22/135

「明白なカンバスに転写されしモノ」(In.Ⅱ)

　ナーレの誕生日は、決して祝福されるようなものではなかった。「自身の幼少の話」、「悪魔付き」、「選別の儀」――

　それらはすべて、彼女の知り得ぬところで決まっていたことだったからだ。

　父は、昨年の出来事が深く心に残っていたのだろう。不安に駆られて畑と倉庫の確認へと出かけたきり、もう一時間半も帰ってきていない。

　雷鳴を孕んだ黒雲はいまだ空に繋がれたまま、まるで動く気などないかのようだ。

　木々たちは突風に煽られ、身を寄せ合いながら、この時をやり過ごそうとしていた。

　――いや、それはまるで、「その時」が来ないようにと、風の中で見悶え、乱舞しているようにも見えた。

　窓はたびたび、「明白なカンバス」となって、外の情景をナーレの心に焼き付けてゆく――。

　湿った空気は、いまだ明確な答えを与えぬまま、

　ナーレの傍らに、ただ在った。

　年を経て、苔むしるほどの“モノ”が、来るのを静かに待ち侘びているように。

　誰もがその姿を目にしているはずなのに、

　宵闇に鎮座する“それ”が、ようやく重い腰を上げた。

　ナーレとアリフが掃除に追われている頃――

　雨に湿った大気が、どこか不穏な兆しを帯びはじめていた。

　食卓の東側にある窓から見える風景では、霧雨だった雨が細く糸のような雨へと変わり、

　闇夜の空には一層の紗（うすぎぬ）が重なっていく。

　やがて黒い雲たちが空の上で互いに手を取り合うように集まり、

　一つの塊となって唸り声をあげると、あっという間に土砂降りへと変わった。

　そのとき、耳を劈（つんざ）くような雷鳴が轟き、

　全てを白く焼き尽くすかのような稲光が闇を裂いた。

　一瞬、世界が稲光に切り取られ、

　土砂降りの中に存在する“モノたち”の姿が、純白のカンバスに描かれたように浮かび上がる。

　――まるで世界が、ほんの数秒だけ切り取られて別の時間に存在したようだった。

「あらやだ！？　雷……！」

　お母さんの声に、私は幻のような情景から現実へと引き戻された。

「大丈夫さ。落ちたとしても、引火はしないよ――この雨ならね」

　お父さんはそう言いながらも、ずっと天井を見上げている。

　雨が火を消してくれる可能性があったとしても、

　木造の我が家が雷に耐えられないことは理解していた。

　お父さんは窓のそばまで歩き、ふと立ち止まる。

「去年の秋、倉庫が半焼したのは記憶に新しいな……でも、あの時より雨足は強いみたいだ」

　強がるような口調とは裏腹に、彼の足元は落ち着かず床をとんとんと踏み続けていた。

　私はその様子を見逃さなかった。

「あの時、家も石造りにしておけばよかったわね……悔やんでも仕方ないけど」

「そうだな。……とにかく、ナーレの誕生日を始めよう」

　外では雷鳴が響き続け、

　内でもどこか落ち着かない空気が流れる――

　そんな三者三様の思いの中で、ナーレの誕生日は始まった。

　今回は、少しホラー寄りの展開となりました。

　ナーレというキャラクターが抱えてきた「見えないものへの不安」や、「過去と自分とのずれ」が、形を持って部屋に侵入してくる……そんなイメージで描いています。

　“何かが来る”という感覚は、子供のころ誰もが一度は味わったことのある、説明できない恐怖かもしれません。

　視界の端にちらつく影、閉めたはずの窓、――それらはすべて、ナーレの心に巣くう「存在しないはずのもの」の投影でもあります。

　この「転写された情景」が、彼女の中の何かを暴き、揺さぶっていきます。

　ナーレの誕生日、それは本来祝われるべき日だったはずなのに、

　彼女にとっては、何か“それ以外”の意味を帯びた日でもあったのかもしれません。

　人は、自分の記憶や理解の及ばない何かが、

　静かに傍にあったと知ったとき――どこまで冷静でいられるのでしょうか。

　今回のお話では、

「視えないものに見られている感覚」、

「当たり前の空間が静かに侵されていく違和感」

　……そんな恐怖を描いてみました。

　ナーレの見た“それ”は幻だったのか、現実だったのか。

　あるいは、彼女の深層に刻まれた何かが呼び寄せたモノだったのか。

　それはまだ明かされていません。

　次回、その“モノ”がもたらす余波が少しずつ現れてきます。

　どうぞ、お楽しみに。