き。
削り。
形を整える。
「……道具？」
エルミナが呟く。
セリスが低く言う。
「……加工」
ノアが笑う。
「来たね」
アレンが言う。
「これで加速する」
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道具が。
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文明を押し上げる。
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一方で。
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信じる者たちも。
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止まってはいなかった。
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「……こっちも変わってる」
リリアが言う。
森の中央。
信仰の拠点。
そこでは――
「……高くなってる」
エルミナが呟く。
木と石を積み上げた構造物。
上へ。
上へ。
空へ向かって。
「……塔だな」
アレンが言う。
セリスが低く言う。
「……象徴構造」
ノアが笑う。
「神に近づこうとしてる」
リリアが苦笑する。
「分かりやすすぎません？」
エルミナが静かに言う。
「ですが」
「理にかなっています」
「上にいると認識しているなら」
「上を目指す」
アレンが小さく笑う。
「まぁな」
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二つの道。
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片方は。
“自分で到達する”。
もう片方は。
“上に近づく”。
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「……完全に分かれましたね」
リリアが言う。
セリスが頷く。
「……収束しない」
ノアが続ける。
「むしろ」
「加速する」
エルミナがアレンを見る。
「……どう思われますか？」
アレンは少し考える。
そして。
「……いいんじゃないか」
「……え？」
「どっちも正しい」
「ただ」
「方向が違うだけだ」
リリアが笑う。
「雑ですねぇ」
「本質だ」
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その時。
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疑う側で。
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新たな動きが生まれる。
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「……？」
エルミナが目を細める。
一体の個体が。
道具を使い。
火を起こそうとしていた。
「……まさか」
セリスが低く言う。
「……エネルギー制御」
ノアが笑う。
「来たね」
アレンが言う。
「これはデカい」
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そして。
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火が生まれる。
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「……っ！」
「ついた……！」
リリアが叫ぶ。
小さな火。
だが。
確実に。
世界を変える力。
「……文明の転換点です」
エルミナが言う。
セリスが頷く。
「……不可逆」
ノアが言う。
「ここから一気に来るよ」
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一方で。
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信じる側。
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塔は、さらに高くなる。
個体たちは。
疲れても。
止まらない。
ただ。
上を目指す。
「……すごい執念ですね」
リリアが呟く。
エルミナが静かに言う。
「ええ」
「信仰の力です」
セリスが低く言う。
「……合理性ではない」
ノアが笑う。
「でも強い」
アレンがその光景を見る。
「……どっちも強いな」
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その時。
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疑う側のリーダーが。
火を見つめる。
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そして。
空を見る。
「……」
「……また見てる」
リリアが言う。
だが。
その目は。
以前とは違う。
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恐れでも。
祈りでもない。
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“理解しようとする目”。
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「……」
アレンが小さく呟く。
「……いいね」
エルミナが微笑む。
「ええ」
セリスが一言。
「……進んでいる」
ノアが笑う。
「どっちもね」
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二つの道。
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交わらない。
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だが。
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どちらも、前に進んでいる。
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そして。
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その先にあるものは――
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まだ誰も知らない。
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――第60話 完
