「時間よ！ 逆巻け！」
俺は――その日の営業を“終了”させた。
首に取り付けられた時限爆弾でさえ、だんまりを決め込んでいた。
極致に至ると、人は何も考えたくなくなるらしい。
俺でさえ、思考を停止してしまっていた。
俺は、引力に引きずられるように、塵芥となり果てていた。
部長にあらかじめ渡しておいた辞表の効力が、ようやく、遅ればせながら発揮され始めたのだ。
にじり後ずさるような想いと共に、俺は帰社したのだった。
あの老婆の言葉が、頭から離れなかった。
「王は常に独りなのです。私も、王に添い遂げるつもりです。」
俺に、添い遂げたいと願い出る乙女など存在するのか？
そんな物好きがこの世にいるなんて、考えたこともなかった。
何せ俺は――道化師なのだから。
誑かすことしかできない、
お道化るしか能のない。
屑ゆえに、土瀝青にへばりついたままの存在。
俺は、トボトボと支社のラウンジにたどり着いた。
そこでは部長が仏頂面で、缶コーヒーを片手に休憩していた。
「よう、夏枝――やっと帰ってきたか」
そう声をかけられ、俺は苦虫を噛み潰したような顔で応えた。
「その様子だと――やっぱり駄目だったんだな」
部長は、諦めとも、悟りともつかない目で、俺の顔を覗き込む。
俺は、ただ俯くばかりで、言葉も出なかった。
今、矢面に立っている俺が、いかに駄目であるか、
まるで “二重” に称されているような感覚すらあった。
「約束したはずだぞ……夏枝。明日から、もう出勤しなくていい」
その言葉は、痛みを伴って俺の体を貫いた。
魂までもが、貫かれた。
「はい、部長――皆さんに、お世話になったとお伝えください」
それしか、もう俺には言えなかった。
「皆に挨拶しないのか？」
部長の問いに、俺は黙って目を逸らした。
「お前の気持ちも、理解している。皆には、きちんと伝えておくよ」
部長は全てを理解していると言わんばかりに、
缶コーヒーをゴミ箱に無造作に放り投げた。
「はい、部長……お騒がせして、すみませんでした」
俺が言えるのは、謝罪だけだった。
どのように責任を取ればいいのか。
それは、会社や部長にも関わることなのに、――俺は、もっぱらこれからのことばかりを考えていた。
（明日から、どうするべきだろう……）
どうにかなると思って、まったく身の振り方を考えていなかった。
職安のことだって、どうするか未定だ。
（明日からバイトでも……パートでも探すか。どこか、無いかな……）
俺は、ゆっくりと家路をたどっていた。
遠くから響くエキゾースト音や電車の通過音が、やたらと耳障りに感じられる。
事あるごとに、「お前は無能」「お前は屑人間」
――自動販売機や電柱でさえ、今の俺を罵倒してくるように思えた。
それは、どこか狂気じみた群青色に溶けた、
あの沈みきった太陽のように、俺自身も狂ってしまったかのようだった。
夏の夜は、独特のオーラを纏っている。
この季節特有の異様な陽気に孕まれ、じっとりとした愛情に、俺は包まれていた。
その、じっとりとした愛情が、風に乗って囁いた。
「さぁ――すべてを、なかったことにしましょう」
俺は、そんな狂った愛情を、心から欲しがった。
大気の死神に抱きしめられ、欲しいままにされて、あなたのその高みに舞い上がって、
俺は粉々に砕け散ってしまいたかった。
全てから解放され、この因果に身を預けたいと、強く願った。
そんな妄想を抱えながらも、俺は自宅近くの路地にさしかかった。目と鼻の先にまで迫った家の前、ポストにひらひらと風に揺れるものが見えた。
（なんだろう？）
よく目を凝らして近づいてみると――それは、ポストの投函口からはみ出していた一枚のチラシだった。
